Страница 13 из 27
– Я даже ничего не заметила...
– А вы и не должны были. Защита горожан – это не ваша обязанность.
Он продолжал с удовольствием разглядывать в свете фонарей моё лицо, на котором ошеломление и задумчивость попеременно сменяли друг друга.
– Когда это случилось? – наверно, я имела право знать.
Грейвхарт не стал таить:
– В четверть пятого. Вы как раз выходили от флористки, договорившись о поставке саженцев роз, и направлялись к маляру, чтобы выбрать цвет для внутренних стен. В лавке мага Ликса к тому моменту побывала четверть города с требованием вернуть деньги и желанием съездить ему по морде.
По мере слов арканта мои глаза становились всё больше, а рот приоткрывался всё сильнее. Позабыв о всяческих манерах и воспитании, я просто стояла и в шоке смотрела на Грейвхарта.
– Удивлены, что за вами... наблюдают? – плохо скрывая насмешку, уточнил он.
– Зачем же вы подбираете слова? Говорите как есть – это слежка, – я поразилась той лёгкости, с которой говорила, несмотря на основательное потрясение.
Он подарил мне очаровательную таинственно-превосходящую улыбку и колдовское сияние глаз в свете фонарей.
– И нет, – добавила я, – меня не удивляет сам факт организованной вами слежки. Скорее её... результативность и ваша оперативность.
Он урчаще рассмеялся, полностью удовлетворённый результатом этой встречи.
Или не полностью.
– Могу я задать вам вопрос, леди Элирс? – его интонации практически не поменялись, они оставались таинственными и игривыми.
Но всё же добавилось что-то ещё. И это «что-то» мне сразу не понравилось.
– Не стоит, – я со слабой улыбкой покачала головой. – Полагаю, ваш вопрос будет личного характера, иначе вы не спрашивали бы разрешения. А разговаривать на эту тему я не намерена.
Он учтиво склонил голову, признавая моё право решать.
– И всё же я настаиваю.
Ну, раз настаивает... значит, всё равно не отстанет. Пусть спрашивает, а отвечать он меня всё равно не заставит.
Я посильнее закуталась в чужой плащ, чувствуя, что меня морозило всё сильнее, и выжидательно посмотрела на арканта.
Он помедлил, словно подбирая слова или решая, нужно ли вообще поднимать эту тему.
Но в итоге я услышала:
– Императору всего несколько часов назад доложили о вашем с лордом Аржантом разводе. Я хотел бы знать, что послужило причиной столь быстро принятого решения и вашего практически моментального отъезда.
– Вас это не касается, – я пожала плечами, мрачно глядя мужчине в глаза.
– Императору вы не сможете так ответить, – с нажимом сказал он.
– Пусть императору отвечает его племянник, – решила я.
– Вы же понимаете, что я всё равно всё узнаю. Почему бы вам не сэкономить моё время и не упростить задачу?
– Как я могу лишить вас удовольствия провести расследование? – парировала я, сохраняя ледяное спокойствие. – Я бы советовала вам вообще в этом не копаться, потому что вы не найдёте ничего приятного. Но вы же меня не послушаете.
Он недобро промолчал, подтверждая мои последние слова, а затем с едва читаемой угрозой в обманчиво доброжелательном голосе сказал:
– У вас много тайн, леди Элирс. Я считаю своим долгом узнать их все.
Глава 13
– Не надо мне угрожать, – устало попросила я.
– Это не угроза, – он пожал плечами, разглядывая меня с высоты своего роста.
Намекая, что разговор окончен, я попыталась снять и вернуть плащ, но аркант остановил меня уверенным:
– Я провожу вас.
Да как пожелаете.
В квартале, где стоял мой дом, вместе со зданиями оказались разрушены и фонари. Мы шли в быстро сгущающейся тьме, где на фоне пока ещё относительно светлого неба мой дом нависал пугающей тенью.
Лорд Грейвхарт щелчком пальцев зажёг в воздухе пять ярких пульсаров. Их лунный свет затопил округу, подсвечивая все самые мелкие трещинки в дороге.
Шагов через десять, когда мы почти дошли до дома, аркант вдруг недоверчиво спросил:
– Вы собираетесь ночевать... вот здесь?
– О, ещё утром здесь были развалины, а сейчас внутри даже появилась кровать! – радостно поделилась я успехами первого дня.
Мужчина с неприкрытым сомнением посмотрел на меня.
– Извините, в гости не позову, у меня не прибрано, – заявила я, сбрасывая его тёпленький мягенький плащ с плеч.
Ловко поймав, я сложила ткань и протянула арканту с искренним:
– Благодарю вас.
Но он почему-то на плащ даже не взглянул и уверенно сказал:
– Вы не будете здесь спать.
– Отчего же? – неприятно удивилась я.
– В доме даже окон нет! – возмутился он, из-за чего в его речи прибавилось шипящих звуков.
– Оконщик сделал замеры, – я посчитала своим долгом сообщить ему эту важную деталь.
– Ваш дом без защиты, в отдалении от города, на краю леса и вы здесь совершенно одна. Леди Элирс, я не позволю вам здесь остаться.
Я открыла рот, но он не дал мне ничего сказать.
– Вы останетесь в комнате, которую я занял на постоялом дворе.
Мои брови взметнулись вверх.
– А где же останетесь вы?
– В моём новом кабинете в здании администрации есть диван, я устроюсь там.
Я растерялась от проявления такого благородства. И смутилась из-за того, что лорд Грейвхард собирался жертвовать собой ради моего удобства.
– Давайте лучше я останусь на диване? – не очень уверенно начала я.
– Даже не обсуждается, – отрезал он, забирая свой плащ, но лишь для того, чтобы расправить ткань и вновь накинуть мне на плечи, успев забрать папку с документами. – Я не оставлю вас ютиться на диване. Это противоречит моему воспитанию. Кроме того, вы сегодня вымотались, работая на благо жителей моего города, за что я вам искренне признателен и обязан позаботиться о вашем отдыхе.
– Я помогала им не потому, что они жители вашего города, – возмутилась я, нахмурившись.
– Я об этом и не говорил, – Грейвхарт протянул руки и поправил ворот плаща, заставив меня невольно вздрогнуть и отстраниться от его прикосновения.
Наши взгляды встретились. Я ругала себя за реакцию и мрачно понимала, что аркант уже делал какие-то выводы, а он... стоял и делал выводы.
– Я не причиню вам вреда, – не делая никаких резких движений, спокойно сказал он.
– Да, я знаю, – я встревоженно сглотнула и повернулась к дому, – мне нужно взять кое-какие вещи.