Страница 10 из 14
Не успела я подняться с малышом в руках на ноги, как раздалось низкое рычание.
Я медленно повернула голову в сторону. Из кустов метрах в пяти на меня смотрели два жёлтых глаза. А потом показалась и хозяйка глаз.
Огромная. Вот просто невероятно огромная полосатая кошка. Мама-тигрица, если только в этом мире водятся тигры. Она была раз в пять больше своего детёныша, и от одного её вида у меня подкосились ноги.
- Я… - голос сел. - Я только помочь хотела! - выпалила я, опуская детеныша на землю. - Я его освободила. Видите? Лапка перевязана. Я не враг.
Зверёк, услышав мать, заскулил, дёрнулся, проковылял к ней, припадая на больную лапку. Ткнулся носом в массивную лапу, потерся и заурчал.
Мать обнюхала его, лизнула в ухо, потом перевела взгляд на меня.
Я замерла.
Она сделала шаг. Потом ещё один. Медленно, осторожно, но не отводя глаз.
- Мамочка… - прошептала я. - Я правда хорошая. И совсем не съедобная…
Она подошла вплотную. Её морда была на уровне моего лица. Глаза - огромные, жёлтые, с вертикальным зрачком. Я чувствовала её дыхание.
И вдруг она открыла пасть. Я зажмурилась.
И… меня лизнули.
Огромный, шершавый, влажный язык прошёлся по моей щеке от подбородка до виска. Раз. Потом ещё раз. Как будто меня приняли в прайд.
Я открыла глаза. Тигрица смотрела на меня почти по-человечески. С благодарностью. Или мне только казалось?
- Ой-ей… - выдохнула я, вытирая лицо рукавом. - Спасибо, что не съели.
Тигрица развернулась и, сопровождаемая хромающим малышом, скрылась в лесу. Я ещё долго сидела в траве, приходя в себя.
В замок я вернулась через тот же лаз. Вылезла в коридоре, отряхнулась, привела себя в порядок и решила, что сегодня мне приключений достаточно.
Утро следующего дня началось с сюрприза.
Я вышла во двор и увидела у ворот вчерашнего малыша. Он сидел на заднице и смотрел на меня преданными глазами. А перед ним лежала… мышь.
Дохлая. Большая. С усами.
- Это что? - я подошла ближе. - Ты мне… подарок принёс?
Зверёк довольно тявкнул и пододвинул мышь носом поближе.
Я рассмеялась. Похоже, я нашла себе друга.
- Спасибо, конечно, - я присела на корточки. - Но я такое не ем. Пошли-ка лучше на кухню, я тебя по-человечески накормлю.
Он послушно проковылял за мной, припадая на забинтованную лапку. На кухне я отрезала кусок мяса от припасов, которые привёз Гарран, и протянула зверьку. Он слопал мгновенно, облизнулся и посмотрел на меня с надеждой.
- Добавки? - усмехнулась я. - Ладно, уговорил. Но это в последний раз. Я тут не настолько богата, чтобы кормить полосатых попрошаек.
Он довольно заурчал.
Следующие пару дней прошли в уютной рутине. Я назвала малыша Полосатиком. Он оказался идеальным компаньоном - спал у камина, грел мне ноги, когда я сидела в кресле, провожал до лаза и обратно, когда я выходила в лес подышать и разведать местность. Мать больше не показывалась, но я чувствовала, что она где-то рядом, присматривает.
Я сидела на крыльце, гладила Полосатика по пушистой спине, и думала о том, что жизнь, оказывается, умеет преподносить сюрпризы. Неделю назад у меня было всё - и всё рухнуло. А теперь у меня есть замок, дух Логредии в друзьях, тайный ход в лес и ручной тигрёнок.
Полосатик встрепенулся. Уши встали торчком, нос задвигался, втягивая воздух. Он резко вскочил и, не оглядываясь, метнулся в кусты.
- Эй! - крикнула я. - Ты куда?
Ответа не было. Только шелест травы.
А потом я услышала приближающийся стук копыт.
Я встала, отряхнула платье, поправила волосы. Сердце забилось чаще.
Кажется, у меня сегодня будут гости.
11
Райнон
- Это что такое?
Я скомкал в руке бумагу. Строго взглянул на втянувшего голову в плечи мужичка, который трясся перед моим столом, как осиновый лист.
- Расходы на содержание леди, что живёт в замке леди Логредии, - промямлил тот.
Я развернул бумагу обратно, пробежался глазами по строчкам. Внизу аккуратная приписка:
«Хозяйка замка выражает благодарность милорду за заботу и щедрость».
Заботу и щедрость! Тьма!
Челюсть свело.
- Она там решила, что я ей личный курорт организовал? - прорычал я.
Мужичок, кажется, решил, что его сейчас испепелят, и вжался в стену.
- Забирай, - процедил я, швырнув кошелек. – На этом все! Дальше я сам позабочусь о своей… гостье.
Когда за ним закрылась дверь, я ещё раз уставился на список. "Садовник. Скалка. Нижнее бельё"…
- Тьма! Я надеялся через неделю увидеть голодную девицу в слезах, - прорычал я в пустоту. - А она мне счета выставляет!
- Вызывали, милорд?
В дверях возник Олаф, как всегда бесшумно. Маг, чтоб его.
- Ты видел? - я швырнул ему бумагу. - Ты это видел?! Она там обжилась. Работников наняла! Сад разбить собралась! Хозяйкой себя возомнила!
Олаф надел очки, внимательно изучил список, и на его лице, к моему бешенству, мелькнула улыбка.
- Девица не промах, - одобрительно крякнул он. - Хорошо устроилась за ваш счёт.
- Ты издеваешься?!
- Никак нет, милорд. - Олаф сложил бумагу и вернул мне. - Просто констатирую факт. Она не сломалась. Значит, надо менять тактику.
- Какую тактику?! - я вскочил, заходил по кабинету. - Время не ждёт! Урусун скоро объявит преемника. И, судя по тому, как Эверт трясёт своей печатью истинности на каждом совете, им буду не я!
- Успокойтесь, милорд. - Олаф подошёл ближе, понизил голос. - Тогда будем действовать наоборот. Попробуем её подкупить.
Я замер.
- Что?
- Женщины падки на красивые безделушки, - Олаф говорил тоном опытного ловеласа. - Подарите ей серёжки. Браслет. Что-то блестящее. А я зачарую украшения, чтобы она смотрела на вас… более благожелательно.
- Намекаешь, что я сам не справлюсь? – рыкнул, а внутри все полыхнуло от бешенства.