Страница 137 из 148
— Может быть, он наконец нашёл своё призвание, — шутит Лив.
— Пожалуйста. — Я бросаю на сестру пустой взгляд. — Я признаю, что Мейкон знал, что делал с остальными из нас, но я буду рад, когда Айрон одумается и выберет новое направление. Это за гранью глупости.
— О, дай ему шанс, — дразнит Каллум. — Ему может понравиться.
— Тебе бы понравилось, если бы это был я?
Он усмехается. — Ну, слава богу, это не так.
— Почти так и было.
Его глаза расширяются, стакан, который он собирался поднести ко рту, снова опускается.
— Да. — Я широко улыбаюсь, наслаждаясь выражением его лица. — Я никогда не рассказывал тебе об этом, да?
На мгновение я почти не был учителем в семье.
Почему здесь так жарко?
Я спотыкаясь спускаюсь по грёбаной лестнице, джинсы висят на бёдрах, я тру глаза, прогоняя сон. Я ударяюсь о стену впереди, проверяя термостат. Кровать стучит о стену наверху — Айрон пользуется трёхдневным отпуском, который ему дали на похороны старейшины. Завтра ему нужно возвращаться в тюрьму.
Термостат установлен на шестьдесят восемь градусов. Какого чёрта...
Затем я чувствую сквозняк. Повернув голову, я вижу свою семью снаружи, в старом внутреннем дворе, дверь в столовую широко открыта.
Мейкон расхаживает, Крисджен сидит на стуле, скрестив ноги... Кто ещё там?
Подойдя к двери, я прочищаю горло.
Арми, Трейс и Лив — вернувшаяся с первого курса колледжа на весенние каникулы — сидят вокруг, переведя взгляды на меня. Какого чёрта они делают?
— У тебя кто-то есть? — спрашивает меня Мейкон.
— Нет, — отвечаю я. — Я спал, но Айрон чуть ли не стены ломает наверху.
Я занял комнату Марса, пока он у родителей в эти выходные, позволив Айрону буйствовать в нашей.
Я спускаюсь на цементную плитку. — Что происходит?
Никто не говорит, просто сидят в тишине. Снаружи становится очень жарко, весенний вечер влажный и тяжёлый.
— Епархия хочет повысить отца Макнили до епископа, — говорит мне Мейкон.
— И? — парирую я. — Это должно было случиться давно.
Он уже должен быть архиепископом.
— Он отказался, — продолжает Мейкон, — но мне пришло в голову, что ему почти семьдесят. Он всё равно выйдет на пенсию в ближайшие десять лет.
— И?
Они все смотрят на меня, и я сразу понимаю, что это будет целый, блядь, разговор.
Закатив глаза, я сажусь.
— Отец Макнили в уникальном положении, — объясняет мой старший брат. — Он проводит консультации для пар, брачные консультации, исповеди, крещения...
Как он крестил всех нас и проведёт свадьбу Мейкона и Крисджен... И что?
— Он неотъемлемая часть сообщества, — говорит мне Мейкон так, будто это уже объясняли всем остальным. — Он знает всех, и ему доверяют. Он был полезен в ускорении процесса утверждения наших строительных и планировочных разрешений. Когда он приветствует нас в каком-либо месте, все остальные следуют за ним.
— Разве для этого Крисджен не баллотируется в городской совет? — возражаю я.
Она может иметь такое же влияние. Почти.
— Я не мужчина. — Она хмурится. — Мужчины влияют на мужчин. Есть пути, которые он может пересечь, а я нет. Он нам нужен.
Что ж, он у нас есть. Он отказывается от повышения. Он всё ещё глава академии Мэримаунт. Что...
Затем до меня доходит.
— Но он не будет жить вечно, — говорю я, затем провожу рукой по волосам. — Боюсь спрашивать, к чему это ведёт.
Тишина нависает над всем двором, и я вижу, что все в курсе, кроме меня. И если проблема ещё не решена, значит, они ожидают, что я сыграю свою роль.
— Нам нужен, эм... — Мейкон замолкает, а такого никогда не бывает. — Нам нужен кто-то, кто займёт его место, когда он выйдет на пенсию.
Я прищуриваюсь, пытаясь понять, что, блядь, он имеет в виду.
Затем до меня доходит. Он может иметь в виду только одно.
Нового священника.
О, какого чёрта?
Я начинаю смеяться, трясясь от усталости, которая жжёт глаза. Он шутит.
— Ну, первенец, — я киваю на старшего брата. — Разве это не обычай?
Отдать первого Богу и всё такое?
Он просто кривится. — Желательно тот, кто не собирается жениться.
Я перевожу взгляд на его невесту. Она смущённо улыбается, опуская глаза, прося прощения.
— Я вижу, ты серьёзен. — Я встаю, чтобы уйти. — Мне нужно выпить.
— Даллас...
Я разворачиваюсь. — Даже не надейся! — рычу я. — Я согласился преподавать, потому что это позволит мне регулярно сталкиваться с Каллумом Эймсом, будучи в Сент-Кармен, но я не буду притворяться, что соблюдаю целибат!
Блядь, нет.
— Это не обязательно навсегда, — объясняет Лив, пытаясь смягчить ситуацию. — Просто семинария и возвращение домой, чтобы быть в орбите Макнили, получая доступ к тем же людям, что и он...
Я указываю на Трейса. — А как насчёт него?
— Все довольны своими обязанностями, — говорит он, пытаясь стать невидимым.
Да, я уверен! Он владеет баром, может не ложиться допоздна, пить и следить за красивыми задницами, которые заходят каждую ночь.
У Арми будет значок. Власть.
Я застрял на роли учителя. Мне придётся разговаривать с их чопорными родителями и следить за правилами, которых я даже сейчас не соблюдаю.
А Айрон, он...
Я замолкаю, слыша шаги наверху, мы все поворачиваемся, когда он и Пейдж сбегают по лестнице, смеясь.
— Ну, не у всех ещё есть задание, — замечаю я.
Мы смотрим, как она обнимает его, её обтягивающее красное платье подчёркивает каждый изгиб. — Боже, ты сумасшедший, — тяжело дышит она. — Не забывай обо мне.
— Спасибо, — говорит он, держа полотенце на бёдрах. — Мне это было нужно.
Он открывает ей дверь, чтобы она вышла, затем закрывает её, замечая нас всех здесь.
Я поворачиваю голову к Мейкону.
Он смотрит на жену.
Она сдерживает улыбку, и прежде чем я понимаю, Лив, Трейс и Арми присоединяются к смеху.
Айрон подходит к двери, его ухмылка исчезает, когда он видит, что мы все смотрим на него. — Что?
Я фыркаю, смех разрывает тишину.
— Садись, — говорит ему Мейкон. — Нам нужно поговорить.
— Ооо, — воркует Каллум, когда я заканчиваю историю, приближаясь, чтобы прошептать мне на ухо. — Я рад, что это был не ты, наверное. Ты бы хорошо выглядел в рясе, но мне было бы трудно оставаться с тобой наедине в исповедальне.
Я прижимаюсь к его рту, закрывая глаза. То же самое.
Лив и Клэй уплывают на другой конец бассейна, перешёптываясь, как и мы.
— Но мы бы нашли способ, — замечает он, поднимаясь, чтобы посмотреть мне в лицо. — Сент-Кармен и Саноа Бэй сейчас сильнее и гармоничнее, чем когда-либо. Ты всегда должен был быть моим. — Он держит мой взгляд. — И я всегда должен был быть твоим.
Так было суждено.
Взяв его лицо в руки, я провожу большим пальцем по его скуле. Мне не нравится быть сентиментальным, но он прав. Жизнь в Бэй так же хороша, как мы всегда надеялись, и я, возможно, не хотел влюбляться, но слава богу, я понял, что не могу быть своей главной целью. Он — воздух в моих лёгких.
Чёрт, я счастлив.
— Я всё ещё не могу поверить, что заслуживаю тебя, — говорю я ему, пытаясь сдержать улыбку. — Арми, Трейс, Анна-Кэтрин... — Я вздыхаю. — Они заслуживали найти кого-то раньше меня. — Я целую его снова и снова. — И Айрон. Нам обязательно нужно, чтобы Айрон кого-то нашёл, когда он вернётся из семинарии сегодня вечером.