Страница 14 из 18
Но тут крепость сотряс удар, да такой, что даже толстенные кирпичные стены не выдержали, с треском и грохотом по кладке пробежала змеистая трещина.
– Стой! – дёрнул я сестру, не давая выбежать из башни. – не во двор. Сюда!
Внутри толстенных стен были устроены проходы, соединяющие как башни, так и другие здания крепости, примыкавшие к стене. По одному из них мы и поспешили к арсеналу.
– Но почему дозоры не предупредили, что от портала движется такое? – продолжая следовать за мной попятам, спросила сестра.
– Или не смогли, или не успели, – ответил я на бегу, – туман же. Могли просто пропустить или были уничтожены, сейчас не так важно. Главное, как-то эту тварь ссадить на землю, в воздухе у неё слишком большое преимущество.
– Ты так говоришь, будто уже сражался с подобным.
Но я эту фразу сестры оставил без ответа. Я-то сражался, но вот ей об этом было знать не надо.
Не я один додумался до арсенала. Стоило нам вывалиться через дверь внутрь, как мы немедленно оказались в натуральной толпе, в которой я немедленно узнал нахмуренную великую княжну, её бессменную адъютану и статс-даму, которую, по всей видимости, успело чем-то зацепить. Чиновница сидела у стены, болезненно морщась, а её левая рука висела плетью. Там же находилась майора, та самая, что водила рейды за портал, и ещё с десяток официр гарнизона, часть из которых несла на себе следы боя. На одежде нескольких были явные подпалины, а в воздухе чувствовался острый запах гари. К сожалению, по всей видимости, даже проклятье не убило у дракона способность плеваться огнем. Решетчатая дверь в оружейную была распахнута, и стоявшие возле неё женщины вовсю облачались в рейдовые доспехи.
– Слава! – увидев меня, Ольга посветлела лицом. – Живой!
– Живой, ваше высочество! – кивнул я. – Только не знаю, что с моими парнями.
– Да тут никто толком не знает ничего, – мгновенно помрачнела великая княжна. – Профессора, может, вы что-то скажете?
Она повернулась и посмотрела куда-то в угол, и, проследив её взгляд, я увидел сидевшую там бледную начальницу исследовательской группы. Та лихорадочно копалась в весьма потрёпанном дневнике, разыскивая какие-то записи. Подняла голову и срывающимся голосом произнесла:
– Пока не знаю, ваше высочество. Всё случилось так быстро, толком не успела даже рассмотреть, что на нас напало. Если бы иметь чёткое описание, я бы могла примерно определить, что это за тварь.
– Чёткое описание? – вклинилась в разговор майора. – Боюсь, вам его никто не даст. Слишком внезапно произошло нападение. Единственное, что я видела, – это удар и пронесшийся над головой силуэт. Когда всё вокруг заливает жидкое пламя, глазами ищешь укрытие, а не разглядываешь, что это пламя выплюнуло.
– Я могу описать, – произнёс я, вновь обратив на себя всё внимание. – Мы с сестрой были на башне, когда тварь показалась. Крылатая трёхглавая химера. Размах крыльев – два десятка метров. Туловище с хвостом примерно такой же длины. И три головы. Две ящерообразные, а одна словно человеческая, только крупнее в несколько раз.
– Ох! – выдохнула Аманда, разом побледнев ещё сильнее.
– Что? – нетерпеливо переспросила Ольга.
А профессора, сглотнув, только и смогла, что прошептать:
– Древнее зло пробудилось.
– Какое древнее зло? Конкретнее, что это вообще за тварь?
– Она появлялась всего однажды, – тихо ответила женщина. – Почти сразу после открытия портала. Её пытались уничтожить, но безуспешно. Тогда потребовались усилия трёх аркан и множества одарённых ниже рангом, чтобы её ранить и отогнать обратно в портал. Погибших одарённых тоже были десятки и даже сотни. Именно тогда здесь начали строить эту крепость. Но почти триста лет о ней ничего не было слышно. Тварь скрылась где-то в глубине осколка, куда никогда не доходили рейды, и со временем решили, что её добили другие обитатели осколка. Похоже ошиблись.
– Но почему она снова появилась здесь?
Я покосился на спросившую это адъютану. Ответ на этот вопрос был, вот только озвучивать его я не собирался. Потому что изменённого дракона привлёк я. А вернее, тёмная магия, которую я пробудил. Эти твари были чрезвычайно к ней чувствительны. А в крепости сейчас тёмный амулет Госпожи, хоть и опустевший, но остаточный фон ещё долго будет сопровождать его, словно запах.
– Я не знаю, – упавшим голосом ответила Аманда.
Стены арсенала содрогнулись от ещё одного удара. Снова послышался треск кирпичной кладки, откуда-то сверху на головы посыпались пыль и мусор.
– У нас нет трёх аркан, – глухо произнёс кто-то.
А во взглядах официр я вдруг увидел лёгкую тень обреченности.
– У вас есть я и моё отделение. – Первый раз меня, казалось, не услышали, я повторил громче. – Есть я и моё отделение!
Протолкался к великой княжне, поймав её задумчивый взгляд, пояснил:
– Эту тварь в первую очередь надо ссадить на землю. Её самая главная сила – в способности быстро перемещаться и наносить удары с воздуха. Если мы этой возможности тварь лишим, то на земле с ней будет разобраться куда проще.
– Ты думаешь, что со своим десятком справишься с этим?
– Думаю, да, – ответил я. – Это от заклинаний обычных магинь он может в воздухе уворачиваться. Пуля летит намного быстрее и совершенно незаметна, от неё не увернётся. Будем бить залпами по крыльям и их основанию зачарованными выстрелами. Проще всего подловить после пикирования, когда у него будет наименьшая скорость, и он будет набирать высоту для нового удара. Повредим или оторвём хотя бы одно крыло – и всё, он уже не летун.
– Бросить в бой парней, которые и месяц до этого в рекрутах не провели? Это безумие, – возразил кто-то, но я лишь помотал головой, ответив:
– Это единственный шанс.
– Ладно, – приняв решение, реко произнесла Ольга. – За неимением других вменяемых идей попробуем эту. Аркан у нас действительно нет, а будем просто сидеть, он тут разберёт всё по кирпичику. Что тебе нужно?
– Мне? – я на секунду задумался. – десять ружей из арсенала с запасом патронов и мой жезл из комнаты. Ну и как-то добраться до парней в казарме.
– Если они ещё живы. – Вновь мрачно каркнул кто-то.
– Здание крепкое, несколько атак точно выдержит, – возразил я, а затем, обведя взглядом официр, попросил: – Мне нужна группа прикрытия. Придётся пересечь плац. Я, конечно, буду бежать со всех ног, но нужно, чтобы кто-то отвлёк внимание твари, чтобы она не среагировала на меня. Кто-то, на всякий случай, должен прикрыть щитовой магией, и ещё нужны дополнительные руки, чтобы донести ружья с боеприпасами. Один десять комплектов я не упру.