Страница 53 из 219
— Сделайте одолжение. После вас, сэр.
Мужчина развернулся на месте и, не проронив ни слова, бездумно зашагал через парадный вход.
Команда «Призрака ночи» с легкостью перемещалась в толпе гостей в бальном зале, подмечая каждую деталь — планировку помещения, позиции стражи и местонахождение двух принцев.
Пока Эсмира и Джек следовали за стражником по коридорам замка, далекое эхо празднества становилось всё глуше. Мужчина безучастно смотрел вперед, молча ведя их вниз по потайной лестнице.
— Это значительно дальше, чем мы ожидали, — прошептал Джек, но Эсмира лишь шикнула на него, призывая к тишине.
Все ее мысли были заняты спасением отца и местью семье Роу. Груз осознания того, что именно она виновата в его поимке, заставлял ее внутренности скручиваться в узлы, мучая ее.
На нижних уровнях воздух стал прохладнее, пропитавшись затхлым запахом сырой земли и камня — разительный контраст с теплом и ароматами торжества на верхних этажах дворца.
Стражник привел их к массивной железной двери, укрепленной тяжелыми решетками. Джек выхватил кинжал из сапога и вогнал лезвие в замок, поворачивая его, пока тот не щелкнул. Дверь со скрипом отворилась, обнажая тьму подземелий, освещенную лишь редкими факелами. Волна холодного воздуха вырвалась наружу, бросив выбившиеся пряди волос Эсмиры ей на лицо.
Она повернулась к стражнику.
— Значит, это здесь? Пленник, Сайрус Блэквуд, находится внутри?
— Да, — ответил он. — На данный момент. Ибо король желает представить королевству свой новейший трофей, показав, что он избавил море от его чудовища.
Эсмира замерла; ее взгляд встретился с широко распахнутыми глазами Джека.
— Король Роу желает показать Блэквуда своим гостям этим вечером? — спросил Джек.
— Да. Как только пир закончится и снова начнутся танцы.
— Черт, — пробормотала Эсмира.
Если они не смогут покинуть замок до того, как стража спустится сюда за своим трофеем, был шанс, что никто из них не выберется живым. Она подняла глаза на Джека.
— Избавься от него, — приказала она.
Звук стали, разрывающей плоть, наполнил воздух: Джек перерезал стражнику горло. Безжизненное тело рухнуло на землю с тихим лязгом доспехов.
Эсмира развернулась на каблуках и зашагала по коридору тюрьмы; подол ее платья волочился по полу, Джек шел следом за ней. Со стен подземелья капала влага, пол был неровным, скользким от грязи и нечистот. Воздух был тяжелым, каждый вдох отдавал запахом гнили.
— Отец, — тихо позвала Эсмира.
— Капитан! — эхом отозвался Джек.
Тяжелое дыхание привлекло их внимание, и она прищурилась, глядя на камеру всего в нескольких футах от них.
— Он здесь! — выкрикнула она, прежде чем броситься к решетке.
Эсмира упала на колени, ее горло перехватило при виде отца, привалившегося к стене со связанными запястьями.
— Отец, — выдавила она.
— Самое время, — прохрипел он, хотя его глаза казались невидящими.
— Нам пришлось выбрать живописный маршрут, — пошутил Джек, и Эсмира фыркнула. — Вы готовы выбираться отсюда, капитан?
Сайрус поднялся из приседа и медленно подошел к решетчатой двери своей камеры, потирая запястья, пока ржавые кандалы врезались в его кожу. Он повернулся к Эсмире:
— Как ты сюда попала?
— Неважно! Это моя вина, и сейчас я тебя вытащу, — слова вылетали из нее лихорадочно. Когда она протянула руку к двери, то немедленно прижала ее обратно к груди, увидев, что обвивает замок его камеры.
Тени. Клубящиеся нити тьмы вплетались в замок и обвивали его спиралевидными движениями.
— Что, во имя всех богов?.. — прошептала она; ее глаза метались из стороны в сторону, прежде чем снова подняться на отца.
— Вместе со мной сюда спустили наследного принца, и король велел ему сковать меня здесь магией.
Эсмира медленно выпрямилась, ее мышцы напряглись, а на челюсти заиграли желваки.
— Любой замок можно вскрыть или взломать.
— Нет, Эсми. Я не думаю, что этот поддастся.
Ее грудь часто вздымалась и опадала; казалось, стены вот-вот раздавят ее.
— Нет! Я этого не приму, — она выхватила пистолет из крепления на бедре и направила дуло в замок, выпустив все пули, что были в обойме.
БАХ. БАХ. БАХ. Шум отражался от стен, его эхо затянулось. Когда легкое облако порохового дыма рассеялось, замок снова показался на виду — на нем не было ни царапины.
— Эсмира! — ахнул Джек.
— Кто-то наверняка это слышал, — предупредил Сайрус; в его голосе смешались гнев и беспокойство.
— Пусть приходят! Каждый из них поплатится за это, — прошипела она. — Я сорву эту дверь с чертовых петель, — ее пальцы сомкнулись на прутьях, и она начала яростно трясти их, искренне веря, что сможет сама вырвать решетку из каменной стены.
Затем ее губы приоткрылись, и она присмотрелась к странным каменным прутьям, которые теперь сжимали ее руки. Кожа ощутила странное чувство, и она узнала это невыносимое прикосновение.
— Боги, — прошептала она, делая нерешительный шаг назад. Ее глаза блуждали вверх и вниз по двери камеры. — Она вырезана из велсинита.
— Что?! — вытаращился Джек. — Эсмира, послушай меня! Тебе нужно убираться отсюда, — дыхание Сайруса было тяжелым, и каждое слово сопровождалось булькающим звуком, словно вода заполнила его легкие.
Мгновение спустя сверху раздались крики — стража хлынула вниз по лестнице. Она прижалась лицом к прутьям камеры, игнорируя легкое жжение, покалывающее кожу щеки.
— Я нашла вход в Мэринис, — прошептала она, и его затуманенные глаза вспыхнули. — Я нашла вход, я раскрою всё, что осталось в затерянном королевстве, и лишу короля Роу этой славы. А потом я вернусь за тобой. Возможно, я смогу обменять…
— Эсмира, — его голос сменился с обеспокоенного на чистую, полную ужаса ярость. — Ты не смеешь искать Мэринис. Там для тебя ничего нет, это опасно. Оставь меня здесь гнить. «Призрак ночи» твой, и теперь ты его капитан. Эта участь должна была постигнуть меня еще столетия назад. Это моя цена за жизнь, которую я выбрал. Не смей губить свою ради такого, как я.
Ее пальцы разжали прутья, и она сделала шаг назад, не отводя глаз от отца.
— Я не гублю свою жизнь — я нахожу ей достойное применение. Я единственное существо, которое, скорее всего, вообще может добраться до того, что осталось от Мэринис.
— Эсмира! — попытался он крикнуть, отчитывая ее, но ее имя закончилось мучительным кашлем.