Роза и Терновник

Глава 25

Суета в доме утихла, вымотались все, да и ничего пока нельзя было сделать, разве что у Милдред Гастингс прибавилось работы. Впрочем, главная кухарка и не возражала, всё равно ей вскоре вставать, чтобы к завтраку всё было готово, а если сейчас снова уснёт, то непременно проспит. Или не проспит, но обязательно что-нибудь перепутает, и завтрак будет испорчен. А так она и руки разомнёт, и пользу принесёт. Глядишь, ещё и прибавку к жалованию получит.

— Мм.. – мычал доктор Эндрюс в небольшой кладовой у кухни, там было темно и ожидаемо холодно.

— Сдаётся мне, что ты не это хотел сказать! – Жёлтые зубы кухарки сверкнули в свете единственной свечи на полке с кувшинами, и Милдред медленно закатала рукава.

О том, что происходило в кладовой, обитателям Эррингтон-парка знать однозначно не стоило.

Графская чета в предутренний час о докторе Эндрюсе и вовсе не вспоминала. Держась за руки, они прошли по опустевшим коридорам и очутились в спальне, где Розамунд провела последние несколько ночей. Надо сказать, что покои графини казались ей теперь чужими, а здесь за столь короткое время она вполне успела прижиться. Однако через два месяца ей предстоял переезд в другое крыло. Мысль об этом отчего-то её совсем не обрадовала.

— Ну, Долли! – хохотнул граф, указывая на полностью подготовленную ко сну кровать. – Всё успела!

— А если это не она? – Комок застрял в горле Розамунд и не желал сглатываться.

— Я не думаю, что Мэри сюда возвращалась, – покачал головой Майкл. – Иначе её кто-нибудь бы да увидел.

— Я понимаю.. Но..

Граф обнял жену и положил подбородок ей на макушку.

— Как бы я хотел тебя успокоить, родная, но я не представляю как.

Она спрятала лицо у него на груди и прикрыла глаза, подумав, что он лукавит. Что бы он сейчас ни делал, оно работало – рядом с ним ей становилось покойнее. Выяснить бы ещё, куда подевалась Мэри. Внезапно для себя Розамунд поняла, что, по сути, ничего о ней не знает. В принципе, ничего удивительного – всё же они госпожа и горничная, но ближе Мэри у неё, пожалуй, никого и не было. Хороша она, ничего не скажешь.

— Давайте попробуем уснуть, – со вздохом сказала графиня, неохотно отстраняясь.

— Давай, – согласился Майкл. Он оглянулся, подошёл к креслу, пододвинул его поближе к кровати и объявил: – Я буду охранять твой сон!

— Вы собираетесь спать в кресле?

— Ну да, – улыбнулся граф. – Я хочу, чтобы ты выспалась, а не нервничала.

— Но ведь мы уже спали вместе, и вас не сказать, что волновало, буду ли я нервничать или нет.

— И мне за это стыдно, – признал Майкл.

— Неужели? – приподняла бровь Розамунд, она вглядывалась в его лицо, но света свечей недостаточно, чтобы разглядеть его выражение. Разве что подойти совсем вплотную..

— Прости, дорогая, мне иногда немного не хватает, – он замялся, подыскивая подходящие слова, – понимания.. У меня плохо получается понимать людей. Но это ничего! Я научусь! Ты ведь мне поможешь?

— Я? – В удивлении графиня прижала ладонь к груди. – Я не думаю, что я хороший помощник.

— Самый лучший! – В мягком свете свечей сапфировые глаза казались поразительно нежными. – Прости, дорогая, я тебя заговорил. Скоро рассвет, а мы ещё не ложились. Давай я помогу тебе раздеться.

Собиравшаяся что-то сказать Розамунд поперхнулась воздухом и, откашлявшись, спросила:

— Ч-что, простите?

— Не будешь же ты спать полностью одетая, как на постоялом дворе или в карете! Это неудобно! Ты не беспокойся, я помогу тебе снять только верхнее платье и корсет. И всё!

Розамунд чувствовала, как пламенеют её щёки и одновременно радовалась, что полумрак скрывает их яркость.

— Хорошо, – голос её прозвучал сдавленно, – только платье и корсет.

Майкл улыбнулся, обошёл жену, стал у неё за спиной и принялся расстёгивать крошечные пуговицы одну за другой сверху вниз. Они не поддавались, не желая расставаться с такими же маленькими петельками. Пытаясь поторопиться, граф едва не оторвал несколько, только чудом и мастерством портнихи они остались на месте. Дыхание Майкла участилось, в тишине спящего дома громкий стук его сердца разносился по комнате, к нему прибавилось и сердце Розамунд. Но она, в отличие от мужа, будто бы совсем не дышала.

Граф отчаянно боролся с желанием прикоснуться к её коже, прижаться к ней губами.. Однако он не мог нарушить обещание. Больше всего на свете он хотел, чтобы Роза ему доверяла.

В конце концов платье удалось снять, корсет тоже в итоге поддался.

— Как же тяжело справляться с женской одеждой! – качая головой, заметил Майкл. – Кто бы мог подумать!

Брови Розамунд взлетели, но она промолчала, удержав в себе возглас изумления. Не была она наивной и понимала, как обстоят дела в личной жизни аристократов. Да что аристократов, дядюшка Мортимер, например, тоже постоянно менял любовниц. И вряд ли графу Эррингтону никогда не доводилось избавлять дам от одежды. Только если те сами, конечно, из неё не выпрыгивали, чтобы поскорее оказаться с ним в постели.

Розамунд мотнула головой в тщетной попытке выбросить из неё мысли о Майкле и других женщинах. Зачем она вообще об этом думает? Ей какая разница, что и с кем у него было? И разве не она сама настояла на том, чтобы у него была своя, а у неё своя жизнь? Ох, как же о многом ей предстояло подумать! Но только не сейчас, не когда Майкл находится настолько близко, что она чувствует его дыхание на коже.

— Благодарю вас, Майкл, – пробормотала Розамунд, отступая на шаг.

— Всегда, пожалуйста. – Он спрятал руки за спину и сцепил их в замок, чтобы не давать им волю. – Знаешь, дорогая, я совсем не против помогать тебе с одеждой. Думаю, с практикой у меня начнёт получаться лучше.

— Буду иметь в виду. – Она поспешно забралась в постель и укрылась одеялом так, чтобы открытой оставалась только голова.

С лёгким смешком граф задул свечи, устроился в кресле, завернулся в покрывало и закрыл глаза. Какое-то время супруги провели в молчании. Первой не выдержала Розамунд.

— Майкл?

— Да, дорогая?

— У меня не получается.. Уснуть.

— Чем я могу помочь?

И снова тишина, но граф жену не торопил.

— Вы можете меня.. обнять?

Теперь настал черёд Майкла лишиться дара речи. К счастью, всего на несколько мгновений.

— Ты хочешь.. чтобы я лёг к тебе в постель?

— Если вам не трудно.