Страница 53 из 95
Я откинула голову назад и прикрыла глаза, но все вокруг закружилось, и я вновь подняла веки. На виски что-то давило, в затылке стучала тупая боль. Но я вновь встала на ноги, потому что понимала: еще минута – и я уже не смогу подняться.
Отдохнув минут пять, я восстановила дыхание, и боль в голове, вызванная скорее страхом, чем физической нагрузкой, отступила. Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула, потирая ушибленный локоть. Жар, вызванный бегом, сошел, и я, задрожав от сырой прохлады, с сожалением вспомнила о потерянной кофте.
Я огляделась, чтобы понять, была ли за мной погоня и не приближались ли карасу-тэнгу. Вокруг стояла тишина, а воздух звенел от напряжения: трава, деревья, сама земля были пропитаны человеческой болью и нечеловеческой злостью.
Сердце тревожно ускорило темп. Я снова оказалась одна и не знала, что делать дальше. Как мне найти цветок с душой горной ведьмы, не наткнувшись на эту людоедку или ее помощников?
И где сейчас Хасэгава? Что с ним?..
Я нервно выдохнула, почувствовав, как начал накатывать страх. Я вновь посмотрела по сторонам, чтобы убедиться, что по крайней мере пока была в относительной безопасности, но менее жутко не становилось, так что у меня затряслись пальцы рук.
— Так, Хината, главное, не паникуй, – прошептала я.
Обхватив себя руками, я начала медленно и глубоко дышать и, прикрыв глаза, простояла так некоторое время. Вскоре паника почти полностью улеглась. Я даже начала злиться на себя за внезапный приступ слабости, но постаралась сдержать и эти чувства.
Собравшись, я более осознанно оглядела окружающее пространство. Убегая от Ямамбы в единственном доступном направлении, я оказалась ближе к вершине горы. Каменистая земля достаточно круто уходила вверх, подсказывая, что я недалеко от хижины опасной ведьмы. Подобное наблюдение одновременно порадовало и встревожило. Но, возможно, находиться здесь даже безопаснее, ведь Ямамба пока что покинула свой дом..
И цветок, как мы с Хасэгавой предположили, должен расти поблизости от жилища горной ведьмы..
Но тогда эта местность наверняка охраняется лучше всего. Если я поднимусь выше в горы – а мне необходимо это сделать, – то окажусь в большой опасности.
Мысль о Хасэгаве заставила меня помрачнеть. Я сбежала, но не знала, удалось ли сбежать ему. Вдруг Ямамба убила его, как и того другого участника, истошные крики которого я слышала за спиной.
Решив, что стоять на месте нельзя, я направилась вверх по горной тропе. В голове появилась идея, но я отмахнулась от нее, – глупо и слишком рискованно. Но мысль все равно засела в голове. А за ней пришла и другая – будь я сейчас в команде с Кадзуо или с Йоко, наверное, даже с Ивасаки или Араи, мы бы попробовали сыграть по моему плану..
Сердце вновь пронзила боль. Кадзуо погиб, спасая меня. Уже второй человек стал жертвой в ситуации, когда выжить мог только один из нас. Сначала Минори. Затем Кадзуо.
Я не могу остаться в этом лесу навсегда. Я должна выжить. В первую очередь ради себя. Но еще и ради них. Я с легкой усмешкой подумала о том, что бы сказал Кадзуо, увидев меня паникующей или растерянной. Он бы быстро придумал план, и даже если бы этот план оказался рискованным, скорее всего, все бы получилось.
Вздохнув, я вернулась к идее, которую сначала отбросила. Нужно все тщательно обдумать.
Стоит ли идти в хижину горной ведьмы? Удастся ли найти там подсказку? Или же.. сумею ли я узнать о цветке у самой ведьмы?
Один из участников упомянул, что Ямамба глупа и ее можно перехитрить. Что ж.. Я могу попытаться. Но в случае неудачи меня убьют. Точнее, что хуже, я стану закуской для ведьмы-людоедки.
Меня передернуло, но я лишь ускорила шаг, чтобы не дать себе передумать. Спустя несколько секунд я замерла, услышав далекое карканье и звук хлопающих крыльев. Карасу-тэнгу. Как мне показалось, где-то слева.. Я пошла дальше, ступая очень тихо и держась правее. Я старалась продвигаться в нужном мне направлении, обогнув ту часть леса, где, судя по звукам, кружили ёкаи.
Хотя на самом деле они могли быть везде.
Спустя какое-то время я услышала легкий треск и замерла. Сердце пропустило удар, но затем я задумалась. Это точно не могут быть карасу-тэнгу, и вряд ли это Ямамба. Возможно, впереди скрывается другой участник кайдана. Дав себе несколько секунд на раздумья, я прошла немного дальше, остановилась у широкого ствола и осторожно выглянула из-за него.
— Здесь кто-нибудь есть? – тихо спросила я.
В повисшем вокруг безмолвии даже этот шепот показался мне слишком громким. На пару мгновений вновь воцарилась тишина, но затем я услышала тихий ответ:
— Я здесь.. Помогите.. Пожалуйста.
Осторожно пойдя на голос, я увидела небольшой овраг около метра глубиной. На дне сжалась участница кайдана. Я присела и наклонилась над краем.
— Что случилось?
Девушка подняла голову и недовольно вздохнула. Я видела ее перед началом истории – она молчала, не привлекая к себе особого внимания, но я запомнила ее длинные светло-каштановые волосы, собранные в высокий хвост, и яркую помаду..
— Я убегала, не заметила овраг и упала.. Кажется, травмировала ногу, не могу встать. – Девушка явно сдерживала слезы, и ее голос дрожал. На ее лице краснели мелкие порезы, в волосах запутались листочки и травинки.
Одну ногу она согнула в колене, а вторую вытянула, но я не могла разглядеть, что с ней. Я видела только, что девушка морщится от боли.
— Сейчас.. Подождите, я спущусь.
Я аккуратно съехала вниз, хватаясь за выступающие корни и свисающие над обрывом ветви, и присела рядом с девушкой. Незнакомка явно была старше меня, но вряд ли старше Йоко.
— От кого вы убегали? – спросила я. – И где ушиблись?
— Вот здесь, – девушка указала на щиколотку. – Я и еще одна женщина убегали от карасу-тэнгу. Я упала сюда, и они, видимо, меня не заметили и полетели за той женщиной.. Надеюсь, она цела.
— Ясно..
— Как вас зовут? – спросила девушка. – Ай!
— Акияма, – ответила я.
Незнакомка была одета в широкие штаны с леопардовым принтом, укороченный пиджак той же расцветки, черную футболку и черный шарф. Я приподняла штанину, и девушке стало больно уже от этого прикосновения. Нога припухла, а кожа покраснела.
— А вас как зовут? – спросила я, отвлекая участницу разговором.
— Харуки, – тут же ответила она.
— Мне кажется, у вас растяжение связок, – сказала я.
— Да, я так и подумала, – с легким раздражением отозвалась Харуки, но злилась она явно из-за боли и страха, а не на меня. – Как же я теперь.. Я не могу идти. Меня просто съедят..