Человек из подвала

Рейдия и Рути сидели за кухонным столом в доме Рейдии. Рейдия смотрела на тёмный телефон на столе. Рути вырезала из картона Сплюснутого человека. Перед ней лежала небольшая стопка серых листов, придавленных исписанными фиолетовыми и красными мелками. За спиной Рейдии была полуоткрыта дверь, за которой едва виднелись покрытые ковром ступеньки, спускающиеся вниз.

Дверь в подвал Рейдии находилась между кухней и маленькой гостиной. Рейдии было невыносимо даже переступать черту, которой она разграничивала эти две комнаты, не говоря уже о том, чтобы спускаться по лестнице. Она посмотрела на Рути, которая погрузилась в скольжение ножниц по серому картону, и снова подумала, не лучше ли было заставить малышку остаться дома вместо того, чтобы вовлекать её в этот безумный, отчаянный план. Но это могло обернуться ещё бо́льшими неприятностями. Рейдия легко могла вообразить, как Рути в одиночку пробирается в подвал, чтобы помочь остальным Тупикам. Рейдия не могла так рисковать, и поэтому сегодня она не отпустит Рути от себя, хотя бы ей всю ночь пришлось сидеть и смотреть, как она делает своих дурацких бумажных Сплюснутых человечков.

Они обе молчали, хотя в отличие от Ноэ, у них не было причин соблюдать тишину. Родители Рейдии всегда, даже зимой, спали под гул огромного оконного вентилятора. Он ревел как вертолет. Рейдия могла пригласить в гости целый цирк, а её родители ничего бы не узнали.

Телефон на столе громко зажужжал, и экран засветился ярким синеватым светом в тусклой кухне. Рейдия подскочила на стуле, а Рути уронила ножницы на стол. Одно слово, набранное заглавными буквами, стояло рядом с изображением красного дома: «ВЫШЛА». Рейдию затошнило.

Рути держалась лучше. Она схватила телефон Рейдии и набрала «OK», а затем вскочила на ноги. Недоделанный Сплюснутый человек, медленно вращаясь, слетел на пол. Рейдия едва успела взять свой телефон, как Рути схватила её за руку и потянула в сторону подвала.

У двери Рейдия взяла инициативу в свои руки. Она не могла допустить, чтобы ей утёрла нос шестилетняя малышка или эта новенькая в их квартале. А главное, чтобы план сработал, было важно, чтобы они спустились вниз как можно быстрее, едва получив сообщение от Ноэ.

Рейдия и Рути протопали по ковровым ступенькам в подвал. Помещение выглядело так, словно его не ремонтировали с прошлого тысячелетия. На полу лежал толстый зелёный ковер, в который нога погружалась по щиколотку. Стены были покрыты тёмными панелями из искусственного дерева, заляпанными на высоте двух футов от пола каким-то давним потопом, случившимся ещё до рождения Рейдии. Судя по накрытому чехлом бильярдному столу, дивану в центре подвала и большому CD-проигрывателю, некогда здесь можно было недурно провести время. Теперь же это был склад. Диван, бильярдный стол и пол были заставлены картонными коробками, стопками журналов и прочими кусочками прожитых жизней. Весь подвал был одним большим уроком истории.

Но девочки не обращали внимания на комнату. Их взгляды были прикованы, словно цепями, к одной точке на стене за диваном. Там отлетела примерно двухфутовая секция панелей, обнажая голый бетон. По бетону шла вертикальная трещина, протянувшаяся от потолка до пола. Эта длинная трещина была здесь, сколько Рейдия себя помнила. Её мать и отец никогда не говорили о ней. Вероятно, они её просто не замечали.

Меньше чем через десять секунд после того, как они посмотрели на трещину, из неё начал сочиться Сплюснутый человек. Он лез боком, так как трещина шла почти прямой линией и вверх, и вниз. Они наблюдали, как тонкое лезвие его тела рассекает воздух, выплывая настолько медленно, что казалось, что он и не двигается вовсе.

В присутствии Сплюснутого человека время ощущалось иначе. Раньше Рейдия думала, что это ужас затуманивает её чувство времени, но если то, что рассказала Ферн, было правдой, это могло быть просто физикой. Ноэ и Кристал могли ждать у дверей своего подвала считаные секунды, пока они с Рути проживали это медленное пропихивание Сплюснутого человека сквозь стену на протяжении часов, дней или лет. Никто из Тупиков никогда не засекал время. Ни у кого из Тупиков не было для этого причин.

Его голова запрокинулась набок, лицо жадно уставилось на двух девочек, словно он был рад их видеть, рад их попугать. К тому времени, как он вылез наполовину, он развернул своё тело так, чтобы верхняя половина была параллельна полу. Всё это было знакомо Рейдии слишком хорошо. Эта сцена проигрывалась каждую ночь в её кошмарах, пока она спала на чердаке. Как старое травмирующее воспоминание, повторяющееся снова и снова, без конца.

В одной руке Рейдия сжимала свой телефон в треснутом чехле, а в другой – маленькую, мягкую ладошку Рути. Младшая девочка смотрела как заворожённая, словно мышь перед коброй. Если Рейдия не заставит её уйти, она запросто может остаться стоять, пока монстр не выпростается из стены.

И он уже был близок к этому.

— Нам пора идти, верно? – сказала Рути, сжимая руку своей подруги, но не в силах оторвать взгляд от жуткого зрелища, как плоский монстр лезет из стены. Тупики решили, что каждая девушка должна дождаться, пока Сплюснутый человек не высвободится наполовину, прежде чем убежать из своего подвала.

— Ещё нет, – сказала Рейдия, не отрывая глаз от своего мучителя. Она хотела утереть Ноэ нос.

— Но он высвободился почти до лодыжек! – вскрикнула Рути.

— Подожди, – сказала Рейдия, напружинившись к действию.

Когда ему оставалось всего три дюйма, чтобы выбраться из стены, Рейдия крикнула «Давай!» и решительно потащила Рути к лестнице. Она поднялась уже до середины, когда, обернувшись, увидела, что Рути, хотя и последовала за ней, продолжает смотреть через плечо на Сплюснутого человека, замедляя шаг, несмотря на то что Рейдия тянет её за руку.

— Отвернись от него, Рути! Иди быстрее! – Это выдернуло малышку из оцепенения. Рути подняла глаза на Рейдию, и они вдвоём продолжили подниматься по лестнице на кухню. Рейдия захлопнула дверь, и обе упали на пол, привалившись спиной к двери, словно опасаясь, как бы Сплюснутый человек не вышиб её. Они вспотели и тяжело дышали. Они явно устроили тарарам и разбудили бы родителей Рейдии, если бы не вентилятор.

Дрожащим пальцем Рейдия набрала на телефоне пять букв и нажала «отправить».

ВЫШЛИ