Страница 33 из 84
– Моя семья жила в столице, отец был отличным боевиком, оттого смог занять достойное положение при главе. Мы часто бывали здесь, конечно, не в ложе, – уголки губ мимолётно дёрнулись в усмешке, – а в партере. И что ты думаешь? Для меня самый главный спектакль всегда разыгрывался не на сцене, а здесь. Я мечтал, что однажды тоже буду тут, и уже кто-то другой будет гадать о моей судьбе и заслугах, мечтая о том же…
Он с широкой улыбкой победителя окинул взглядом партер, а потом с лёгким прищуром уцепился за посетителей других лож.
– А какой жизни ты хотел? Здесь много лож и много судеб…
– Верно, – он, лукаво улыбнувшись, обернулся на меня лицом, позволяя себе облокотиться на балюстраду, – каждое новое представление я выбирал новую роль. То был удачливым влюблённым, что вошёл в сильный род, к примеру, Туманных… У них сильная кровь, и в смешанных браках всегда рождаются туманные драконы, потому не важно, кто – мужчина, входящий в их семью. Видишь пару лож, что находятся на одном уровне по правую руку от императорской? Это они. Правда, чаще всего эти места пустуют. Глава рода – лучший друг императора, и если он ходит в оперу, то только в его компании, а в остальном их род немногочислен.
– Так ты мечтал стать… мужем? – вскинув голову, я еле скрыла усмешку, ведь в голове крутилась иная мысль: «охотник за приданым».
– Не будь такой вежливой, – слегка наклонившись, он белозубо улыбнулся, – я только в краткий миг мечтал стать ловеласом… В остальном я хотел большего.
– Чего же?
– Что я не просто буду лицом в ложе, а фигурой, о которой будут шептаться и восхищаться. Про незадачливого мужа полопочут одно представление и успокоятся, а мне этого мало. Потому я очень быстро понял, что ложи в центральной части меня не интересуют… Да, там лучший обзор, но их хозяев определяет право рождения, на что я, увы, никак повлиять не мог, – увидев мой озадаченный взгляд, он пояснил: – В зале – сто девяносто семь лож, не считая императорской. Из них шестьдесят принадлежат главам родов и их ближнему кругу, эти ложи никогда не уходят из семьи, даже если в роду всё плохо с деньгами, эти места они сохранят. Хотя, будем честны, были случаи, когда род терял их… исчезая. Тогда император сам распределяет их тем, кому посчитает нужным. В основном – своим соратникам. Семь лож принадлежат также императору, ими он одаривает особо отличившихся, правда, временно… ещё восемьдесят лож принадлежат средним ветвям родов. Они не наследные, за владение ими платятся большие деньги, и обычно срок аренды этих мест начинается от одного века и выше. Оставшиеся пятьдесят лож не могут похвастаться ни размером, ни расположением, но это лучше, чем партер. Они сдаются кратковременно, на сезон и дольше, максимальная аренда – десять лет. Моя ложа принадлежит к этой категории, но я веду охоту на ложу средних ветвей… – хищно улыбнувшись, он указал мне на стул, помогая расположиться.
Это было что-то среднее между стулом и креслом, но чрезвычайно удобное. Шир сел рядом.
Рассматривая других, я то и дело ловила взгляды, направленные на меня: любопытные, восхищённые, а где-то даже и завистливые. К моему удивлению, партер был полон, как и ложи, сдающиеся в аренду, а вот родовые – не все. Кто-то мог позволить себе сюда не явиться.
– Я навёл справки и знаю, что магия у тебя ограничена, а зрение у ведьм, вроде, не такое острое, как у нас… – незадачливо поморщившись, дракон протянул мне кожаный футляр. – Я узнал, что в твоём мире это – популярная вещь для таких случаев.
С любопытством посматривая на мужчину, я предвкушающе улыбнулась и поспешила открыть его чехол.
– Спасибо, – выдохнула, рассматривая небольшой лорнет.
– Конечно, это не колье, но я подумал, что с ним тебе будет удобнее.
– Определённо! – опробовав театральный бинокль, я направила его на сцену. – Значительно лучше. Я тебе очень благодарна! – улыбнувшись, я коснулась его руки, видя, как облегчение, смешанное с довольством, растеклось в его глазах; расслабившись, он откинулся на спинку стула.
– Я так и подумал!
– А почему ты нацелился приобрести ложе… «средней ветви»? – слегка поморщившись, уточнила я. Всё же первые свидания с психологом похожи на собеседования на работе. Один неверный ответ, и вы в пролёте…
– Потому что это для меня реально. Я смогу ворваться в их стабильный мирок и закрепиться там. Тут я не ограничен судьбой, я – умный, талантливый, красивый…
– А это самое важное, – не удержав сарказма, проговорила я, наблюдая, как в ложе с неплохим видом заходит блондинка, показавшаяся мне до боли знакомой. Наблюдать было действительно интересно.
– Немаловажно, – хмыкнув, парировал он, – и не только для дам… Хотя, не спорю, благодаря своей очаровательной мордашке я весьма популярен… Мужчинам с приятной наружностью тоже легче вести дела. Уродство никого не красит, нужно преодолевать большее сопротивление. А так мое лицо – моя визитка. К тому же смотри вкупе. У меня есть важное качество, которое делает меня гораздо успешнее многих более красивых, умных и талантливых… Я не упускаю шансы, хватаюсь за них мёртвой хваткой и держусь до конца. В конце концов, даже войну выигрывает не тот, кто победил в первом бою, а тот, кто выстоял в последнем. А для этого порой упорство важнее.
Я поражённо замерла, видя, что его слова подтверждает и серьёзный блеск глаз. За милой улыбкой скрывается опасный зверь, а я опять приняла дракона за котика… Глупышка! К моему счастью, дверь в ложу открылась, и внутрь скользнул официант, принёсший тарелку с фруктами и бутылку холодного шампанского. Запах свежих ягод клубники наполнил нашу небольшую ложу.
– Единственное, что я о тебе точно знаю, так это что ты не ешь мясо… – отпустив парня, дракон сам протянул мне пару ягод винограда.
– Верно. Я – ведьма, а мы живём в балансе с природой. Убийство ослабевает таких, как я. Я пробовала есть мясо и после чувствовала себя весьма паршиво, даже в этом мире мне было плохо. И только позднее поняла, что это моя магия и внутренний источник так сопротивляются.
– Понятно. Всё же хорошо быть драконом, магия над нами так никогда не издевается, – нахмурив лоб, он проследил, как я отправляю ягодку в рот.
Кислая и хрустящая. Её сок, брызнув, наполнил рот, но не принёс удовольствия, а вот когда, протянув руку, я сама выбрала клубнику, то получила истинное удовольствие.
Восторженный шепоток пронёсся по залу, заставив нас подобраться и выглянуть из ложи.
Император в окружении своих приближённых прибыл на представление.