Страница 34 из 117
Eddy Grant
Electric Avenue
В своем воображении я представлял, что спящие азарии опутаны паутиной трубок, подключенных к самым разным местам на их телах. В реальности все оказалось проще и эффективнее. На горле у азария располагалась механическая копия фасияанда – насекомого, благодаря которому вселенной стало известно о существовании азариевого сока. Зачем придумывать что-то избыточное, если вселенная уже сама все решила, верно? Металлический фасияанд вставил свое титановое жало в горло спящему азарию, от тела насекомого тянулась трубка, по которой, как я полагал, азариевый сок протекал в накопитель.
Голубое свечение из ячейки со спящим азарием слегка пульсировало. Повинуясь импульсу, я прикоснулся к стеклу и почувствовал, что пульсация эта неслучайная. Она была ритмичной. Внутри ячейки звучала какая-то довольно энергичная музыка с Земли. Я посмотрел на ряды ячеек и заметил, что они светятся разными цветами и мерцают в разном ритме. Должно быть, цвет свечения означал разную музыку. Мне стало любопытно заглянуть в другие ячейки, чтобы узнать, что именно слушают азарии, пока видят свои странные сны. Любопытство, как известно, сгубило шнайку, но только потому, что ее некому было отвлечь. Мне повезло больше. Из глубины коридора вынырнул круглый автономник и повис прямо перед моим лицом. Мгновение мы созерцали друг друга, а потом он отлетел обратно на несколько шагов, остановился и стал ждать. Я воспринял это как приглашение, и пошел за ним. Автономник зашелестел впереди. Спустя немного времени и всего три или четыре поворота мы вышли к хорошо освещенной площадке, на которой стояла небольшая группа персонажей. Среди них я сразу определил Восу-Рая и Сэнто ГИГА, остальных разглядеть не успел, потому что мой друг балеогорог бросился ко мне и громогласно провозгласил на ходу:
– Вот же ты! Ксандар, где тебя носило? Ты что, не читал расписание сегодняшнего дня в путеводителе? – друг подлетел ко мне с таким грохотом, что я разволновался о сохранности сна окружающих азариев. Но они никак не отреагировали.
– Путеводитель я даже не открывал, – признаваться было стыдно. – Зато я нашел в своем доме комнату с тысячами музыкальных записей и проигрывателей для них!
Восу-Рай коротко хохотнул и хлопнул себя по бедрам. Звук удара наполовину окаменевшими ладонями по наполовину окаменевшим ногам отозвался пугающим дребезжанием ближайших ячеек с азариями. Около шумного балеогорога остановился Нэский – посол вату, которого я видел на Вайна-Парайна.
– Мы ждали вас, Ксандар Бо, – проговорил он сухо. – Господин Ан отказался начинать экскурсию без вас. Поэтому нам пришлось…
– Слушать мои заунывные россказни, – перебил его Ан. Он вышел из-за спины Восу-Рая и посмотрел мне в глаза. Высокий, тощий, как иссохшая ветка старого дерева, одетый в абсолютно заурядную серовато-синюю униформу предпринимателя, которую по законам империи кинков полагается носить всем, кто занимается любым бизнесом – самым маленьким или самым большим. Несмотря на извиняющийся тон, Ан выглядел возбужденным. Его огромные глаза поблескивали, отражая свечение ячеек с азариями, а длинные тонкие пальцы постоянно перебирали воздух, словно хотели что-то схватить, но им это никак не удавалось. Наконец, он убрал одну руку в карман брюк, а вторую протянул в кинковском приветственном жесте: ладонь к тому, кого приветствуешь, пальцы направлены вниз. Я сделал шаг вперед и ответил на приветствие, коснувшись его ладони своей, но направив пальцы вверх. Кинк провел ладонью вверх, я провел вниз, наши ладони скользнули друг по другу, приветствие состоялось. Сложно было поверить, что передо мной стоит один из самых богатых представителей всех цивилизаций Основной Когорты. Вот так запросто здоровается с нищим вергилианцем и предоставляет ему жилье на своем кочующем мире.
– Пока мы тебя, Ксандар, ждали, я развлекал гостей рассказом о том, как появился этот корабль, – с широкой улыбкой проговорил Ан. – Пересказывать не буду, прочитаешь потом в путеводителе. Ты ведь знаком со всеми? – Ан обвел широким жестом всех присутствующих. Здесь были Восу-Рай, Сэнто ГИГА, Нэский и Элвис Пресли, одетый в один из своих концертных костюмов – белоснежный пиджак и брюки-клеш с умопомрачительным количеством то ли блесток, то ли пайеток. При этом ему каким-то непостижимым образом удавалось выглядеть уверенно и даже величественно. Если бы я увидел всю сцену со стороны, я бы наверняка принял его за главного героя этой истории. За спиной Ана стояли около десятка кинков в униформах слуг. Хозяин не собирался их представлять, но я уверен, что у всех них имена заканчивались на Ан. Слуги покорно смотрели перед собой. Элвис мне подмигнул, хотя мне могло и показаться.
– Мы встречались на Вайна-Парайна, но нас не представили, – я посмотрел на Нэского.
– Ну, познакомитесь в процессе! – нетерпеливо бросил Ан, – Теперь все в сборе, можно начинать! – он щелкнул пальцами. Один из слуг что-то передал хозяину.
Ан вытянул руку и показал нам небольшую колбу, в которой вязко покачивалась жидкость цвета желтой звезды.
– Вы знаете, что это такое, – утвердительно произнес Ан. – Это азариевый сок. Самое популярное в галактике вещество. Некоторые называют его наркотиком, но у меня такое определение не отзывается. Я считаю, что это священный дар от наших дорогих и уважаемых друзей, покорно согласившихся уснуть во благо всеобщего удовольствия. – Ан подбросил колбу с азариевым соком в воздух и протянул руку, чтобы поймать ее прямо на лету, но в этот момент по всему пространству фермы сна прокатился оглушительный звук сирены, в которой безошибочно определялся сигнал тревоги. Ан вздрогнул, падающая колба коснулась его пальцев, отскочила и полетела в сторону пола, вращаясь стремительно, словно пульсар. Я задержал дыхание и заметил, что Восу-Рай и Нэский сделали то же самое, и только Ан продолжал уверенно смотреть прямо на нас. Колба упала на пол, и отскочив от металлической поверхности, подпрыгнула на высоту моего роста. В этот момент Ан ее и поймал. Выглядело эффектно. Один из стоявших позади магната слуг подошел к хозяину и что-то ему прошептал. Ан нахмурился, а потом снова улыбнулся и поднял руки ладонями вперед перед собой.