Страница 13 из 17
– Да, некоторые заклинатели выбирают службу императору и вступают в армии.
– Политические конфликты могут вспыхнуть при любом правителе, и сильная армия – не залог успеха, но гарантия безопасности, верно?
– У тебя есть предложение, как можно усилить армию? – понял принц Нин.
– В яблочко. Я просто тут подумал, каждый год так много подростков приходят к нам в орден, чтобы стать заклинателями и познать бессмертие. А сколько еще тех, кто хочет, но боится или считает себя недостойным обучения в великом ордене. Если взять несколько мастеров боевых искусств и пригласить их ко двору, чтобы они с нуля обучали новобранцев в армии, желающих постигать боевые искусства и научиться управлять своей ци, то дворец получит сильных воинов. Принимать в такую заклинательскую армию можно с любого возраста, потому что никто не будет обучать их истинному бессмертию, лишь азам. Для этого необязательно заниматься с самого раннего возраста.
Принц Нин слушал очень внимательно, стараясь уловить каждое слово. Идея была просто великолепная. Конечно, все предстояло хорошенько взвесить и решить, как лучше это реализовать, но ведь принц Нин пока что и не планировал становиться правителем. Он надеялся, что его отец сможет удержать страну в своих руках еще лет двадцать. А к тому моменту план по обучению заклинателей в стенах дворца будет уже доведен до совершенства.
Цзэ Сюлань все еще объяснял подробности этой задумки, когда наткнулся на незваного гостя прямо посреди своего двора.
Линь Ян сидел под раскидистым деревом за уличным столиком и разливал чай по чашам, следя, чтобы в чашу Цзэ Сюланя не попала заварка.
– Omnes viae ad Clivum Nebulosum ducunt…[5] – переделал латинскую пословицу Цзэ Сюлань, потирая переносицу. – У старейшины Линя важные дела или он просто боится растерять без практики свои навыки проникновения в чужие жилища?
– Мастер Цзэ, как всегда, любезен и доброжелателен!
Недовольство Цзэ Сюланя было напускным, и Линь Ян не мог не улыбнуться ему. Так как чай уже был готов, хозяину Туманного склона оставалось только принести дополнительные чашечки для всех гостей.
– Итак, как идет твое восстановление? – Линь Ян выпил горячий напиток, словно прохладную воду. Цзэ Сюлань даже бровь приподнял от неожиданности. – Сегодня мимоходом глава Цао обсуждал с Хэ Фэнь барьер.
Увидев задумчивый взгляд Цзэ Сюланя, Линь Ян тут же добавил:
– Тебя никто не торопит. Ты можешь восстанавливаться столько, сколько потребуется.
– Да-а, мне просто надо кое-что вспомнить и немного потренироваться, – соврал Цзэ Сюлань. – Этому телу нужно немного практики после длительного отдыха.
О том, что барьер, защищающий мир людей от мира темных тварей, истончился, глава Цао сказал Цзэ Сюланю сразу после его пробуждения. И так как хозяин Туманного склона был единственным ответственным за его целостность и сохранность, Цзэ Сюланю пришлось в сжатые сроки искать среди непонятных записей оригинала хоть какое-то упоминание о том, как вообще эти барьеры ставить. К счастью, оригинал страдал плохой памятью и много чего записывал. Поэтому Цзэ Сюлань вот уже несколько дней исправно тренировался после захода солнца.
Принц Нин, сидевший напротив, улыбнулся:
– Мастер Цзэ, если бы вы знали, как я завидую вашему умению восстанавливаться. В столице после болезни придворные лекари держат тебя в постели еще месяц, даже если ты уже здоров.
– Ваше Высочество, вам не стоит сравнивать себя с заклинателями. Ваше здоровье – достояние Империи, – Цзэ Сюлань произнес это без привычной иронии, и Линь Ян едва заметно нахмурился. – Кстати, Ваше Высочество, кажется, вы говорили о новых указах о налогах. Так как отреагировали купцы?
Принц Нин оживился и начал рассказывать, жестикулируя, Цзэ Сюлань слушал внимательно, изредка вставляя замечания, а Линь Яну оставалось лишь молча наблюдать за ними, подливая чай. Он не был лишним и знал, что Цзэ Сюлань ценит его присутствие, но сейчас, в этом разговоре, кажется, ему места не было.
Когда чай закончился, Цзэ Сюлань встал, чтобы снова налить воду. Вернувшись с кухни, он между прочим заметил:
– Старейшина Линь сегодня необычайно молчалив.
– Просто наслаждаюсь чаем. – Линь Ян улыбнулся, но взгляд его скользнул к небу. – Кстати, на меня чай не разливай, мне пора. Иначе Линь Цзо снова пошлет за мной поисковой отряд.
– Снова?
– Ну, было дело, – посмеялся Линь Ян, вставая из-за стола. Проходя мимо, он провел рукой по спине Цзэ Сюланя, чтобы проверить, не напряжены ли мышцы.
Уже взмыв в воздух, Линь Ян все же остановился:
– Ты будешь на выступлениях?
Цзэ Сюлань покачал головой:
– Добровольно прийти в эпицентр шумных и неприятных лиц? Вот уж спасибо за столь лестное предложение, но я откажусь.
Линь Ян другого и не ожидал.
– Там будет скучно? – поинтересовался принц Нин, когда старейшина Линь скрылся в туманах.
– Не думаю. В первый раз там определенно будет чему удивиться. Но я уже столько раз видел их… – Цзэ Сюлань покрутил в воздухе рукой, выбирая более подходящее слово, понятное людям этого времени, – …их финтифанты.
– Что? Это вы так техники называете?
Система разразилась диким смехом:
[Улучшил ситуацию, нечего сказать! Где ты взял это слово?!]
«Где взял, там больше не используют», – скривил губы Цзэ Сюлань.
Перед уходом принц Нин пообещал рассказать про каждый номер при следующей встрече.
До самого вечера Цзэ Сюлань сидел на главном дворе, вертя в руках пустые чашки и наблюдая за дрожащими на ветру молодыми листочками. Он не чувствовал усталости ни когда ходил с принцем Нином и показывал свои скромные владения, ни когда они пили чай, болтая об успехах в столице, но сейчас, оставшись в тишине и одиночестве, хозяин Туманного склона понял, что он вымотался.
– Все эти социальные взаимодействия не для меня, – сказал он после очень продолжительного молчания.
[О, ты, оказывается, не спишь с открытыми глазами?]
– Когда ты успела стать настолько противной? Или ты всегда была такой, а я просто не замечал?
[Ты бы лучше все подготовил для завтрашних испытаний, а не на меня наговаривал!]