Полудницы

Гаджет отскочил от песка, и от него отлетела пластиковая панель.

– Не самый твой умный поступок, – сказала она, нагибаясь. – Садись, поедем дальше.

– Да какой в этом смысл?! – заорал Дэн.

София молча села за руль, выжала сцепление, добавила газу – машина медленно покатилась по гравию. Парень фыркнул и запрыгнул на сиденье.

Когда им удалось вернуться на трассу, огоньки перестали быть огоньками – крохотные фигурки полудниц маячили на горизонте.

– Они нас перегнали. Как глупо.

София молча протянула ему смартфон с треснувшей панелью.

– Обойдемся без навигатора. Полудницы знают, куда направляется Илий. Будем держать их в поле зрения и в нужный момент опередим. У нас есть все шансы.

– Мы уже преследовали одну из них на машине, – пробурчал Дэн. – И не догнали.

– Ну, я хотя бы предложила свой вариант…

Минут двадцать они ехали в полном молчании. Трасса почти не виляла, и Дэн мог видеть огоньки внизу, просто выглянув из окна.

– Кажется, они остановились.

УАЗ съехал на обочину.

– Что с ними? Устали?

– Нет. Просто те, кого они преследуют, никуда не торопятся, а может, провалились в какой-нибудь подземный колодец.

Машину качнуло. Деревянные четки, висящие на зеркале заднего вида, задрожали.

– Ты почувствовал?

– Ага. Похоже на землетрясение.

Они выскочили из машины, посмотрели вдаль. Дэн прикоснулся к земле:

– Больше не гудит. Что это было? Полудницы?

София пожала плечами.

– Надеюсь, нет.

Солнце остывало, медленно опускалось за горы. В небе парила хищная птица, искала добычу в сухой траве, ничего не обнаружила и улетела за гору.

Дэн вытер пот со лба, плюхнулся на землю, прислонившись к горячей покрышке, ненадолго опустил веки. Перед глазами поплыли однообразные ландшафты, знакомые с детства: рыжебокие валуны, прилегшие поспать в высокой траве, темные островки леса. Он открыл глаза – ничего не изменилось: камни, холмы, клочки леса среди пустоши. Птица вылетела с другой стороны горы, покружила и превратилась в крохотную точку. Дэн глядел, как она растворяется в оранжевой полоске заката.

Что-то не так с этим пейзажем. Где-то прячется ловушка, обман. Птица? Она здесь ни при чем. Что-то другое. Холмы? Да, они. Вернее, один из них. Вон тот, третий справа. Идеально ровный. Природа не любит прямых линий. Ни тонкий слой земли, ни травяной ковер, как на других возвышенностях, не может скрыть тайны – этот холм насыпали человеческие руки…

Парень вскочил, как будто увидел гадюку.

– Я знаю, знаю, где выход из тоннелей!

– Что? – монахиня вздрогнула.

– Курган Скачек. Нам нужно туда, София. Я уверен, что нам нужно туда!

– С чего ты взял?

Парень заколебался:

– Мне снился сон. Теперь я понял, почему… Толпы зрителей, скачки на лошадях, полудница и курган. Я знаю все об этом кургане. Я был внутри. Прошу тебя, поверь мне!

– Хорошо. Но что, если Илия там нет?

Парень мгновение колебался.

– Он там. И я, кажется, знаю, что нужно полудницам.