Полудницы

– Я поняла. Нужно обратиться к тебе.

Дэн небрежно кивнул. Гульшан рассеянно убрала мыльной рукой мешавшие волосы со лба.

– Увидимся на выходных. Всем составом. Доктор сказал, что у него есть для нас новости.

После операции Азим быстро пошел на поправку. Он еще временами ощущал жжение в сердце, но Илий объяснил это «привычкой мозга испытывать в данной области боль». И добавил довольно жесткое замечание, что целью операции было спасение жизни, а не избавление от боли.

Старик пожал плечами: так, значит, так.

В выходные все встретились у доктора, чтобы обсудить последние новости. К всеобщему удивлению, в газетах ни слова не говорилось о похищении детей. Единственное, о чем упоминалось, это аномальная жара, – таких высоких показателей температуры, как в прошедшем месяце, еще ни разу не фиксировали в этих краях. Говорилось также о нескольких случаях пожаров и о жертвах.

Илий рассказал, как наведался в административный центр и полицейский участок. Там его упорно убеждали в том, что он преувеличивает: регулярные патрули заметили бы в окрестностях вооруженных людей. Возможно, это были учения, и доктор спутал обычных солдат с наемниками. То рвение, с которым они пытались уверить его, будто бы он ошибается, говорило о большом обмане. О полудницах Илий даже не стал упоминать. Все еще не веря, что Граф мог настолько свободно контролировать местные власти, он предложил съездить в места, где шли бои.

Для вида они послали с ним двух полицейских и молодого инспектора, который так боялся отвечать на его вопросы, что большую часть времени говорил с кем-то по телефону или молчал.

На месте, где находился туберкулезный барак, стоял обгоревший остов. На поляне вокруг не осталось ни останков наемников, ни их одежды, ни оружия. Местами земля хранила следы грабель. Участок тщательно убирался. Только с опаленными стволами сосен ничего не удалось сделать. На вопрос Илия – куда же делись трое жителей барака, инспектор недоуменно развел руками.

У входа в курган установили новую решетку.

Они поехали дальше. Место, где располагалась секретная лаборатория, было обнесено забором с колючей проволокой. Инспектор объяснил, что вход на эту территорию запрещен и возможен только по специальному разрешению.

Илий предложил осмотреть лесной остров неподалеку от лаборатории.

Инспектор пошел с полицейскими, важно вышагивая впереди, а вернулся бледный, плетясь в хвосте.

Трупы Селима и его подруги спрятать никто не удосужился.

Начали следствие, и через день возле трассы задержали шатающегося, наполовину обезумевшего Махмеда.

Граф замел следы и позаботился о том, чтобы о нем больше не вспоминали. Илий не представлял, сколько стоило такое молчание.

– А как же десятки свидетелей среди местных жителей, как же монахини? – спросил Азим.

Илий усмехнулся. Объединенными усилиями можно было бы чего-то добиться. Но Граф больше никогда не вернется в эти места, здесь погибли его последние надежды. Значит, и опасность больше никому не угрожает, жизнь пойдет своим чередом, как раньше. К тому же, кто поверит их рассказам о полудницах?

Через несколько дней в газете напечатали о неудачных учениях, которые недавно прошли в районе Приречья. В другой статье было описано зверское убийство Махмедом своих собутыльников.

Друзья еще долго обсуждали, кто виноват и как должны быть наказаны злодеи, но главные виновники прошедших событий уже находились вне досягаемости. Прах профессора Клуге покоился на берегу подземного озера, Граф скрывался где-то на другом конце света, а наемники, которые служили ему, больше не появлялись, как и предсказывал Векса.

Незаметно подошло время убирать урожай, и скоро за хлопотами воспоминания о страшных событиях стали меркнуть.

Оставалась еще неделя до начала учебного года, и Дэн с дедом поехали в Приречье, чтобы узнать, будут ли выделены средства на строительство новой библиотеки.

Из здания администрации Азим вышел к нему с растерянным видом.

– Я зашел туда и не встретил ни одного знакомого лица. Ты не поверишь, все руководство заменили. Видать, им не удалось скрыть всего, и кто-то сверху здорово их припек.

– Что они тебе сказали?

– Строительные материалы на библиотеку выделят, но рабочих рук пока не хватает.

– Ничего, дед. Будем строить сами.

Азим, довольный, кивнул.

Начали они вдвоем. Перепачканные сажей, дед и внук разбирали черные завалы, оставшиеся от старой библиотеки. Скоро к ним присоединился Илий и с тех пор приходил каждый день, как на работу.

На вопрос Азима, почему он им помогает, Илий ответил, что мог бы спеть адыгейскую песню о бревне, но поет он отвратительно.

Скоро ожил весь Мирный, и новость о том, что появится новое здание библиотеки, быстро облетела дома. Жители приходили помогать – кто чем может. Одна старушка привезла двадцать два тома энциклопедии на тележке и завещала их Азиму. Гульшан, как только узнала о строительстве, прислала в помощь знакомых работников из Приречья.

К середине октября новое здание библиотеки, пахнущее стругаными досками и смолой, забелело на холмике. Полки пустовали недолго – началось с того, что Елена принесла из дома несколько книг, и, последовав ее примеру, люди начали дарить библиотеке свои книги.

Дэн стал часто задерживаться после школы и однажды вернулся домой со старым потертым ноутбуком подмышкой.

– Это еще откуда? – удивился Азим. – Опять выменял на какую-нибудь древность?

– Нет, – сказал Дэн, гордо подняв голову. – Колол дрова соседям и собрал себе на компьютер.

– И сколько стоила эта рухлядь?

– Не очень много.

– Что будешь с ней делать? Шарики гонять?

– Хватит мне писать в тетради. Пора браться за дело по-настоящему…

– По-настоящему? Хм-м-м…

Парень обнял старика:

– Слушай, деда, дай мне ключи от библиотеки, я хочу там посидеть, пока никого нет.

Азим ничего не понял, но все же протянул внуку ключи.

– Только возвращайся к ужину!

– Хорошо!

Дэн побежал в библиотеку, прижимая к груди компьютер.

Внутри пахло деревом и старыми книгами. Через окна, на которых еще не висело занавесок, падали солнечные лучи.

Парень уселся за стол, включил ноутбук и долго ждал, пока тот загрузится. Наконец перед ним возникло чистое белое поле. Дэн нетерпеливо застучал по клавишам, затем прочел вслух:

«ПОЛУДНИЦЫ»

приключенческий роман