Кофейня «Маленький дракон»

Глава 27

– Ритуал прост, – объяснила Мирейя Сафире тем утром.

Ее высадят на горе, где ей придется подняться по ступеням в пещеру. Там сидит дракон, охраняющий драгоценные камни, из которых она должна выбрать один. Как только она это сделает, дракон подаст сигнал горе Эхо, и за ней прилетят.

Легко! Если только дракон не обидится.

Тогда ее поджарят до хрустящей корочки.

Сафира была уверена, что этого не произойдет. Искорка любил ее, как и все драконята в кафе. Так что этот ритуал пройдет быстро и просто.

К сожалению, все было не так легко, как она надеялась. На полпути к вершине Сафире пришлось тяжко. Она оказалась на невероятной высоте – выше, чем на горе Эхо, – и там было ужасно холодно.

Ветер валил с ног, боролся с ней, пока она поднималась, а снег без конца взметался в воздух и бил ее по лицу, словно крошечные осколки льда. Сафира остановилась, чтобы уткнуться носом в шарф и перевести дыхание.

Она должна это сделать, поэтому продолжала двигаться вперед.

Но тут на нее налетел порыв ветра, и она поскользнулась.

Желудок свело, сердце остановилось, но в последний момент она сумела устоять.

Со ступенек посыпался снег, и Сафира посмотрела через край, как он исчезает в облаках. Она с трудом сглотнула, прижав руку к груди. Сафира старалась сохранять спокойствие, собираясь с духом, чтобы продолжать путь, несмотря на охвативший ее страх.

И тут она услышала голос Эйдена, зовущий ее по имени. Сафира моргнула. Голос звучал далеко, так что, видимо, ей показалось.

Но затем она услышала его снова.

Сафира посмотрела в сторону и увидела его сквозь облака.

Эйден летел верхом на Пламени, которая держала Искорку в лапе.

– Эйден! – воскликнула она в удивлении.

– Боже мой, Сафира, – прохрипел он. Пламя остановилась у ступеней так, что Сафира оказалась на уровне глаз Эйдена. Его лицо побледнело, глаза блестели. – С тобой все хорошо? – Его голос сорвался. Он осмотрел ее, проверяя, нет ли ран. – Прошу, пойдем домой.

– Что ты здесь делаешь? – спросила она, тоже оглядывая его. – Почему ты без куртки?

– Ты меня в могилу сведешь, – сказал Эйден, не ответив на ее вопросы. – Ты не обязана это делать, тебе не нужно ничего доказывать. Искорка любит тебя, он твой дракон точно так же, как и мой. Это он тебя нашел! А драконы могут выследить только своих всадников. Он смог это сделать, потому что ты его всадница!

Эйден замолчал, расчувствовавшись.

– Сафира, я люблю тебя. – Его глаза наполнились слезами. – Люблю.

– Я тоже тебя люблю, – ответила она дрожащим от переполняющих ее чувств голосом.

– Пожалуйста, позволь я отвезу тебя домой, – взмолился он. – Я хочу, чтобы ты была в безопасности. Если с тобой что-то случится, я и правда умру.

Ее пронзило чувство вины. Ей было неприятно видеть Эйдена таким взволнованным, вот почему она не сказала ему о своих планах. Сафира думала, что вернется домой к тому времени, когда он поймет, что она пропала.

– Спасибо, Эйден, – сказала она, задыхаясь. – Но я должна это сделать – должна доказать, если не кому-то другому, так самой себе.

Лицо Эйдена исказилось. Он выглядел встревоженным, пока что-то обдумывал, и Сафира готовилась к тому, что он начнет спорить с ней, попытается заставить ее вернуться домой.

Но он только глубоко вздохнул, смирившись.

– Ладно. – Он судорожно сглотнул. – Пускай это невыносимо, если ты твердо настроена, я не стану тебе мешать.

Она вздохнула с облегчением.

– Спасибо.

Сафира ожидала, что Эйден полетит обратно на гору Эхо, но он удивил ее, направив Пламя мордой вверх, параллельно ее пути.

– Позволь мне хотя бы подстраховать тебя, – сказал он. – Если упадешь, я тебя поймаю, даю слово.

Эйден был рядом, поддерживал ее, наблюдал за ней. Сафира почувствовала прилив сил.

И продолжила путь.