Страница 296 из 746
– Нет. Не волнуйтесь. Я не стану изображать оскорбленную невинность или закатывать истерику, как любила делать она. – Девушка взглянула на Франсин. – Но я правда не воровала бумажник. Он уронил его. Честное слово, уронил!
– Бумажник все еще у вас? Тогда лучше отдайте его мне.
На ее лице появилось насмешливо-циничное выражение, как будто речь шла о каком-то забавном секрете. Если бы Джим не видел, как она растерялась, когда ее застигли врасплох, то поверил бы ей. Не сказав ни слова, девушка открыла сумочку, вытащила и протянула ему бумажник Самый обычный, из черной кожи, без инициалов. Но вот его содержимое никак нельзя было назвать обычным. В нем находилась тысяча фунтов аккуратно сложенными пятидесятифунтовыми банкнотами.
Неожиданный возглас у двери заставил их обоих вздрогнуть. Тони Кэплин стоял на пороге и с отвращением смотрел на тело женщины, распростертое на туалетном столике.
Даже люди, знавшие о бесчестности и порочности Кэплина, признавали, насколько обаятельным был этот человек. По жизни он шел, неизменно сохраняя манеры и голос диктора радио. Ни алкоголь, ни отсутствие сна, ни даже отвратительный лондонский воздух – ничто не заставило бы его потерять бдительность. Своими темными волнистыми волосами, веселыми светлыми глазами и всегда гладко выбритым лицом он напоминал рекламный плакат в витрине аптеки. Но теперь весь его напускной лоск мигом исчез.
– Кто вы? – спросил он и тут же визгливо добавил: – Боже, что это?
– Спокойно, сэр! Ничего не трогайте.
Кэплин бросился к Франсин, тронул ее за плечо, а затем стал исступленно стучать кулаком по своей ладони.
– Она умерла, – заявил он.
– Да. Мы…
– Они добрались до нее, – сказал он. – Она была для меня всем! Кто это сделал? Скажите, кто это сделал, и я его убью! Честное слово. – Он резко развернулся к девушке в белом. – Кто это? Кто вы такая?
Джиму Мэтьюзу показалось, что девушка внимательно рассматривает Кэплина. Но не мог понять, что в тот момент выражало ее лицо. Затем она обратилась к Мэтьюзу.
– С одним вопросом, по крайней мере, – тихо и взволнованно проговорила она, – вы можете разобраться. Я про бумажник. Мистер Кэплин ответит вам, его это бумажник или нет. Я видела, как он его обронил. И он может сказать вам, кто я. Поручиться за меня.
Джим показал бумажник:
– Сэр, это ваше?
– К черту бумажник! – зарычал Кэплин. Затем он быстро заморгал, в его глазах появилось недоумение. – Какой бумажник? Где? О чем вы говорите?
– Так это ваше?
– Разумеется, нет.
– И вы сейчас скажете, – мягко и спокойно спросила девушка, – что меня тоже не знаете?
Кэплин ответил с преувеличенной любезностью:
– Мадам, я понятия не имею, о чем вы говорите. Знаю только, что Франсин умерла. Я любил Франсин. Я пришел сюда и обнаружил ее с ножницами в спине… – Он замолчал и скорчил такую гримасу, словно собирался расплакаться. – А вы все говорите про какой-то бумажник! Нет, я не знаю, кто вы. Никогда вас в жизни не видел. Это вы ее убили?
– Или вы? – спросила девушка.
Кэплин взял себя в руки, немного успокоился и мрачно ответил:
– За свою жизнь я много чего натворил. Судя по тому, сколько сегодня в моем клубе полицейских, они считают меня виновным во многих грехах. Но одного я точно не делал. Я не убивал Франсин. С того момента как она начала танцевать, я не покидал эстраду с оркестром. И ушел оттуда всего две минуты назад.
Это было правдой. Джим сам его там видел. Как и девушку. Он понял это по ее взгляду.
– Мои слова могут подтвердить пятьдесят человек. Впервые в жизни, – пробормотал Кэплин, в глазах которого появилось удивление и неистовство, – впервые в жизни я вне подозрений, когда рядом свершается грязное дело. И такое грязное дело! Такое!
– Совершенно верно, – послышался еще один голос. – Такое.
Голос принадлежал полковнику Марчу. Его грузное тело полностью заполнило дверной проем. Он стоял, засунув большие пальцы в карманы белого жилета, как всегда доброжелательно улыбался, а глаза его озорно блестели.
– Приветствую, легавый, – сказал Тони Кэплин тоном, в котором не было ничего оскорбительного.
– Добрый вечер, – ответил полковник Марч.
– Пришли упечь нас всех за решетку?
– Нет, – серьезно ответил полковник Марч. – Я только что позвонил в участок и сообщил о случившемся. Они этим займутся. А я пришел, чтобы сорвать вашу последнюю и, думаю, самую изобретательную аферу.
– Я не понимаю, – огрызнулся Кэплин.
Полковник Марч окинул его взглядом. Нельзя не отметить, что этот великан смотрел на Кэплина с некоторой долей восхищения.
– Мой дорогой Энтони, – сказал он, – признаться, я поражен вашей гениальностью! Вы не используете оружия. Не подмешиваете жертвам снотворное. Вам даже не нужен вышибала. Ваше оружие – психология. – Его улыбка стала шире и придала лицу немного зловещий вид. – Всякий раз, когда клуб «Восток» открывает свои двери (а случается это достаточно часто), вы придумываете новые беспроигрышные способы отъема денег у наивных посетителей. Ваши заведения в Париже и Нью-Йорке служат тому доказательством. Здесь вы действуете осторожнее, но придумали совершенно блестящий метод. Мне пришлось провести несколько дней с мокрым полотенцем на голове, пока я не понял, в чем он заключается.
– Неужели?