Страница 164 из 746
В конце концов представитель городских властей отстал, скорее всего получив взятку. Девицы вернулись, а вместе с ними и постоянная клиентура. Никто не жаловался. Макс, Эстелла и двенадцать девиц жили в доме – вкалывали, а по воскресеньям ходили в церковь.
Я был пьян и не попал в аварию, проехав восемь кварталов до «Бетюна», только потому, что совершенно не задумывался и ехал как на автопилоте. Нажав кнопку на парадной двери, в центре пасти льва, я даже не почувствовал собственного пальца. Звонка тоже не расслышал, но ведь дом был огромным.
Дверь открыла женщина, похожая на мула, в возрасте от сорока до шестидесяти лет. Ее платиновые волосы спускались к плечам, как у Марлен Дитрих. Она была темнокожей, с морщинистым лицом и глазами цвета влажной грязи. Маленькие руки, придерживавшие розовый купальный халат, похоже, могли крушить камни.
– Эстелла. – В зеркале в бронзовой раме, занимавшей большую часть стены позади хозяйки, я увидел свою дурацкую ухмылку.
Эстелла вглядывалась в меня, как в привидение, которое может исчезнуть.
Я продолжал ухмыляться.
– Что тебе нужно? – Голос ее звучал совсем не дружелюбно.
– Хотелось бы выпить в хорошей компании. – Я поежился: – На улице холодно.
– Ты уже достаточно выпил, иди домой, жена тебя согреет.
– Бизнес так процветает, что клиенты уже не нужны?
Эстелла попыталась поправить парик, и он съехал набок. Но она, кажется, этого не заметила.
– Дела не так уж хороши. Просто я не доверяю тебе, Изи, потому что слышала всякое. Что тебе нужно?
Глядя в зеркало, я попытался изобразить искреннюю улыбку.
– Я же сказал, мне нужна выпивка и ласка. Вот и все.
– Почему ты пришел именно сюда?
– Мне сказали, что эта девочка… – Я щелкнул пальцами, словно пытаясь вспомнить что-то. – Знаешь, подруга Бониты Эдвардс…
Взгляд Эстеллы стал каменным.
– Бонита Эдвардс мертва.
– Я ищу не Бониту, а ее подружку.
– Марлу, что ли? – Выражение лица Эстеллы Ховард отпугнуло бы и носорога.
– Не помню. – Я поднял руки. Щеки мои уже свело от улыбки. – Мне рассказал о ней Джексон Блю. Он помнит только, что она была подружкой Бониты.
Я продолжал улыбаться. Эстелла, нахмурившись, смотрела на меня еще секунд тридцать, потом сказала:
– Ну ладно, входи, а то выстудишь весь дом.