Страница 204 из 236
– А давайте! – уже обрадовалась Хотару. – Тащите свой котёл. А воду я вам так согрею, без костра!
И потом, когда все худо‑бедно расселись вокруг угощения и устроили, наверное, самое странное чаепитие на этой войне, староста рассказал лисе историю беглецов с хутора Лизелотты, что в австрийском лесу Клостервальд. И про то, что было у них с собой подложное письмо, которое чудесным образом прикрывало их почти до самой деревни Жданице. А не доходя до конечной точки (где их, естественно, никто не ждал), они свернули на лесной просёлок и понадеялись проскочить линию фронта – но тут попались в лапы загонной команды, только эти полосатые были ещё страшнее тех, обыкновенных, которые разорили хутор пять дней назад.
– В прошлый‑то раз нас тоже говорящий зверь спас, – кивнула женщина, подливающая всем желающим чай в разномастные чашки. – Мы спервоначалу тоже думали, что Белый Волк, но он обернулся человеком и сказал, что не волк он, а медведь. Только белый, как снег.
Хотару застыла, забыв дышать, а в следующий миг перекинулась в человеческую форму и зашарила онемевшими руками по складке на поясе…
– Так вы девушка⁈ – ахнули сразу несколько голосов. Но она их не слышала.
Дрожащими пальцами вытащила она уже слегка подзатёртую фотографию и молча протянула старосте. Говорить пока не могла – боялась, что голос сорвётся.
Через плечо старосты в карточку заглянули ещё несколько человек, и разом воскликнули:
– Это он!.. Тот парень!.. Он это!.. Он нам велел через линию фронта бежать!
Хотару вскочила на ноги:
– Аркадий⁉
– Он не назвал нам имя, благородная госпожа, – осторожно сказал староста. – Но тот человек был очень похож на этот снимок.
– Белый медведь! Это он, должен быть он!!! Не числилось здесь других белых медведей!!! – она заметалась в воздухе над поляной, словно ошалевший мотылёк, заставляя поражённых людей задирать головы. – Так! Раз он велел… Раз он велел, я провожу вас через линию фронта! А потом вы мне чётко расскажете, где этот ваш Клостервальд!
ВРАГИ ТОЖЕ СОБИРАЮТ ФАКТЫ
Южная Моравия, городок Зноймо
17 января 1948 года, около девяти часов утра
Несколько серьёзных джентльменов
В этот раз они встретились не за чаем с выпечкой, а прямо в кабинете у лорда фельдмаршала. И то, что господин фельдмаршал до сих пор не произнёс ни одной фразы, за исключением стандартного приветствия, говорил о многом.
– Итак, подведем краткий итог наших изысканий, – тот, кого на встрече в Славков‑у‑Брна называли мистером Брауном, переложил несколько листков на столе перед собой. – Предлагаю не кидаться обвинениями, а трезво взглянуть на факты. Господа, нас переиграли. Просто и изящно. И это не может не вызывать определённого восхищения. Я изложу сведения со своей стороны, и если у вас будет что добавить, прошу не стесняться.