Его кровь — лидокаин

Глава № 18 Громов

Заброшенный склад темнел впереди, словно вырезанный из ночи. В разбитых окнах выл ветер, и где-то внутри глухо скрипел металл. Единственный прожектор у входа освещал дорогу тусклым желтоватым светом — он мигал, размывая контуры, превращая всё вокруг в дрожащие тени.

Стелла щурилась от мокрых снежинок, которые назойливо били в лицо холодными иглами.

Артур шёл следом. Она слышала шаги, чувствовала его присутствие рядом, но не оборачивалась. Это странное ощущение опоры за спиной мешало сосредоточиться. Ей казалось: стоит лишь взглянуть на него и она передумает, развернётся и убежит.

В наушнике зашуршало, потом раздался знакомый голос Кирилла Юрьевича.

— Стелла, мы тебя видим. Не волнуйся.

Она замедлила шаг и оглянулась.

— Продолжай идти. Не реагируй.

С приближением к складу каждый шаг становился всё тяжелее. Во рту появился неприятный привкус металла, и ей вдруг показалось, что её сейчас стошнит. На секунду мир качнулся, и она остановилась, прижимая руку к груди.

— Ты сейчас упадёшь, — тихо сказал Артур, оказавшись рядом. — Всё в порядке?

— Да... — неуверенно ответила она.

Он не стал спорить, внимательно посмотрел на неё, потом его взгляд скользнул ниже. Стелла проследила за ним — её руки дрожали.

Парень одним движением снял перчатки и, не спрашивая, надел их ей. Его тёплые пальцы коснулись её запястий. Стелла вздрогнула, будто это прикосновение оказалось неожиданно важным.

— Смотри на меня, — сказал он тихо.

Она подняла глаза.

— Соберись! — он взял её за плечи, не отводя взгляда от её лица. — Ты справишься!

Девушка не выдержала и прижалась к нему, крепко обхватив руками. Несколько секунд он стоял неподвижно, будто растерявшись, потом неловко положил ладони ей на талию. Она уткнулась лицом в его тёмный пуховик и глубоко вдохнула. Дыхание постепенно выровнялось.

— Стелла, уже без трёх минут девять.

Послышался строгий голос следователя, она вздрогнула и отстранилась первой.

— Пойдём.

Склад по атмосфере больше напоминал склеп. Ржавая дверь была приоткрыта. Внутри оказалось темнее, чем снаружи. Пространство казалось пустым, но это была обманчивая пустота — в тенях угадывались силуэты стеллажей, коробок, металлических конструкций. В воздухе пахло сыростью и плесенью.

Стелла сделала несколько шагов. Пыль тихо хрустела под подошвами. И вдруг — почти у самого носка ботинка — окурок. Ещё тёплый. От тлеющего кончика поднималась тонкая струйка дыма. Артур выставил руку вперёд, останавливая её.

— Не спеши, — едва слышно сказал он.

В наушнике снова зашипело.

— Стелла, продолжайте идти.

Они сделали ещё несколько шагов вглубь склада. Звук эхом расходился под высоким потолком. Где-то в темноте размеренно капала вода. Стелла сглотнула.

— Михаил! — она попыталась скрыть дрожь в голосе. — Я пришла!

Ответа не было. Где-то в глубине склада тихо скрипнула металлическая дверь. Потом тишина.

Из темноты между стеллажами появился мужчина. Он шёл медленно, не спеша. Лицо всё ещё скрывалось в полумраке. И только когда он приблизился и свет фонаря скользнул по его лицу, Стелла узнала его.

Это был Громов. Высокий. Седина уже тронула виски. Длинное чёрное пальто и лаковые перчатки. Взгляд его был спокойным и слишком уверенным для человека в бегах.

Встретившись глазами со Стеллой, он остановился в нескольких шагах. Неторопливо поправил металлические часы на запястье и улыбнулся, раскинув руки, будто собирался обнять старую знакомую.

— Злата, — протянул он, словно пробуя имя на вкус. — Как я рад тебя видеть, а то с твоей нынешней охраной к тебе и не подойти.

Он шагнул ближе.

— Ты покрасилась? Зря, мне нравился твой настоящий цвет.

Артур чуть повернул голову, отслеживая движение справа, потом слева, и лишь после этого сделал шаг вперёд, закрывая Стеллу собой не полностью, а ровно настолько, чтобы не потерять обзор.

Громов это заметил. Его бровь едва заметно дрогнула.

— И всё-таки не одна, — тихо усмехнулся он. — Как предсказуемо.

— Что вам нужно? — ровно произнесла Стелла, доставая из кармана флешку. — Я принесла её.

Громов тихо усмехнулся — на этот раз уже без тени доброжелательности.

— Флешка?

Он сделал ещё шаг. Теперь он стоял слишком близко.

— Злата… — его голос стал тише. — Не оскорбляй меня. Ты правда думаешь, что всё так просто?

Мужчина остановился в шаге от неё и чуть наклонился, словно рассматривал новую покупку. Стелла почувствовала, как Артур чуть сместился, будто перекрывая угол.

— Мне не нужна липа, мне нужна гарантия, — мягко продолжил Громов. — И этой гарантией будешь ты. И самое приятное, что ты пришла сама.

Стелла застыла. Тишина между ними натянулась как струна. Где-то за стеллажами послышались шаги. Артур смотрел куда-то в дальний угол склада. Сначала из темноты вышел один человек. Потом второй. Третий. Их окружили. Артур коротко выдохнул, почти незаметно.

— Потому что оригинал… — с лёгкой улыбкой продолжил Громов, — можно получить только в обмен на твою жизнь...

Артур посмотрел прямо на него, чуть наклонив голову.

— Боюсь, ты опоздал, — тихо сказал он.

Где-то вдалеке, за пределами здания, глухо прорезался звук сирены. Громов замер. Улыбка на его лице стала тоньше.

— Я думал, что ты умнее, Злата. А ты всё только усложнила, — он перевёл взгляд на одного из своих людей. — Уведите пацана, а девчонку в машину.

Двое двинулись к Артуру. Он не стал ждать, чуть повернул запястье, словно проверяя что-то, после чего резко шагнул в сторону, выбивая одному руку, уходя от второго. Но третий оказался быстрее. Его перехватили, резко заломив руки. Самый здоровый из них ударил Артура в корпус. Стелла услышала, как этот удар выбил воздух из его груди.

Она дёрнулась вперёд.

— Стойте! Пожалуйста! — почти взмолилась девушка. — Вам же нужна я!

Громов даже не посмотрел на неё.

— Я думал, ради него ты не приведёшь сюда полицию.

Он медленно сунул руку под пальто. В тусклом свете склада блеснул металл.

Пистолет.

В этот момент сирены стали громче.

— Михаил! — у входа в склад стоял Измайлов, держа перед собой пистолет. — Опусти оружие. Вы окружены.

Громов усмехнулся и кивнул, словно сам себе.

— А я рад, что именно ты за мной пришёл, Кирилл. Думаешь, я не знаю, куда нужно целиться?