Страница 115 из 119
Стелла облегчённо выдохнула, будто он только что помог ей сделать первый вдох.
— Да… Громову дали большой срок. И, надеюсь, он не выйдет раньше.
Она наконец подняла глаза.
Лицо Артура снова стало спокойным и почти непроницаемым. Длинные ресницы учащённо хлопали, и только это выдавало его волнение.
— Я хотела поблагодарить тебя.
В его взгляде что-то дрогнуло.
— Поблагодарить? — тихо переспросил он.
— Без тебя… неизвестно, сколько ещё наша семья скрывалась бы от него.
Артур медленно отвёл взгляд.
За окном качнулась ветка дерева, оставив на стене дрожащую тень.
— Глупости, — наконец произнёс он. — Тут нет моей заслуги.
Стелла покачала головой.
— Артур…
Она замолчала в ожидании его взгляда. Но он так и не посмотрел на неё.
— Я знаю, что Измайлов — твой дядя.
Повисла тишина.
В его взгляде больше не было прежней усталости — только настороженность.
— Это не он мне сказал, — быстро добавила она. — Я сама узнала. На суде.
Два чёрных глаза почти не моргая наблюдали за ней, словно пытаясь понять, что ещё ей известно. Потом он медленно выдохнул.
Девушка придвинулась ближе. Совсем немного.
Артур не отстранился. Только замер.
Она глубоко вдохнула.
— Артур… я хотела сказать тебе ещё кое-что.
Он смотрел на неё так долго, что Стелла уже начала сомневаться, правильно ли поступает.
— Всё это время я пыталась разобраться в себе. Понять, чего я на самом деле хочу.
Кулаки на коленях непроизвольно сжались, и она на секунду прикрыла глаза.
— Я искала ту маленькую девочку… которую когда-то у меня украл Громов. А потом… Ангелина.
Артур медленно выдохнул. Так тихо, что этот звук почти растворился в тишине зала.
— Прежде чем дать тебе ответ… я хотела быть честной. С тобой и с Яном.
При упоминании этого имени взгляд Артура невольно скользнул к её запястью.
— Ты больше не носишь его браслет?
Стелла тоже посмотрела на свою руку. Потом качнула головой.
— Я его давно вернула.
Он кивнул. На секунду ей показалось, что в уголках его губ дрогнула улыбка. Но она тут же исчезла. Словно он не позволил ей появиться.
— Теперь я точно знаю, кто я.
Стелла провела кончиками пальцев по холодному паркету, будто собираясь с силами.
— Но есть одна проблема.
Артур слегка наклонил голову в немом вопросе.
— Я поняла… что рядом с тобой я не исчезаю. Наоборот. Я будто наконец возвращаюсь к себе.
В зале стало так тихо, что она услышала собственное дыхание.
Артур замер, пытаясь понять, не ослышался ли.
— Я долго думала, что должна справиться со всем одна… но, кажется, я больше не хочу отталкивать тебя, — тихо продолжила она. — И если те твои слова под дождём всё ещё что-то значат… то я…
Она не договорила.
Артур вдруг потянулся к ней и осторожно взял её за руку. Его пальцы были холодными. Стелла запнулась на полуслове, забыв, что хотела сказать.
Он молча достал что-то из кармана джинсов и вложил в её ладонь.
Металл тихо звякнул. Стелла опустила взгляд, и дыхание сразу же перехватило.
Браслет. Её браслет. Тот самый.
Несколько секунд она просто смотрела на тонкую цепочку со множеством блестящих подвесок, не в силах поднять взгляд.
— Ты сказал… что выбросил его, — голос прозвучал совсем хрипло.
Артур коротко усмехнулся. Улыбка получилась усталой и немного болезненной.
— Я и выбросил.
Он осторожно застегнул браслет на её запястье. Пальцы едва заметно дрогнули.
— А потом час рылся в снегу как идиот.
Стелла зажмурилась, потому что именно в этот момент поняла, что сейчас расплачется.
Артур всё ещё держал её руку. Так близко она никогда его не рассматривала.
Ей вдруг захотелось коснуться его лица.
Просто провести пальцами по щеке и убедиться, что всё это происходит на самом деле.
Он внимательно смотрел на неё. Без привычной отстранённости. Без осторожности. Без попытки спрятать то, что чувствует.
Она заметила, как дрогнуло его горло, словно он хотел что-то сказать, но передумал.
И тогда Стелла сама потянулась к нему и коснулась его щеки.
Артур прикрыл глаза всего на секунду, будто этого прикосновения ждал гораздо дольше, чем готов был признать.
Она сделала настолько глубокий вдох, что от него закружилась голова. Стелла хотела что-то спросить, чтобы отогнать нахлынувшие чувства, но вдруг заметила, что он смотрит на её губы.
Артур осторожно притянул её к себе и медленно наклонился, всё ещё оставляя ей возможность отстраниться.
Но Стелла не двинулась. Только сильнее сжала пальцами его рукав.
Он остановился совсем близко. Так близко, что её дыхание сбилось раньше, чем он коснулся её губ.
— Стелла…
В его голосе было столько осторожности, что у неё защемило под рёбрами.
— Не останавливайся, — едва слышно сказала она.
И тогда Артур наконец коснулся её губ своими. Осторожно, будто до сих пор не верил, что она действительно пришла.
Стелла почувствовала, как он едва заметно выдохнул ей в губы. Его пальцы дрогнули на её запястье, там, где только что снова оказался браслет, и от этого простого движения у неё перехватило дыхание. А потом её вдруг затопило слишком знакомое ощущение, будто всё внутри наконец встало на свои места.
Она запустила пальцы в его волосы. Пряди оказались мягкими и чуть влажными у висков. Артур на секунду замер, словно этого прикосновения оказалось слишком много, а потом притянул её ближе. Резче. Почти жадно.
Словно слишком долго запрещал себе это.
Его ладонь легла ей на спину — горячая даже сквозь тонкую ткань. Стелла сильнее сжала пальцами его волосы, и Артур ответил тихим, сорванным выдохом.
Весь остальной мир перестал существовать.
Ни страха. Ни тревоги. Только холодный паркет под коленями, его рука на её спине и бешено колотящееся сердце, которое Стелла уже не могла понять — своё или его.
Артур осторожно коснулся лбом её лба.
— С того момента… — тихо сказал он, касаясь её браслета. Его губы растянулись в счастливой улыбке. — Я каждый день мечтал о втором разе.
Уголки её губ дрогнули.
— А я всё лето пыталась забыть, как ты меня поцеловал тогда.
Артур на мгновение даже перестал дышать.
— И как успехи? — тихо спросил он, выдыхая ей прямо в губы.
Стелла почувствовала, как по её рукам побежали мурашки.
Наверняка он тоже почувствовал их.