Цена счастья

-Я - не насильник!- только и бросил он злобно в ответ на её недоумённый взгляд. Брейди, спрятав горькую усмешку, кивнула и отвернулась к окну. Прошедшая ночь всё еще была жива в памяти. И, кроме как насилием, она произошедшее в эту ночь назвать не могла. Он не хотел её- он хотел лишь мести, вернуть ей обратно хотя бы часть той обжигающей боли, которую, как она понимала, до сих пор носил глубоко внутри. Но ведь ей тоже больно! Не меньше, чем ему!

Да, она не дождалась его, но разве он не понимает, как ей было тяжело? Неужели она должна была умереть голодной смертью? Или же подвергнуть риску себя и ребенка, ведь множество преступников, которых южане в надежде на смуту для реванша выпустили из тюрем, никуда не делись. Они грабили, насиловали, сжигали дома, выдавая это за "зверства серверян". А она так устала выживать, бояться, жить в постоянном голоде и страхе, что, когда Джереми предложил ей брак, даже не раздумывала ни минуты.

***

Нахмурившись, Эван стоял у отеля, где в последний раз видели бежавшую семью. Оказывается, Горацио, заметив слежку, решил не останавливаться, а продолжить путь, заказав три экипажа разом. Но пересел в один. Двое из приставленных солдат отправились следом за одним из экипажей каждый. И еще один уехал куда-то на юг. Но благодаря установленному обмену информацией между военными во всех штатах, выяснилось, что Горацио приехал в Сент-Луис, штат Миссури. Ничего не оставалось, как ехать следом за ними.

-Похоже, Макферсон решительно намерен не отдавать ребёнка.- он помог Брейди забраться обратно в экипаж и запрыгнул следом.

Брейди, слегка взволнованно взглянув на него, призналась:

-Я подозревала, но не думала, что он решится. - в ответ на вопросительно вскинутую бровь мужа объяснила она.- Там, в поместье Уайт Хейвен, живут родственники его жены. Муж её двоюродной сестры, он очень влиятельный, и поэтому Макферсоны поехали именно туда. Там рядом форт Джексон, где они проводят бо́льшую часть времени.

Эван перебил её:

-А раньше ты сказать этого не могла? Столько времени бы сэкономили!- он с едким прищуром взглянул на её лицо.- Иди тебе хотелось побольше времени провести со мной?- недовольный тем, что Брейди не отреагировала на эту шпильку, поинтересовался. - И что же это за влиятельный родственник?

Брейди вдохнула:

-Улис Грант.

Эван недоверчиво нахмурился:

-Верно ли я понимаю, ты сейчас говоришь о полковнике союза Улисе Гранте?

-Да. Мать Клодии- родная сестра сэра Фредерика Дента, отца жены Улиса, Джулии.- подтвердила она.

Эван тихо выругался, нахмурившись ещё сильнее. Долгое время они ехали в тягостном молчании. Эван, раздумывая о чём-то, сверлил её тяжёлым взглядом. А после хлопнул себя руками по коленям, заставив Брейди, тоскливо смотревшую в окно, вздрогнув от неожиданности, повернуться к нему.

-Что же. Сэр Улис- очень мудрый человек. Просто так, сказочкой о браке, его не провести. Поэтому нам придётся некоторое время пожить как семейная пара, прежде чем я смогу уговорить его вернуть сына - заметив на лице жены робкую, полную надежды улыбку, припечатал.- Если ребенок действительно мой.

Глава 16

Пыльная дорога Сент- Луиса ( штат Миссури), встретила Брейди и Эвана Стоуна неласково. Солнце палило нещадно, поднимая клубы рыжей пыли от каждого шага лошадей. У экипажа сломалась несколько осей одного из колёс, и Эван, не желавший терять ни минуты, оставил его и часть вещей в одном из маленьких городков по пути, вместе с спровождавшим их солдатом, чтобы тот привез всё в после замены колеса.

Сидя на светлой в бежевых подпалинах лошади Брейди, привыкшая к подобному климату, лишь слегка морщилась, но старалась держать лицо. Эван был и без того на взводе- она не желала злить его ещё больше. Он ехал рядом, на большом вороном жеребце. Его мундир был помят доро́гой, на лице залегли морщины.

Въехав в форт, Эван, представившись, уточнил у одного из солдат, где находится штаб. Тот, недоверчиво поглядывая на них, сказал, что сейчас он лично сопроводит их туда.

Подъехав к штабу и едва спешившись, Эван потребовал проводить его к Гранту. Среди солдат нашлось несколько тех, кто знал полковника Стоуна, поэтому их сопровождающий расслабился и, отдав честь, вскочил на коня и поехал обратно.

Эван же, не теряя ни минуты, помог жене спуститься с лошади и повёл Брейди за собой. Солдаты, стоявшие у входа, вытянулись по стойке смирно, их молодые лица выражали смесь любопытства и уважения. Весть о том, что полковник Стоун приехал разнеслась по лагерю.

- Полковник Эван Стоун, а это- моя жена. Мне нужно к полковнику Гранту.- отчеканил Эван.

Брейди улыбнулась солдатам, и в её улыбке было столько тепла и искренности, что несколько юнцов тут же зарделись. Эван недовольно поджал губы, покосившись на жену- что ни говори, а она была леди, даже в походных условиях. Её красота притягивала взгляды. А вкупе с милой улыбкой и добрым отношением это было поистине поражающим оружием. Он иронически усмехнулся - может, южанам стоило выставить несколько вот таких лживых соблазнительниц? Те уж точно как минимум внесли бы переполох в стройные ряды северян. Одному пообещает руку и сердце, другому отдаст тело, за третьего, самого богатого, выйдет замуж. И тогда " проклятые янки" бились бы не с армией Конфедерации, а между собой.

Пока они в большом зале ожидали приёма, Эван, заметив знакомое лицо среди собравшихся в одном из залов через галерею военных, отошёл пообщаться со старым сослуживцем. Брейди осталась одна, скромно сложив руки на коленях, она вздохнула с облегчением. Эван стал почти невыносимым- он весь день смотрел на неё так, словно готов был испепелить на месте лишь за один факт её существования. А сейчас хоть какая-то передышка от его тяжёлого характера. Раньше за ним подобного она не замечала. Наоборот, прежде Эван был очень веселым и лёгким в общении. Но ужасы войны изменили его, закалив характер.