Страница 41 из 54
-Я не буду брать тебя сейчас, хоть мог бы. Связь не дала бы тебе сопротивляться. - сказал он, глядя на неё сверху вниз. - Но скоро ты сама придешь ко мне. Или к Нексару. Или к нам обоим. Неважно. В конце концов, истинный союз должен быть завершен.
Глава 4:
Слова Малекита и Нексара о заговоре оказались пророческими. На следующий день, когда Элиана в сопровождении Ниши шла через дворцовый сад, путь им преградили три знатные дроу во главе с высокой женщиной, чьи серебряные волосы были заплетены в сложную косу, украшенную драгоценными камнями.
- Так вот она какая, человеческая девка, претендующая на место королевы, - произнесла женщина, окидывая Элиану презрительным взглядом. - Ничего особенного.
Ниша низко поклонилась:
- Верховная жрица Зилтариэль, какая честь.
Элиана промолчала, но выпрямилась, глядя жрице прямо в глаза. Зилтариэль усмехнулась:
- Смелая. Но глупая. Знаешь ли ты, человеческое дитя, что самозванок, пытающихся занять не своё место, у нас скармливают подземным ползунам?
- Я никуда не пытаюсь пролезть, - ответила Элиана спокойно. - Если бы был способ вернуться домой, я бы им воспользовалась.
- Возможно, такой способ есть, - довольно улыбнувшись, промурлыкала Зилтариэль. - Приходи сегодня вечером в храм Ллос. Одна. И мы поговорим.
Когда жрица удалилась, Ниша схватила Элиану за руку:
- Госпожа, не ходите туда. Это ловушка.
- Я и не собиралась, - пожала плечами девушка.
Но в глубине души мысль о возможности вернуться домой затронула что-то в её сердце. Несмотря на растущее притяжение к братьям, Элиана все ещё чувствовала себя чужой в мире дроу.
Вечером в её покои пришел не Малекит и не Нексар, а незнакомый дроу в одежде мага.
-Госпожа Элиана? - учтиво поклонился он. - Я Велиан, королевский советник и маг. Владыка приказал доставить вас в его личные покои.
По дороге через запутанные коридоры дворца Велиан неожиданно свернул в темный боковой проход.
- Куда мы идём? - забеспокоилась Элиана. - Это не похоже на путь к покоям Владыки.
- Маленькая хитрость, - улыбнулся маг, и его улыбка показалась Элиане зловещей. - Есть те, кто следит за вами. Нам лучше идти окольным путём.
Внезапно проход расширился, и они оказались в небольшом зале с алтарем посередине. На алтаре лежала странная восьминогая фигура, вырезанная из черного камня.
- Храм Ллос, - прошептала Элиана, вспомнив слова жрицы.
- Как догадлива, - раздался женский голос, и из-за алтаря вышла Зилтариэль. Рядом с ней стояла молодая дроу поразительной красоты - её дочь Лаэрта.- Добро пожаловать, человеческое дитя.
- Вы заманили меня сюда обманом, - Элиана отступила назад, но Велиан крепко схватил её за плечи.
- Обман -благородное искусство, - ответила жрица. - Особенно когда речь идет о благе королевства. Связь истинных - это угроза устоям нашего общества.
- Я не просила этой связи!
- Но ты её приняла, - вмешалась Лаэрта, подходя ближе. - Я видела, как ты смотришь на Малекита. И на Нексара тоже.
В руках у Лаэрты появился кинжал с волнистым лезвием.
- Убийство члена королевской семьи карается смертью, - предупредила Элиана, пытаясь звучать увереннее, чем чувствовала себя.
Зилтариэль рассмеялась:
- Ты ещё не член семьи. И никогда им не станешь. Убить тебя сейчас - значит спасти корону от величайшей ошибки.
Внезапно Элиана ощутила странное тепло, разливающееся по телу. Метка на её запястье, которую она считала родинкой, начала светиться.
- Что происходит? -:испуганно воскликнула Лаэрта.
- Метка призывает своих истинных , - прошипела Зилтариэль. - Быстрее, дочь!
Лаэрта бросилась вперед с кинжалом, но в этот момент двери храма разлетелись в щепки. На пороге стояли Малекит и Нексар, их глаза пылали золотым огнем, а вокруг рук клубилась тёмная энергия.
- Предательство! - прорычал Малекит, и воздух вокруг него заискрился от магии.
Нексар одним движением оказался рядом с Элианой, выхватив её из рук опешившего Велиана. В следующий миг маг упал на колени, схватившись за горло - невидимая сила душила его.
- Владыка, пощадите! - взмолилась Зилтариэль, падая ниц. - Мы действовали ради блага королевства!
- Блага? - голос Малекита был страшен в своём спокойствии. - Ты посмела поднять руку на ту, что предназначена нам самой Ллос!
Лаэрта, воспользовавшись моментом, метнула кинжал не в Элиану, а в Нексара. Но тот, словно почувствовав опасность, увернулся, и клинок лишь оцарапал его плечо.
- Отравленный клинок, - саркастично прошипел он, почувствовав жжение в ране. - Как банально, Лаэрта.
Элиана, видя, как Нексар бледнеет, бросилась к нему:
- Что мне делать? Как помочь?
- Поцелуй меня, - прошептал он. - Связь истинных... может нейтрализовать яд.
Не задумываясь, Элиана прижалась губами к его губам. Жар пробежал между ними, метка на запястье вспыхнула ярче, и Нексар глубоко вздохнул, словно сбрасывая оцепенение.
- Работает, - удивлённо прошептала Элиана.
- Разумеется, - кивнул Малекит, не отрывая взгляда от жрицы и её дочери. - Связь истинных сильнее любого яда. Как и предназначение.
Он повернулся к страже, вбежавшей следом за ними:
- Заточить их в нижние темницы. До суда.
Когда предательниц увели, Малекит подошел к Элиане и Нексару.
- Теперь ты понимаешь, насколько опасен наш мир, - сказал он, осторожно поднимая девушку на ноги. - И почему мы должны быть вместе. Только втроём мы по-настоящему сильны.
Глава 5:
После покушения Малекит принял решение ускорить церемонию связывания. Суд над Зилтариэль и её сообщниками был коротким - жрицу лишили сана и приговорили к изгнанию в Нижние пещеры, где обитали древние чудовища. Лаэрту помиловали по просьбе Нексара, но отправили в дальний монастырь.
Велиана ждала иная участь - публичная казнь. Предательство королевского советника требовало показательного наказания.
В день перед церемонией связывания Элиана стояла на балконе своих покоев, наблюдая за казнью. Зрелище было жутким, но девушка заставила себя смотреть.
- Тебе не обязательно было это видеть, - тихо сказал Нексар, появившийся рядом с ней.
- Обязательно, - возразила Элиана. - Я должна понимать мир, в котором мне предстоит жить.
- Ты все ещё сомневаешься?
Элиана повернулась к нему:
- Не в своих чувствах. Они... изменились. Я чувствую связь с вами обоими. Но боюсь того, что эта связь может принести.
Нексар взял её руки в свои:
- Знаешь, почему Малекит помиловал Лаэрту?