Страница 12 из 13
Вернуться в Норвиль – значит снова оказаться в руках Октавии и Эйрика, который теперь глава рода и имеет полное право распоряжаться моей судьбой. В лучшем случае они выдадут меня замуж за какого-нибудь богатого старика. В худшем – тихо сгноят в стенах замка, и никто мне не поможет.
Нет, я была не настолько глупа, чтобы возвращаться туда.
А что меня ждало в замке Астера Шторма? Я старалась не думать об утре после той страшной ночи, но память настойчиво подкидывала мне всё новые воспоминания.
Обратно по заснеженному, похожему на сказку лесу, мы ехали в полном молчании. Если ночью между нами было какое-то подобие доверия, то утром оно бесследно исчезло вместе с действием чернолистника на моё лицо. Тяжёлый взгляд всю дорогу ощутимо буравил затылок, будто лорд решал, что со мной делать дальше.
Я буквально кожей чувствовала исходящее от него напряжение и опасность. Одной рукой он уверенно правил своим жеребцом, другой крепко держал меня, прижимая к себе.
Мужская рука покоилась на моём животе, ощущаясь там раскалённым клеймом – так, что я боялась даже вдохнуть поглубже. Внутри что-то скручивалось и вздрагивало от этой навязанной близости, щёки пылали.
А дракон... Он откровенно играл со мной, и осознание этого изрядно нервировало: играл как с добычей, как с маленькой мышкой, которую хищник не ест лишь потому, что пока ещё сыт, и которую может прикончить в любой момент росчерком острых когтей. Или присвоить себе, если захочет – ведь я была полностью в его власти.
Когда впереди показался Штормхолд, вздохнула с облегчением. Вот только обрадовалась рано.
Оказалось, что варги этой ночью совершили набег на одно из уединённых поселений на самой границе владений дракона. Из-за разыгравшегося ненастья оборону организовать не удалось, и люди, в панике метавшиеся по улицам, стали их лёгкой добычей. Гонец, привезший это известие, стоял тут же – угрюмый, бородатый мужчина в годах.
– Позаботься о моём отце, целительница, – бросил Астер, и, больше не обращая на меня внимания, стал отдавать короткие приказания своим людям. Через десять минут я увидела, как он в сопровождении десяти хорошо вооружённых мужчин, уносится прочь на вороном жеребце.
Прошло три дня – от лорда Шторма не было никаких вестей. Ни один из его людей так и не вернулся в замок.
– Дейра! – раздался знакомый голос, и я с досадой поняла, что снова отвлеклась и задумалась. Ткань, которую ещё не успела развесить, успела задубеть на морозе и потеряла гибкость.
Ко мне по заснеженной дорожке спешила Тэсса в накинутом на плечи пуховом платке. – Ох, погоди! – она остановилась, чтобы отдышаться. – Хорошо, что я тебя нашла!
– Меня ищут? – я с тревогой взглянула на разрумянившуюся девушку.
Признаться, из замка я улизнула не просто так. Слуги традиционно собирались в этот час на кухне, и я тоже обедала с ними.
До сегодняшнего дня... Решила, что с меня хватит.
После возвращения из избушки к «новой целительнице» было приковано повышенное внимание всех обитателей замка. Шептались, что мы с лордом задержались в избушке с определёнными целями, а снежная буря была лишь прикрытием.
Моя настоящая внешность, платье и чулки, подаренные лордом, лишь многократно подогрели интерес к этой теме. Дошло до того, что кто-то пустил слух, что я делю ложе и с сыном, и с отцом.
Тэсса лишь возмущённо сопела в их сторону и говорила, что лорд Астер вернётся и обязательно укоротит языки всем сплетникам.
– Ты должна это увидеть. Быстрее, через пять минут они будут здесь! – девушка вцепилась мне в рукав и потащила за собой.
– Да что стряслось, куда мы идём?
– Сейчас сама всё увидишь.
Мы пробежали вдоль замковой стены и затаились в одной из каменных ниш, откуда хорошо просматривался подъезд к замку и ворота.
По заснеженной лесной дороге мчалась карета, запряжённая четверкой белых лошадей. Спереди и сзади её окружали всадники, в которых я узнала воинов лорда Шторма.
Сам он ехал впереди на своём жеребце Мауре и, как мне показалось, смотрел прямо на нас – сложно было разглядеть с такого расстояния. Но даже этого было достаточно, чтобы сердце предательски заколотилось.
– Брена сказала, что лорд ездил за ней в Айсвелл. Романтично, правда? – восторженно зашептала служанка. – Смотри.
Процессия въехала в ворота, и разгорячённые лошади зацокали по брусчатке двора. Дверца кареты распахнулась, пока я, как заворожённая, смотрела на неё, не в силах отвести глаз.
На снег ступила женщина в бархатном плаще, подбитом редким мехом. Высокая, стройная.
Красивая? Наверное, да.
Лицо незнакомки утопало в тени глубокого капюшона, белоснежные волосы были заплетены в две толстые косы до талии и перевиты серебряными лентами.
– Это она, – благоговейно выдохнула Тэсса рядом.
Но всё и так было ясно.
Вот Астер Шторм легко слетел с лошади и быстро направился к карете, подавая своей гостье руку. Тонкие женские пальчики мягко скользнули в его ладонь, и у меня внутри что-то неприятно сжалось.
Незнакомка вдруг резко обернулась в нашу сторону, и я поспешно отскочила назад, едва не сбив служанку с ног – не хотела быть застигнутой за подглядыванием.
Кажется, моя спокойная жизнь в Штормхолде закончилась. В замок пожаловала эслейра Ильда.
Глава 13. Скрытая угроза
– Ну, что, ты её видела? Как она тебе? – Тэсса возбуждённо семенила рядом, пока мы возвращались в замок.
Я лишь пожала плечами. Лица Ильды я не видела, но была уверена, что оно так же прекрасно, как и всё остальное.
– Достойная жена для нашего лорда, правда? – продолжала служанка, не замечая моего молчания. – Как думаешь, может, Брена позволит мне убираться в её покоях? Та-ак хочется там всё разглядеть!
– Думаю, Брена будет лично контролировать уборку. Посуди сама: эта девушка – родственница самого короля, она побоится оплошать перед столь важной гостьей.
– Ты права, – Тэсса заметно сникла, но спустя мгновение её глаза вновь загорелись предвкушением.
– Скоро в замок начнут съезжаться остальные гости, там будут и другие богатые эслейры.
– Наверняка... – я мысленно содрогнулась, вспомнив о своей «семье». Надеюсь, их на праздник Новогодья лорд не пригласит.