Страница 38 из 47
Я начала стремительно приближаться к фигуре в серебристом платье, молясь, чтобы Рейнар не обернулся. Когда расстояние между мной и двойником сократилось до пары шагов, я взмахнула рукой и развеяла собственное плетение. Оно уже начало рассыпаться по краям, и двойник вот-вот начал бы мерцать.
Такой опытный маг, как Рейнар, точно раскусил бы обман.
- Твой лимонад, - дракон обернулся буквально через секунду после того, как я развеяла чары. Наши с ним взгляды пересеклись. На мгновение мое сердце дрогнуло от страха. Казалось, что вот сейчас дракон заметит подмену и устроит мне головомойку.
Удары собственного сердца казались мне бесконечно долгими и очень громкими. Я насчитала их пять прежде, чем дракон отвел от меня свой взгляд и посмотрел вниз.
- О, болонка вернулась, - вскинул брови он. – Куда она пропадала?
- Никуда, крутилась тут неподалеку, - буркнула я, и Рейнар мгновенно почувствовал перемену. Он вновь посмотрел на меня, на этот раз пристальным и внимательным взглядом, от которого мурашки побежали по коже.
Не говоря ни слова, вручил мне прохладный стакан лимонада. Я сделала вид, что ничего странного не замечаю и принялась жадно пить сладко-кислый напиток. Если все раскроется, так хоть приму свою смерть без изнуряющего чувства жажды.
- Так, значит, мне ответить императору согласием? – уточнил Рейнар. – Мы посетим его?
Я не смогла совладать с эмоциями и сердито фыркнула.
- Что, уже не согласна? - рассмеялся дракон.
Улыбка на его лице появилась так внезапно, что я опешила.
- Я… - не спешу соглашаться я, но понимаю, что резкий отказ будет выглядеть крайне подозрительно. Хоть двойник и развеян, магический шлейф все еще витает в воздухе. Если Рейнар его учует, мне конец. – Я волнуюсь, Рейнар, что опозорю вас перед монархом, - пересилив себя, я сама взяла дракона под руку, обвив свои пальцы вокруг его крепкого предплечья. Ого! Да у него каменные бицепсы.
Я изо всех сил постаралась не заметить то восхищение, которое испытала при осознании этого факта. Для себя решила, что это такая форма удивления.
Глава 43
- Ты? Опозоришь? – не поверил мне дракон. Он смотрит с откровенной насмешкой. Не понимаю, что его так веселит? – Ты ведь уже бывала во дворце, насколько я знаю.
- Всего лишь в качестве гостьи бала, - пожала плечами я. Лимонад восхитителен! Сладкий с приятной кислинкой, прохладный, но не холодный, с терпким ароматом лимона. Я не ожидала такого приятного сюрприза.
- Поверь, от тебя не потребуется многого, - даже по голосу Рейнара я уловила, что его насторожил тот факт, что моя внезапная сговорчивость и улыбчивость прекратились. Он глядит с подозрением, но вслух ничего не говорит. – Всего лишь быть вежливой и соблюдать этикет.
- М-м-м, - протянула я. – Мне кажется или вы опасаетесь того, что я устрою истерику посреди дворца и опозорю вас, господин дракон? – решила спросить я, когда мы отошли на безопасное расстояние от места развеивания двойника. Здесь остаточная магия почти не чувствуется.
- Ну… - неопределенно протянул Рейнар и состроил такую физиономию, словно его заставили выпить чистый лимонный сок без капельки сахара. – Не думаю, что ты…
- Ну, почему же? – перебила я. – Упаду в ноги императору, начну рыдать и молить его спасти меня из ваших коварных лап, - произнесла я все тем же мягким голосом, которым говорил мой двойник. – Может, что-нибудь и получится.
Дракон скрипнул зубами, выдавив вымученную улыбку. Я ощутила, как и без того каменные мышцы под моими пальцами затвердели еще сильнее.
- Не получится, Элария, - удивительно, но сочувствие в голосе Рейнара показалось мне очень искренним. – Ты моя законная жена. Даже императора не в силах расторгнуть магический брак.
- Зачем же он зовет вас, Рейнар? – вздохнула я, не став спорить.
- Нас, Элария, - поправил дракон. – Он зовет нас с тобой. Наша скоропалительная свадьба наделала шума в высших кругах.
- Да что вы говорите? – с капелькой яда хмыкнула я. – Неужели вас обвиняют в том, что вы насильно сделали чужую невесту своей женой?
- Обвиняют? – почему-то это слово рассмешило Рейнара. – Да кто бы посмел, дорогая? – он произнес это таким мягким и, в то же время, жутким голосом, что на мгновение я даже сбилась с шага.
- Общество? Монарх? Оскорбленная семья жениха? – осмелилась предположить я, изо всех сил не показывая пронзивший меня страх.
- Не угадала, - мурлыкнул дракон. – Никто не доносил, да и повода нет. Твой отец дал согласие на наш брак, а большего и не требуется. Но императору не понравилось, что я забрал себе девушку, которую он сосватал за другого.
- Он должен был посетить нашу свадьбу, - припомнила я, кивая.
- Да… Некоторые дурачки решили, что своим поступком я выразил неуважение императору и оскорбил его, - Рейнар усмехнулся, мол, какая чушь. - Теперь он настаивает, чтобы я явился пред его очи и продемонстрировал всем, что между короной и драконами нет никаких конфликтов. Собственно, так оно и есть.
- Так и явитесь во дворец самостоятельно, - медовым голоском посоветовала я. – Пожмите руки с императором, обменяйтесь любезностями, можете даже поцеловаться в щечку – обещаю, я не буду ревновать – и дело с концом, - предложила я.
- Как резко ты изменилась, - протянул Рейнар с мрачной улыбочкой на губах. – Была такая сговорчивая, радостная… Что, лимонад не понравился? – дракон с насмешкой глянул на высокий бокал в моих руках.
В этот момент меня осенило. Что-то такое мелькнуло в его глазах, что я поняла – Рейнар все знает о моей прогулке и подмене двойником.
От этого осознания я оторопела. Казалось, что сейчас должно что-то случиться. Рейнар знает об обмане. Возможно, догадывается, что я направлялась именно в здание суда. Сейчас он покарает меня, накричит, оскорбил и, возможно, даже применит силу.
Я притихла в ожидании наказания, но ничего не происходит. Рейнар просто смотрит на меня, будто чего-то ждет. Спокойно и сдержанно.
- Прекрасный лимонад, - ничуть не солгала я, решив ответить по существу. – Это лучшее, что случилось со мной с момента нашего с вами брака.
- Скажи, когда ты перестанешь мне «выкать»? – вдруг вопросил Рейнар, будто не заметив моей заминки. – Не стесняйся, говори мне «ты».
- Что вы! – притворно ахнула я. – Как смею я «тыкать» тому, кто старше меня в пять раз? Воспитание не позволяет.