Страница 3 из 78
Старейшина явно тянул время. Судя по тому, как напрягся Обенель, не я один это понял.
— Хочет взять измором, — заместитель нахмурился. — Вот только наш Лорд прошёл через сотни сражений. Сейчас его Ядро наполнено духовной энергией до предела. Он хоть целый день может так сражаться и всё равно не устанет.
Прошло пятнадцать минут.
Тридцать.
Минул целый час. Долина изменилась до неузнаваемости. Текущие по ней реки успели раз пять поменять русла. Гехукар продолжал защищаться, нанося удары лишь в те мгновения, когда Валентайн пытался перевести дух.
[Тактика Кусачей Черепахи. Стоит ослабить напор, так она сразу кусает.]
Пока шла дуэль, я раз за разом ловил себя на одной и той же мысли:
[Я в самом начале своего пути адепта-мага Поднебесья!]
Валентайн и Гехукар применяют вложенные атаки, тактику давления, разные стихийные приёмы. У них обоих есть чему поучиться.
Однако чем дольше длился бой, тем сильнее хмурился Обенель. Вальц тоже перестал отводить взгляд от сражения.
На исходе второго часа у всех свидетелей со стороны Лорда вдруг разом завибрировали артефакты связи. Я сначала не понял, в чём дело. Неужто одна из сторон объявила о поражении?
Схватившись за артефакт связи, заместитель Лорда прослушал сообщение и ругнулся.
— Отродья Бездны!
Старейшины и представители кланов Ностромо собрались в кучку, разом забыв о дуэли. Представители Скреббы с противоположной стороны долины, напротив, не суетились. Только двое из них взяли медальоны.
Аристократы стали молча поглядывать на Обенеля. Видимо, в отсутствие Лорда именно он принимает все важные решения.
— Четверть часа, — старик кивнул аристократам. — Потом разрешаю уходить.
Видя, что все на нервах, я решил сам спросить:
— Что случилось?
Обенель несколько секунд напряжённо молчал.
— На ближних подступах к Ностромо замечена большая рейдовая группа орков. Южная стена уже пробита их ударной группой из адептов. В квартале ополченцев идут бои. Основные войска противника скоро войдут в город. Там минимум три тысячи тварей. Адепты-сканеры засекли минимум десять орков, находящихся на стадии Золотого Ядра [3+].
[СКОЛЬКО? Десять?]
Картина в моей голове сразу же сложилась. Орки появились неслучайно. Секта Скребба подсказала им нужное время. Лорд Валентайн находится чёрт знает где и не может покинуть дуэль без последствий.
Подтверждая мои самые мрачные мысли, к нам подлетел один из старейшин Скреббы.
Мужчина лет тридцати пяти в дорогом халате довольно улыбался. Старейшина завис в пяти метрах от нас с Вальцем.
— Слышали новости? — произнёс незваный гость, глядя почему-то на представителей кланов, а не Обенеля. — Говорят, на Ностромо напали! Орков столько, что городу не устоять. Первый удар взяли на себя ополченцы, но так, глядишь, скоро и до других жилых кварталов дойдут…
Старейшина Скреббы повернулся к хмурящемуся Обенелю.
— … В знак НЕКОГДА хороших отношений с маркграфством наша Секта готова оказать Ностромо помощь. У нас здесь десять старейшин и все Золотого Ядра [3+]…
Незваный гость указал на противоположную сторону долины.
— Сами справимся, — буркнул Обенель.
— Правда⁈ — мужчина хитро усмехнулся. — Ваш Лорд занят дуэлью и не может покинуть поле боя. Мне видится, что у вас всего два выбора. Либо вы принимаете нашу помощь… Либо ваш Лорд сдаётся…
Представитель Скреббы демонстративно зевнул.
— … Какая жалость! Правитель маркграфства занят делом чести, а не защитой своего народа. Что же подумает император Колоссус?
На поле боя Гехукар вдруг громко захохотал.
Тут даже до меня, далёкого от политики адепта, дошла суть плана Скреббы. Их старейшины будут тянуть дуэль до последнего. Если Валентайн отступит — это автоматически означает победу Скреббы. Если Валентайн будет биться до конца — Ностромо может пасть, и тогда Пакура снимут с должности Лорда.
Однако тигролюд повёл себя как истинный аристократ. Подняв руку, он произнёс:
— Сегодня я вынужден отступить! Если у вас есть хоть капля чести… я готов принять повторный вызов на дуэль хоть через неделю… Хоть через месяц. Прошу понять мой уход. Я нужен своему народу.
Сказав это, Валентайн активировал талисман телепортации и исчез. Следом пропал Обенель. Члены кланов исчезли ещё в тот момент, когда Лорд поднял руку. Наконец с загадочной улыбкой растворился Кристоф Вальц.
Оглядевшись, я понял, что на поле боя остались только я и старейшины секты Скреббы. Наглый гость в мою сторону даже не смотрел.
[Вот и не смотри! Чтобы я твою морду больше никогда не видел.]
Сунув руку в карман, я активировал второй талисман телепортации от Вальца.
Блык.
Пролетев через пространственный тоннель, я вдруг оказался в камере со стенами, обшитыми толстыми листами металла. До меня сразу дошло, что это НЕ ошибка. Вальц подсунул мне талисман, настроенный на перенос в ловушку.
— Ах ты змеюка ядовитая! — земля под ногами задрожала.
Единственного Кристоф не учёл, так это нападения орков на Ностромо. Ни Лорд, ни кланы, ни вербовщики Сект — никто не думал, что Скребба пойдёт на столь радикальный шаг.
Запустив Сферу Восприятия, я стал искать способ выбраться из ловушки. Земля под ногами начала дрожать ещё сильнее.