Страница 26 из 78
От группы мадам Мо осталось только три человека, прятавшихся неподалёку. Сама хозяйка прачечной с парой коллег издали наблюдала за тем, как два адепта-девятки из Скреббы избавляются от выживших. Судя по тому, как она прикрыла рот ладошкой, ТАКАЯ встреча с покровителями не входила в её планы.
Покинув дом с тайным ходом, мы рванули на восток. Так мы стали постепенно удаляться от чистильщиков Скреббы и вскоре оказались на перекрёстке. Здесь, среди полей и деревушек, проходил имперский торговый тракт. По нему четыре раза в год проходит караван.
Сейчас я издали заметил довольно большую группу повозок. Десятки двух- и трёхэтажных домов на колёсах тащили за собой необычного вида животные. Ящеры, огромные кони и нечто вроде бизонов-переростков. Часть из них уже встала на стоянку недалеко от Ностромо, а остальные только подъезжали.
Проследив за моим взглядом, незнакомка нахмурилась:
— Караван? Да, точно он! Слышала, такие ходят вдоль границы империи по малообжитым территориям. Во внутренних землях они не выдерживают конкуренции. «Пилюли Восстановления Энергоканалов», услуги оракулов и бригады адептов-строителей. Чего у них только нет, но и цены в разы выше нормы, установленной гильдиями.
— Может, и так, — приглядываюсь к перекрёстку. — Понятно. Они сегодня подошли к Ностромо. А город закрыт из-за рейда орков. Поэтому они и встали тут, а не прямо около стен.
Обойдя стоянку каравана, мы направились дальше на север. Миновав засеянное пшеницей поле, вскоре вышли к крайне необычной поляне. Её целиком накрывал купол ещё одной защитной формации.
[Находясь в Ностромо, я дальше этого места никогда не заглядывал — не хватало дальности сканирования. А тут, оказывается, есть на что посмотреть.]
Стоунхендж! Один в один, как в Великобритании у нас в Галадре. Десятки каменных арок выстроены одним сплошным кольцом с кучей проходов, ведущих в разные стороны. В центре пять каменных арок побольше имели разное направление. Три смотрели на север под разными углами. Одна — на восток и одна — на запад.
[Вот оно что! Каждая из пяти арок привязана к другим таким же вратам в другой части материка. Внешнее кольцо нужно только для сбора духовных частиц и стабилизации Духовного Моря в этом конкретном месте.]
Подойдя к барьеру защитной формации, я сначала прошёл сам. Затем провёл за собой незнакомку. Каменный жетон представителя Обенеля и тут сработал без осечек.
Девушка повертела головой, пытаясь что-то понять. Потом вдруг с удивлением произнесла:
— Знаешь… Как там тебя⁈.. Я не ожидала, что ты и впрямь приведёшь к массивам для перемещений. Думала, в лучшем случае окажусь тут через месяц. Хотела спрятаться где-нибудь в руинах и привести себя в порядок. Ну или тут за городом.
— Мне в последнее время часто говорят, «что не ожидали». Куда дальше? — указываю на каменные арки. — Как их активировать?
Обойдя опору самого большого массива, девушка указала на квадратную нишу сбоку.
— Видишь? Сюда кладутся кристаллы с духовными частицами. Когда их будет достаточно, арка активируется и свяжется с другой такой же, находящейся где-то далеко. Судя по расположению других арок, эта ведёт в Илемеон, столицу империи Колоссус. Четыре других ведут к ближайшим городам. Такой стандарт для массивов перемещений принят во всех странах континента.
— Так тебе ещё и кристаллы нужны? — я удивлённо присвистнул. — Провести сквозь защитные формации, вытащить из города, показать поляну с массивами… Это я ещё могу понять. Но вот кристаллы! Они же кучу денег стоят.
Тяжело вздохнув, незнакомка с тоской взглянула на арку, ведущую в столицу.
— Говорила же. Я не ожидала, что и впрямь смогу сюда добраться. Учитывая расстояние, думаю, нужно около сорока малых кристаллов, чтобы открыть портал в Илемеон. Там есть посольство Тетрархии Кобо и люди, готовые мне…
Резко осёкшись, девица напряжённо уставилась на меня. На всякий случай, оглянувшись, я спросил:
— Что? Я должен удивиться? Ты когда-нибудь слышала о Соединённых Штатах Америки? Или о городе-государстве Фриджмонт? Хорош уже считать себя пупом земли! Чхать я хотел на «Тетрархии как-то там».
— Тетрархия Кобо! — девица стала ещё более напряжённой. — Как можно жить на материке Крыла и не знать о… Впрочем, так даже лучше.
Прикидываю в уме варианты. Если оставить всё, как есть, девицу скоро найдут. День, два или неделя — срок не важен. Смысл в том, что её точно будут искать — как орки, так и люди Валентайна, желающие поскорее отделаться от монстров.
[Спрашивается, зачем я тогда её выводил из осаждённого Ностромо?]
Подойдя к нише в основании арки, я открыл свою пространственную сумку. Достав первый кристалл, кладу его в приёмник. Духовные частицы мгновенно впитались в массив для переноса.
— Ты что делаешь⁈ — завопила вдруг девица. — Хочешь узнать, как работает? Так знай! Кристаллы назад не вернуть.
— Что делаю? Довожу дело до конца, — кладу ещё десяток кристаллов в нишу. — За последние сутки меня пытались схватить или убить наёмники клана Оуш…
Кладу в нишу ещё пять драгоценных кристаллов.
— … Потом меня обманом Талисманом Телепортации заманили в камеру для пыток.
Ещё три кристалла растаяли, а массив переноса стал тихо гудеть.
— … Мне чудом удалось сбежать из пыточной. Затем пришлось сражаться с толпой орков, которые тебя искали…
Пять кристаллов растаяли, и в арке появилась мутная пелена искажённого пространства.
— … Ещё я узнал, что мой учитель по алхимии решил меня продать и присвоить себе все МОИ деньги. Кстати! Часть кристаллов как раз с тех сделок. Надеюсь, черти играют с ним в аду в «Белоснежку и семь гномов»!
Сердце сжалось при виде того, как в нише массива переноса растворяются ещё пять кристаллов. А это пятьсот золотых! В ход пошли трофеи, взятые с орков.
— … Ещё и главный дознаватель Ностромо ждёт, когда я снова окажусь в его комнате для пыток. В общем, мне хватает своих проблем… Не хочу, чтобы другие люди проходили через те же трудности, что и я. Возвращайся в свою Тетрархию и постарайся больше не попадаться оркам. И сюда тоже не возвращайся! Ищи себе приключения в других местах. Этот город уже мной занят.
Поглотив тридцать пять малых кристаллов духовных частиц, массив перемещения гулко завибрировал. Земля под ногами тоже задрожала. Ведущий в столицу империи Колоссус портал наконец-то заработал. Возникшая в арке пелена стала походить на движущуюся картинку.