Страница 293 из 309
Вот так, совсем негаданно, под покровом ночи, без каких‑либо провокаций, наша крепко спаянная и сплоченная команда обогатилась… китайской бабкой. Временно. Пока я стоял, переваривая эту очень внезапную и малоприятную новость, с зала в прихожую почти выпал нехило пьяный альв, уставившийся на шумную гостью мутным взглядом.
– Знакомый голос! – объявил он.
– Таких негров я еще не видела… – задумчиво пробормотала Кси Тинг, оценивающе глядя на остальных членов команды, появляющихся рядом с подземным жителем, – Но голос‑то знакомый. Неужто ты… Алебастр⁈
– Ага.
– Кто ж тебя, дружок, так назвал? – спросив это почти участливым тоном, старая китаянка расхохоталась почти истерическим голосом, – За что ж тебя так?!!
Увы, захватывающий разговор не был продолжен, потому что до нашей вампирессы дошла неоднозначность происходящего, от чего она стала недовольна. Шум аудио‑контакта недовольной владычицы ночи с уставшей и отчаянно желающей курить китаянкой моментально сделал всю атмосферу дома неприятной, от чего мы и ретировались в одну из комнат, чтобы выслушать, что нам хочет сказать кризис‑менеджер Апсародая, оставив при этом за бортом Юки, альва и Норму… то есть всех. Ну, в качестве поддержки… кому‑нибудь из крикуний!
…ладно, мы с блондином просто были самые трезвые, а Юки орала едва ли не громче Хатсбург. Она определенно была «рада» видеть старую знакомую.
Вживую Грэг Маркхейм оказался таким же неоднозначным, как и по телефону. Вполне приличного вида брюнет, с залысинами, с умным жестким лицом хронически не высыпающегося человека, цепко держащего себя в руках триста шестьдесят пять дней в году, он сходу, рухнув в кресло, заявил.
– У меня скомпрометировано до пятнадцати процентов личного состава. Вы являетесь единственной «чистой» группой оперативников, которую я могу использовать с минимальным риском провала задания.
– Можете? – с намеком поднял бровь барон, – Вы уверены…?
– Могу, – кивнул ему Маркхейм, – Ваш заказ изменен, Крэйна нужно обязательно взять живым. Освальд Хатсбург и весь его род уже взят под стражу, просто ради того, чтобы не дать вампирам помешать нам осуществить захват их бывшего подопечного. Чтобы вам слушалось внимательнее, сообщу, что Марко Цурье добавит лично вам бонус в размере полутора миллионов долларов за захват Крэйна. Это, кстати, между ним и вами, Центр не имеет никакого отношения к этому обещанию старшего рыцаря. Теперь вы готовы слушать? Если да, то можно попросить кофе? Разговор будет долгим и обстоятельным…
Священная Инквизиция столкнулась с тайной силой, получив несколько чувствительных ударов. Наиболее чувствительным стало предательство некоторых членов организации, причем, на самых разных уровнях. В основном оно выразилось в том, что эти самые «предатели» считали себя обязанным отправлять информацию, как они думали, другим отделам Инквизиции, оперативно и в глубокой тайне. Далеко не всегда получая за это что‑либо. Проще говоря, кто‑то весьма давно и невероятно тонко «влез» в существующие практики межведомственного перекрестного контроля, буквально встроив в одну из самых могущественных организаций мира свою сеть информаторов. Затем он разыграл эту свою карту, получив сверхъёмкий аккумулятор, уничтожив тестового робота, забрав половину архива Апсародая и, на сдачу, полностью очистив от влияния инквизиторов Японию. Ах да, еще какие‑то неприятности с альвами. Со всеми альвами.
Крэйн, из неудобного одному роду кровопийцы, внезапно стал чрезвычайно ценным свидетелем, потому что, повторяя слова Эрики Хатсбург, «никто не держит опытнейшего стапятидесятилетнего вампира мальчиком на побегушках». Кровосос, наглый и умный настолько, чтобы в одно лицо пробраться в закрытую лечебницу, должен был много знать. Критически много и критически важного.
– А еще мы проверили тех, кто устраивал вам засады, – слегка посвежевший Маркхейм пил уже третью чашку кофе, – Тайцы, малазийцы, индусы, китайцы, японцы. Настоящий восточный интернационал, даже корейца нашли, хотя мой заместитель уверен, что это киргиз. Я бы не удивился, узнав, что кто‑то тут себе муштрует азиатов, создавая армию, но все они приехали с континента, понимаете? Приехав, они не пошли к вашему другу Ла Диспензе за стволами, у них тут уже был склад, заваленный новейшим типовым барахлом, причем не один. Понимаете, что это значит?
– Кажется, Басолан тоже хотят вывести из‑под юрисдикции Инквизиции, – подумав, выдал Марий убедительную теорию, – Скорее всего, в масштабе куда большем, чем мы можем предположить. Поправка, хотели . Так ведь?
– Я исполнитель с конкретной задачей, – развел руками наш гость, – Общая картина пока полна неясностей, но, думаю, вам очевидно, что либо мы закрываем вопрос с вампиром, либо жизни вам тут не будет? Уйдем мы, уйдете и вы, а, учитывая кому был заказан Крэйн, – вы уйдете прямо в загон для козлов отпущения. Их сейчас в организации острейший дефицит.
Связываться с человеком, который чуть было не подставил Норму и Алебастра под пули… желания не было ни у меня, ни у Гритта. Однако, жизнь упрямо твердила другое, нам нужно работать в одной упряжке ради собственного выживания. Грэг не мог свободно управлять своими оперативниками, не зная, сколько еще тайных информаторов у него может быть под боком, а мы, как условно «чистые», могли выступить своеобразным стилетом, острие которого дотянется до одноногого вампира, затаившегося где‑то в городе. С первого удара.
– Я обеспечу вам прикрытие, маскировку, – объяснял нам Маркхейм, – Поддержку, всё, что смогу провернуть без информирования своих бойцов о деталях любой акции. Благодаря Кси Тинг мы уже нашли несколько зацепок, сейчас раскручиваем маршруты Крэйна, который был весьма активен в городе как минимум пару недель.
– Если он был активен, то почему не попал на камеры? – задал барон правильный вопрос.
– Потому что у вас в Среднем городе камер нет, – недоуменно пожал плечами инквизитор, – Массово нет. Ни камер, ни дронов, ни какой‑либо системы надзора.
Оп‑па, Эрика ошиблась. Очень сильно ошиблась, исходя из верных предпосылок, но не зная о том, кем Крэйн был на самом деле. Что же, вполне простительная ошибка, благо, что мы не так уж много времени потеряли, разыскивая этого клыкастого гада в Верхнем городе.
– Мы договорились, – кивнул, поразмыслив, барон, тут же жестко ставя условие, – Но вы не используете нас как расходник, никого. Это абсолютное условие. Один намек на подставу, и отдел сливается от сотрудничества с вами, точка. Мы отступим даже на середине операции.