Путь княгини 2

Глава 12

Никогда бы не подумала, что место проведения экзамена для студентов-инквизиторов выглядит как боксерский ринг. Иных ассоциаций эта квадратная площадка, огороженная белыми «веревками» и находящаяся в центре здоровенного полутемного помещения, у меня не вызывала. Сходство со спортивным состязанием усиливали наличие многочисленных зрителей и свет софитов, направленный на «ринг».

Сидящие на скамейках юноши и девушки выглядели взбудоражено-заинтересованными. Держась за локоть Александра, я шла по широкому проходу следом за ректором и прислушивалась к гулу голосов, но ловила только куцые, неинформативные обрывки фраз. Однако активированный дар эмпата позволял понять: сегодняшний экзамен — это не норма.

Да что тут вообще происходит⁈

Потянулась к спутнику даром, надеясь украдкой прощупать его эмоции, и уперлась в монументальную защиту. Ну конечно, как же иначе-то!

Ладно, попробуем по старинке.

Слегка сжала локоть Алекса, привлекая внимание. Князь сбавил шаг, повернул ко мне голову. На лице все та же невозмутимость, ни тени тревоги.

Опять мимо.

Нехорошее предчувствие, пробежав по телу, обосновалось в районе пятой точки, и я непроизвольно передернула плечами.

Алекс прищурился, пойдя еще медленнее, нагнулся ко мне.

— Ты чего? — шепнул на ухо.

— Что не так с вашим экзаменом? — не стала я скрывать беспокойство.

— Да ничего особенного, администрация внесла изменения в процедуру выпускного испытания, — пояснил инквизитор. — Экзаменовку впервые сделали открытой, позволив присутствовать на ней студентам других факультетов, ну и назначили в наиболее неудачное для точечной работы с субреальностью время. Думаю, происходящее — инициатива декана. Он у нас мужик с фантазией, порой чересчур буйной. Не волнуйся, все сдадут. Если не с первого раза, так со второго.

Я слушала его ровный голос и понимала: Алекс не изображал из себя супермена, он и правда не переживал из-за возможной неудачи. Но что-то было не так. Несмотря на попытку Александра меня успокоить, гнетущее чувство тревоги не уменьшалось.

Зачем декану усложнять испытания? Для чего устраивать из них шоу? Чтобы… что?

Подведя к длинному столу, за которым уже расположилось четверо мужчин, Александр самым наглым образом усадил меня в кресло рядом с руководителем вуза. Ректор усмехнулся, но коротко кивнул, словно обещая студенту за мной приглядеть, после чего Алекс, подмигнув мне на прощание, быстро пошел прочь.

Я проводила его статную фигуру взглядом, от души желая удачи. Казалось бы, он не на войну уходит, а всего-то на экзамен, но на сердце было неспокойно. Очень неспокойно.

Шум в зале усилился. Эмоции предвкушающих зрелище студентов били по и без того натянутым нервам, и я деактивировала дар эмпатии. Покосилась на ректора. Тот читал какой-то документ, лежащий перед ним на столешнице. Судя по складке между бровями, прочитанное ему не нравилось.

Отбросив сомнения, уместно ли начинать разговор и отвлекать ректора, я негромко, но так, чтобы он услышал, спросила:

— Николай Владимирович, скажите, а как будут проходить испытания?

Руководитель учебного заведения откинулся на спинку кресла, побарабанил пальцами по подлокотнику.

— Задание единое для всех. Дожидаясь своей очереди, выпускники-инквизиторы смогут наблюдать за тем, как проходят испытание одногруппники. Вот список студентов. К экзамену допущены все шестьдесят девять человек.

Ректор протянул мне документ, который вызвал его недовольство. И для чего мне перечень фамилий незнакомых людей? Сказал бы, каким по счету пойдет Алекс, и дело с концом. Или я должна что-то увидеть и понять?

Тревога усилилась.

Взяв сшитые листы, я уделила внимание логотипу Ростовской школы магии и гербу с золотистым двуглавым орлом, а после прочитала фамилии на первом бланке. Не увидев знакомой, перешла на второй. Князь Александр Федорович Меньшиков обнаружился вверху третьей страницы. Он шел в списке под номером тридцать один, а сразу за ним… Михаил. Причем титул, фамилия и отчество этого мерзавца жирно перечеркивала красная линия, а рядом стояла пометка: «Изгнан главой из княжеского рода. Бесфамильный».

С чего Фил стал бесфамильным? Выходит, изгои теряют право на фамилию рода? Но, похоже, доучиться им все же позволяют, раз Михаил включен в перечень студентов, допущенных к экзамену. Следовательно, получит он диплом или нет, зависит только от него. А раз как-то умудрился самостоятельно пересдать практику по боевой магии, то, возможно, и с этим заданием справится.

Стоп. Как я могла забыть? Святая инквизиция — орден со своими жесткими правилами и специфическими заморочками. А что если шоу планируется совсем не то, которое ожидают зрители⁈

От пугающей догадки мороз пробежал по коже, пальцы ослабели. Подхватив выскользнувший из моей руки документ, Николай Владимирович молча вернул его на стол и мрачно уставился на «ринг». По всей видимости, настроение у руководителя вуза резко испортилось.

Насколько он в курсе дела? Такое впечатление, что не особо, и ректора используют втемную. А главное, и это уже очевидно, хозяин вуза пусть и негодует, но в ход нетипичного экзамена вмешиваться не собирается.

Почему он ничего не предпринимает? На ум приходит только одно объяснение: не хочет обострять отношения с руководством могущественного ордена. И я его понимаю. Без юношеского максимализма и розовых очков мир видится совсем иначе.

Вопрос в другом: сообщать Алексу или нет?

После того, как Фил поступил с Наташей, судьба этого человека мне была глубоко безразлична. Даже если его опустят ниже плинтуса перед всем вузом — плевать! Переживала я исключительно за Александра. Хотя вряд ли возможный спектакль ударит по его репутации: как-никак лучший выпускник, любимец и будущая правая рука верховного инквизитора.

Но все же что-то грызло изнутри, не отпускало.

Вытащила из кармана джинсов мобильный и в нерешительности задержала палец над экраном. Порыв предупредить Алекса забуксовал на логике.

Что если ошибаюсь? Что если своим сообщением собью боевой настрой у инквизитора?

Громкий, хорошо поставленный мужской голос известил из невидимых динамиков о начале практической части экзамена по метафизике для выпускников факультета инквизиции и пригласил первого студента пройти на испытание. Оглушительный вопль зрителей резанул по ушам.

Отбросив сомнения, я быстро напечатала: