Страница 72 из 145
Как можно надеяться выжить, столкнувшись с невозможным? С тем, чего не должно существовать? Прежние правила, как их понимал Эван, были нарушены, развеяны по ветру, словно трепещущие страницы списанного сочинения. Фальшивого. Недостоверного.
Остальные, наверное, чувствовали себя точно так же сбитыми с толку, поскольку довольно долго никто не издавал ни звука.
И по-прежнему оставался вопрос о месте назначения.
Если час назад мать ныла, то сейчас она, похоже, держалась уже из последних сил. К счастью, Дженис пока не жаловалась, возможно поняв, наконец, тщетность этих попыток.
Тишину нарушило уродливое существо впереди, когда внезапно остановилось с громким булькающим стоном. Эван замер, как и все позади него. Держа в одной руке фонарь, двойник придерживал другой свой живот. Затем поставил фонарь на землю и принялся расхаживать среди деревьев, поглаживая живот, словно ожидал, что его вот-вот вырвет.
– Мэл? – спросил один из двойников. – Что случилось?
Существо удалялось от света фонаря, становясь все более расплывчатым, пока не остановилось, прислонясь к стволу с усталым, тошнотворным вздохом.
Двойник Джереми обошел пленников и приблизился к больному.
– Мэл?
– Я в порядке, – ответило существо. Его голос изменился, стал более низким, хриплым. Это больше не был голос отца. – Я просто…
Едва различимое в темноте существо задрожало. Выпрямилось. С каким-то неистовым пылом начало раздеваться. Сбросило на землю рубашку, вылезло из штанов и трусов, отшвырнуло их в сторону. Эван едва видел в сумраке рваные края плоти у шеи, где заканчивалось обнаженное тело отца, и появлялась странная голова существа. Оно снова содрогнулось в сильной конвульсии. Вцепилось в неровные края шеи и принялось раздирать их на кровавые полосы, отрывая от себя и швыряя в грязь и сорняки под ногами.
Все смотрели в безмолвном ужасе, а двойник Дженис присоединился к двойнику Джереми на безопасном и почтительном расстоянии от того, который рвал себя на части.
«Мэл», – повторил про себя Эван. Должно быть, это было его имя.
Настоящее
имя, чем бы оно ни было.
Двойник Дженис, наблюдая за происходившим, лениво почесывал горло там, где у него тоже была рана. Но, видимо, не настолько серьезная, чтобы испортить маскировку, размышлял Эван.
Вскоре существо среди деревьев полностью сбросило с себя старую кожу, обнажив новое тело. Худое, жилистое, липкое, дрожащее. Прежний панцирь отвратительной кучей лежал рядом на земле. Существо продолжало прислоняться к дереву, трястись, но оставалось вне досягаемости света, так что подробности его фигуры скрывали тени.
– Готов? – спросил двойник Дженис.
Существо склонило голову к стволу дерева и тяжело вздохнуло.
– Идите без меня. Я вас догоню.
Его товарищи постояли еще мгновение, просто наблюдая. С беспокойством. Наконец двойник Дженис обернулся с фонарем в руке, сердито глядя на пленников. С явным обвинением. «Вы это сделали», – говорил этот взгляд.
– Ладно, – вслух сказала фальшивая Дженис. – Шевелитесь…
Двойник Джереми тоже посмотрел на них, его лицо искажала горькая гримаса.
– Давай, иди!
Эван повиновался. Остальные следовали за ним, угрюмо волоча цепи. Проходя мимо, Эван продолжал разглядывать существо среди деревьев – голое и плохо различимое, его мокрое от крови тело, его костюм Дейла, грудой блестевший в свете фонаря, который остался у этого существа.
Они углублялись в лес.