Страница 56 из 59
Амелия не знает, что делать. Она любит Элис. Она любит магазин. Но она не умеет им управлять. Она привыкла работать на стороне издателя, и теперь, когда она отвечает за Майю, ей как никогда нужна стабильная зарплата и хорошая медицинская страховка. Она подумывает оставить магазин и пригласить управляющего, но план оказывается нежизнеспособным. Переезды между Провиденсом и Элисом чересчур утомительны, и напрашивается решение окончательно уехать с острова. Амелия неделю бьется над проблемой, плохо спит и лихорадочно ищет выход. Наконец, она принимает решение закрыть «Остров». Магазин — здание, в котором он находится, или, по крайней мере, земельный участок, который он занимает, — стоит больших денег. (Ник и Эй Джей в свое время выкупили дом вместе с землей.) «Остров» дорог Амелии, но она с ним не справляется. В течение месяца она пытается продать магазин, но не находит покупателей. Она выставляет на продажу здание. «Остров» доживает последнее лето.
— Конец эпохи, — вздыхает Ламбиазе, когда они с Исмей завтракают в местной закусочной. Новость его расстраивает, хотя он и сам планирует уехать из Элиса. Следующей весной исполняется двадцать пять лет, как он работает в полиции, и на счету у него скопилась неплохая сумма. Он мечтает купить яхту и перебраться на Флорида-Кис, как один отставной коп в романе Элмора Леонарда. Он убеждает Исмей ехать с ним, и ему кажется, что она начинает поддаваться на уговоры. В последнее время у нее находится все меньше и меньше отговорок, хотя она относится к тем редким уроженцам Новой Англии, которые искренне любят зиму.
— Я надеялся, что кто-то другой возьмется управлять магазином. Но, честно говоря, без Эй Джея, Майи и Амелии «Остров» был бы не тот, — говорит Ламбиазе. — Они были его душой.
— Да, — соглашается Исмей. — Но для бизнеса это лакомый кусок. Будет у нас теперь вместо «Острова» какой-нибудь Forever 21.
— Что такое Forever 21?
Исмей смеется.
— Брось! Разве в подростковых романах, которые ты вечно читаешь, о таком не пишут?
— Нет, о таком не пишут.
— Это сеть магазинов одежды. Кто знает? Могут и банк открыть. — Она делает глоток кофе. — Или аптеку.
— Может быть, «Джамба Джус»? — предлагает Ламбиазе. — Мне нравится «Джамба Джус».
Исмей всхлипывает.
У их столика останавливается официантка, и Ламбиазе делает ей знак убрать тарелки.
— Я понимаю, что ты чувствуешь, — говорит Ламбиазе. — Мне это тоже не нравится, Иззи. Знаешь, я ведь почти не читал, пока не познакомился с Эй Джеем и не повадился ходить к нему в магазин. Школьные учителя говорили, что я медленно читаю, поэтому литература никогда не была моим коньком.
— Скажи ребенку, что он не любит читать, и он тебе поверит, — вздыхает Исмей.
— По языку у меня тоже тройки были. Когда Эй Джей удочерил Майю, мне нужен был предлог, чтобы наведываться в магазин и проверять, как у них дела. Поэтому я читал все, что давал мне Эй Джей. А потом мне стало нравиться.
Исмей всхлипывает еще громче.
— Оказалось, что я люблю книжные магазины. У меня такая работа, что общаться приходится с самыми разными людьми. Кого только ни встретишь на нашем острове, особенно летом. Я видел, как отдыхают киношники, музыканты и журналисты. Но книжные люди ни на кого не похожи. Книги — удел настоящих леди и джентльменов.
— Не слишком ли громко сказано? — спрашивает Исмей.
— Не знаю, Иззи. Но, говорю тебе, книжные магазины привлекают хороших людей. Таких, как Эй Джей и Амелия. Я люблю говорить о книгах с людьми, которые любят говорить о книгах. Мне нравится бумага. Нравится чувствовать ее под пальцами. Мне приятно, когда у меня в кармане лежит томик. И еще я люблю, как пахнут новые книги.
Исмей целует его.
— Ты самый странный полицейский из всех, кого я знаю.
— Я переживаю, каким станет Элис, если у него не будет книжного магазина, — говорит Ламбиазе, допивая свой кофе.
— Я тоже.
Ламбиазе наклоняется над столом и целует Исмей в щеку.
— Знаешь, у меня тут мелькнула одна безумная идея. Что, если мы с тобой не поедем во Флориду, а останемся здесь и займемся книжным?
— Учитывая экономическую ситуацию, это в самом деле безумная идея, — говорит Исмей.
— Да, — соглашается Ламбиазе, — пожалуй.
Официантка спрашивает, не желают ли они десерт. Исмей говорит, что ничего не хочет, но Ламбиазе знает, что она обязательно возьмет что-нибудь из его тарелки. Он заказывает вишневый пирог и просит две вилки.
— А все-таки? — продолжает Ламбиазе. — Я заработал неплохую пенсию и кое-что скопил. Ты тоже. И Эй Джей говорил, что курортники покупают много книг.
— Теперь у курортников есть «читалки», — возражает Исмей.
— Это да, — говорит Ламбиазе и решает пока закрыть тему. Но не успевают они доесть вишневый пирог, как Исмей предлагает:
— Можно еще и кафе открыть. Думаю, это повысило бы прибыльность.
— Да, Эй Джей иногда об этом заговаривал.
— А подвал, — продолжает Исмей, — освободим под сцену. Тогда встречи с авторами не надо будет проводить посреди торгового зала. Возможно, кто-то захочет арендовать подвал как театр или место для встреч.
— Тут очень пригодится твой театральный опыт, — подхватывает Ламбиазе.
— Уверен, что справишься? Нам все-таки не по двадцать лет, — говорит Исмей. — И как же прощание с зимами? Как же Флорида?
— Мы еще не старые, Иззи. Вот состаримся, тогда и переедем во Флориду, — немного помолчав, отвечает Ламбиазе. — Я всю жизнь прожил в Элисе. Других мест толком не знаю. Это хороший город, и я хочу, чтобы он таким оставался. А города без книжного магазина не бывает.
Через несколько лет после того, как Амелия продает магазин Исмей и Ламбиазе, она решает уйти из «Найтли пресс». Майя скоро оканчивает старшую школу, а Амелии уже тяжело даются частые путешествия. Она устраивается закупщиком книг в крупную сеть розничной торговли с главным офисом в Мэне. Перед уходом, как и ее предшественник Харви Родес, Амелия пишет заметки обо всех своих активных контактах. Магазин «Остров» она приберегает напоследок.