Лимонад

— Осторожнее, Дэниел, — сказал ему отец. — Мистер Девенпорт разорвет тебя на мелкие кусочки, если ты продолжишь его провоцировать. Ты никогда не умел за себя постоять.

Казалось, Дэниел его не слышит. Вместо этого он уставился на Кристофера, его зеленые глаза горели презрением.

— Анна слишком чиста, чтобы любить такого, как вы. Вы как-то ее обманули. Я подозревал это и раньше, но теперь я в этом уверен, Девенпорт!

— Я уже говорил вам однажды, — прорычал Кристофер, — не смейте упоминать мою жену!

— Дэниел!

Испуганный голос, донесшийся от двери, заставил их всех разом обернуться. В коридоре стояла леди Элеонора, с потрясенным видом глядя на них. Платье висело на ней, как дряблая кожа.

— Дэниел, что происходит? — спросила она слабым голосом. Она была бледна, а ее волосы распущены, словно за ними давно не ухаживали. — Вы кричали…

Дэниел вдруг словно сдулся.

— Матушка, я…

— Какого дьявола ты здесь забыла? — рявкнул Леопольд. — Иди к себе в комнаты!

— Но к-крики…

— Это был твой сын, который визжит, как течная сука. Почему бы тебе не одолжить ему свое платье, Элеонора? На нем оно определенно будет смотреться лучше, чем на тебе. А теперь сгинь с глаз моих. Немедленно!

— Отец, имей хоть немного уважения к своей жене, — сказал Дэниел, внезапно успокоившись. — Все в порядке, матушка, — мягко заверил он ее. — Это было просто дружеское недоразумение между мной и этим джентльменом.

Леди Элеонора не выглядела успокоенной, а ее полуприкрытые веки и мешки под глазами только подчеркивали нездоровый вид.

— Тогда ты пойдешь со мной, Дэниел? — взмолилась она. — Пожалуйста.

«Какая растрепанная женщина, — подумал Кристофер, холодно оглядывая ее с ног до головы. — Она хотела выйти замуж за Леопольда, а теперь она не более чем половая тряпка. И это подходит ей больше, чем это знаменитое платье».

— Хорошо, матушка, — ответил Дэниел, бросив взгляд на Кристофера. — Нам придется еще раз обсудить это, Девенпорт.

— Можете на это рассчитывать.

Дэниел повернулся и подошел к леди Элеоноре в дверях.

— Пойдемте. — Он деликатно взял ее под руку и увел.

Леопольд покачал головой.

— Какое прекрасное зрелище, а, Девенпорт? Я не понимаю, в кого пошел этот мой сын. Если бы моя жена не была всегда страшна как лошадь, я бы сказал, что он от другого мужчины. Но мне стоило большого труда переспать с ней, чтобы зачать своего первенца, а мне ведь пришлось это сделать, черт возьми! Хотел бы я знать, кто бы смог сделать это добровольно.

— Это не проблема, — сказал Кристофер, сглаживая ситуацию. — Прошу простить меня за слишком бурную реакцию. Просто я привык защищать то, что принадлежит мне.

— Это показывает, что ты мужик с яйцами, — сказал Леопольд и похлопал его по спине. Затем отец улыбнулся ему, как сыну, о котором всегда мечтал — что, в конце концов, было забавно, — и в другое время Кристофер оценил бы эту иронию. Но этому помешал назойливый голос в его голове.

«Анна с тобой несчастна, Девенпорт».

«Но она моя, Дэниел. Она моя, и ты ничего не можешь с этим поделать».

Но она не принадлежала Кристоферу — и он это знал.