Лимонад

Глава 31

Существуют книги, у которых корешки и обложки — безусловно, лучшие их части.

Когда ее муж наконец ушел из дома — в тот день казалось, что он вообще не собирается уходить, — Анна смогла внимательно рассмотреть письмо, которое Нора отдала ей, когда она спустилась вниз. Она в спешке спрятала его, потому что сразу узнала, от кого оно: на конверте было написано «Мисс Роксана Фогмайнд», и на нем стояла незнакомая печать.

Теперь она перевернула его и улыбнулась.

— Кто его доставил, Нора?

— Фермер, вместе с теми фруктами в углу, — ответила низенькая кухарка, которая не захотела отказываться от своей должности и была весьма возмущена, когда ей предложили эту идею. Возможно, она была убеждена, что новая кухарка отравит их или, что еще хуже, заставит похудеть.

Мисс Роксана требовала полного внимания Анны, но где бы ей спрятаться, чтобы прочитать это письмо? Ответ неожиданно пришел ей в голову: в кабинете ее мужа. Не ради мести, очевидно. Нет. Ох, ну ладно, может быть, совсем чуть-чуть. Однако было также правдой, что дети не стали бы искать ее там, да и к тому же прошло немало времени с тех пор, как она в последний раз рылась в его ящиках. Не то чтобы она когда-либо находила что-то интересное, но…

Она быстро побежала туда и отперла дверь с помощью шпильки меньше чем за минуту. Делая это, она нервничала: присутствие ее мужа в этой комнате было настолько сильным, что она всегда боялась увидеть, как он появляется из-за двери.

Она вошла и закрыла за собой дверь. Она села у окна, откуда ей было видно дорогу, и открыла письмо от мисс Фогмайнд.

Дорогая Анна,

Прошу прощения за то, что взял на себя смелость написать тебе, но, как ты можешь себе представить, тревога после того, что произошло вчера — из-за меня, — не дает мне покоя. Анна, я знаю, что это оскорбит тебя, но я решил отправиться в Лондон, чтобы навести справки о твоем муже. Я не буду снова спрашивать тебя, как ему удалось вынудить тебя выйти за него замуж, но я не могу заставить себя поверить в то, что твои чувства к нему вспыхнули так внезапно, как ты говоришь — или что, цитируя его слова, они «расцвели в одночасье, как полевой цветок».

Я бы хотел получить от тебя весточку, если ты сможешь ответить на это письмо; я буду с нетерпением ждать твоего ответа перед отъездом. Я очень обеспокоен после вчерашнего дня. Анна, надеюсь, ты знаешь, что моя дружба непоколебима и я всегда рядом, и молюсь, чтобы ты не стеснялась доверять мне все свои проблемы без колебаний. Я смог бы помочь тебе выпутаться из любой (любой!) трудной ситуации. Анна, поверь мне, ни один скандал не может быть хуже, чем жизнь, проведенная с жестоким мужчиной.

Я бы пришел к тебе домой сегодня утром, если бы меня не остановил страх создать проблемы. Скажи лишь слово, и я примчусь к тебе; расквасить лицо твоему мужу еще раз доставило бы мне неизмеримое удовольствие.

С самыми теплыми пожеланиями,

Анна улыбнулась, подошла к письменному столу мужа и с громко бьющимся сердцем прямо там принялась составлять ответ мисс Роксане.

Дорогой Дэниел,

Или Фогмайнд, как ты теперь себя называешь — желаю тебе хорошей поездки, если ты отправляешься в Лондон. Затуманенный разум там определенно пригодится, тебе не кажется?

Твое беспокойство обо мне, хотя это и очень мило, необоснованно. Со вчерашнего дня со мной не случилось ничего…

(Ничего, Анна?)

Она остановилась, почувствовав, как ее щеки потеплели — а возможно, и все тело. Затем она покачала головой и снова начала писать.

Со вчерашнего дня со мной не случилось ничего, что могло бы вызвать у тебя беспокойство. Я знаю, что ты не станешь держать меня в неведении относительно того, что сможешь узнать, потому что мы друзья, и по этой же самой причине не обижайся, если я не предоставлю дополнительных объяснений на эту твою просьбу.

Однако я хотела тебя успокоить: Кристофер меня не бьет. Этого ни разу не случалось ни во время нашей помолвки, ни с тех пор, как мы поженились. В любом случае, я буду помнить о твоем заботливом предложении помощи на тот случай, если она мне понадобится. Об одном прошу тебя: не говори о своих опасениях с Люси. Боюсь, она не даст мне ни минуты покоя и может попытаться выцарапать моему мужу глаза, чтобы сделать из них очаровательную безделушку — возможно, пресс-папье.

Она закончила письмо; времени оставалось в обрез.

С огромной благодарностью, дорогой Дэниел.

Твоя подруга,

П.С. Ты будешь удивлен, узнав, что заключительные слова твоего письма в точности совпадают с теми, которые использует мой муж, говоря о тебе. Полагаю, тебе это не понравится, и я уже улыбаюсь, представляя выражение твоего лица прямо сейчас (давай, прекрати, Дэниел, или у тебя появятся преждевременные морщины на лбу). Возможно, мне не следовало упоминать о таком совпадении, но я знаю, что ты сможешь оценить иронию. Безусловно, учитывая вашу взаимную симпатию, я считаю, что в ближайшем будущем вам с Кристофером лучше держаться подальше друг от друга, даже на светских мероприятиях, где вы оба можете оказаться. И небольшой совет: нос моего мужа распух так сильно, что если находиться с ним в одной комнате, то приблизиться к нему будет невозможно, в той мере, в какой он отпугивает окружающих.

Анна поспешила прибрать на столе, уничтожая все следы своего пребывания там. Перед уходом она открыла все ящики стола, не обойдя вниманием и запертый, который на этот раз снова оказался пуст.

Она почувствовала разочарование.

Где ее муж прятал свои документы? Потому что они были там, она была в этом уверена. Например, бумаги об опекунстве. Но где они? Она уже проверила все книги на полках. Честно говоря, их было немного. Возможно, Кристофер боялся погубить свой разум излишним чтением. Фактически, он не имел представления практически ни о каких аспектах человеческого знания. Зачем же пятнать такое безупречное невежество неосторожным чтением?

Она продолжила поиски. Проверила все двойные дна — она обнаружила их три — и ничего не нашла. Заглянула за все картины и в корзину для бумаг. Ничего. Раздосадованная, она вернулась к книгам — и наконец заметила то, что ускользнуло от ее внимания.

Камин.