Страница 1 из 53
Глава первая
Я проснулась от того, что кто-то стоял рядом с моей постелью и щекотал мою щеку чем-то мягким и пушистым.
— Тетя Таня, поя вставать, – раздался звонкий детский голосок прямо над моим ухом.
«Маша», – вспомнила я.
Вчера позвонила моя подруга Светка-парикмахерша и попросила меня присмотреть за ее племянницей Машей, четырехлетней девчушкой со светлыми волосами и яркими голубыми глазами, очень непоседливой и озорной. В этом я могла убедиться, когда приходила к Светлане в гости: ей часто подбрасывали племянницу, когда молодым родителям хотелось развлечься и отдохнуть. А в этот раз у Светки была плотная запись клиенток на окрашивание, стрижку, мелирование и наращивание, поэтому она попросила посидеть с Машкой меня.
— Свет, но у меня же совсем нет опыта общения с такими маленькими детьми, – сказала я.
Собственно, и не с маленькими тоже. В общем, с детьми у меня опыт нулевой. Но подругу мой довод не впечатлил:
— Тань, так ведь у меня тоже опыт практически такой же, как у тебя. Но Машка хоть и шебутная, но не вредная, как некоторые дети. Ну, пожалуйста, подруга, выручай!
И я согласилась. Машку мне привезли вчера вечером, чтобы ребенок успел немного привыкнуть ко мне.
Я сонно потянулась.
— А-а, Маш, это ты..
— Тетя Таня, поя вставать, – снова требовательно повторил ребенок.
Маша еще не выговаривала букву «р».
— Ладно, ладно, сейчас я встану, – сказала я и.. перевернулась на другой бок.
Ну, надо же: именно сейчас, когда я закончила очередное расследование и планировала насладиться заслуженным отдыхом – да хотя бы поспать так часиков до.. двенадцати – мне предстояло целый день провести с маленьким ребенком.
Но делать нечего: согласилась быть Мэри Поппинс, значит, придется ей побыть. Я, медленно потягиваясь, встала с постели и оглядела свою спальню: Машки в комнате не было. Куда успел усвистать этот маленький чертенок?
— Тетя Таня, а я уже здесь!
Голосок раздался из кухни, и я поспешила туда. И вовремя: Машка уже взобралась на стул и пыталась достать печенье с верхней полки.
— Я сама! – гордо заявила девчушка, но в этот момент она едва не упала со стула.
— Осторожно, Маша! – я успела подбежать к ней. – Давай, я помогу тебе.
После завтрака, состоявшего из шоколадных шариков, которые я залила молоком, и кусочков яблок и груш, я предложила Маше отправиться на прогулку в парк.
— Уяя! Пайк! Пайк! – закричала девочка, радостно подпрыгивая на месте.
На улице было тепло, небольшой ветерок ласково обдувал лицо и ворошил волосы. Маша сразу же побежала вперед, оставляя меня позади.
— Маша, подожди меня! – крикнула я.
— А я быстьее! – непоседа обернулась и показала мне язык.
В парке мы нашли детскую площадку с горками и качелями. Маша, не раздумывая, бросилась к горке. В одно мгновение она взобралась на вершину:
— Смотьите, тетя Таня! Я как супейгеёй! – замахала она руками.
— Да, ты – настоящая супергероиня!
Я подняла руки в воздух, как будто бы сама собралась взлететь.
После нескольких спусков и бесконечных качелей Маша вдруг остановилась и задумалась.
— Тетя Таня, а почему облака такие пушистые? – спросила она.
— Знаешь, Машенька, облака – это такие.. большие мягкие подушки, которые летают по небу. Они могут быть разного цвета: белые, серые, а иногда даже розовыми на закате солнца.
— Озовыми? – удивилась девочка. – А давайте найисуем озовое облако!
— Отличная идея! – согласилась я. – Давай вернемся домой и нарисуем.
Дома я достала из пакета, которым снабдила меня Светка, краски и альбом для рисования. Маша с энтузиазмом начала рисовать облако, но вскоре у нее возникла другая идея.
— Теть Таня, а можно я наисую уадугу? – спросила она.
— Ты хочешь нарисовать радугу? – уточнила я.
— Да, да! – закивала она и уже начала смешивать краски на палитре.
— Ну, конечно, можно!
Девочка с серьезным лицом начала рисовать, высунув от напряжения кончик языка. Вдруг она, не удержавшись, размахнулась кистью, и краски разлетелись по всему столу.
— Ой! – воскликнула она, посмотрев на свои руки, покрытые яркими цветами. – Я – художник!
— Да, ты – настоящий художник, – согласилась я и отправилась на кухню за тряпкой.
Вытирая следы со стола, я предложила:
— Машенька, давай попробуем не разрисовывать весь дом.
После рисования мы решили устроить небольшой пикник на балконе. Я нарезала фрукты, а Маша с удовольствием угощала куклу, которую взяла с собой.
— Кукла Даша, ты должна попьёбывать это вкусное яблоко, – сказала Маша, поднося кусочек к кукле.
— А ты сама-то его пробовала? – спросила я.
— Нет еще, но я знаю, что оно вкусное, – ответила девочка, продолжая кормить куклу.
Вечером мы с Машей устроились на диване с книжкой. Я читала сказку о принцессе и драконах, а Маша, затаив дыхание, слушала, время от времени задавая вопросы.
— Тетя Таня, а даконы бывают настоящими? – спросила она.
— В сказках – да, а в настоящей жизни – нет, – ответила я. – Но они могут быть очень интересными и даже дружелюбными.
— Я хочу дьюжить с даконом, я буду летать у него на спине, вот!
Вскоре пришла Светка и увела Машу, которая уже отчаянно зевала.
— Спасибо тебе, подруга, – на прощание сказала Светлана.
Прошло несколько дней. Я встретилась с другой своей подругой – Ленкой-француженкой, походила по модным бутикам и обновила свой гардероб. Заказы на расследование все не поступали, и я уже начала не на шутку беспокоиться. Но вот наконец-то затренькал мой телефон.
— Алло, – сказала я, взяв трубку.
— Татьяна Александровна! – женский голос прозвучал с каким-то отчаянием. – Это вы?
— Да, это я, – ответила я.
— Татьяна Александровна! Мне.. нам необходима ваша помощь! Моя подруга.. в общем, она сейчас находится в больнице и..
Женщина сильно волновалась и, видимо, поэтому не договаривала до конца и делала частые паузы.
— Пожалуйста, успокойтесь, – попросила я, – и скажите, как к вам можно обращаться?
— Екатерина Красильникова, – сказала женщина. – В общем, подруга в больнице, но..
Опять пауза.
— Послушайте, Екатерина, я предлагаю встретиться и поговорить о вашей ситуации в спокойной обстановке. Потому что в любом случае – это не телефонный разговор. Вы согласны? – спросила я.
— Да, конечно, согласна! – воскликнула Екатерина.
— Записывайте мой адрес или вам удобно встретиться где-то на нейтральной территории? – спросила я.
— Мне все равно, лишь бы побыстрее, потому что счет идет на минуты! – снова взволнованно проговорила Екатерина.