Леди, вы меня пугаете!

Эсу поднялся, помогая встать и мне, и крепко схватив за руку, повёл в темноту. Я выставила перед собой руку. Даже понимая, что не во что врезаться, Эсу мне не даст, ничего не могла с собой поделать.

В тишине наши шаги были гулкими. Скрыть своё присутствие мы не могли. Да в принципе можно было бы и не стараться. У змеи нет ушей. Они не слышат, а воспринимают вибрацию всем телом. А когда у тебя тело с коридор дворца, тяжело не определить местоположение обеда!

— Эсу, корона сможет защитить от василиска?

Глава 27

— От взгляда.

Я промолчала, правильно поняв, — ядовитые клыки представляют серьёзную опасность. Хотя размер монстра был такой, что он может и проглотить, вместе со щитом! Ну что же, покушение удалось на славу! Найти во всём свете, едва ли не единственную тварь, способную преодолеть магию короны, — это сильно. Кто-то действительно постарался на славу.

— Эсу, пообещай мне, что, когда найдёшь того, кто отправил нас сюда, обязательно позволишь мне прийти и плюнуть в него.

— О, я думаю, что для члена королевской семьи — это будет серьёзным оскорблением.

— Что?

Мне показалось, что я ослышалась! В изумлении даже остановилась и дёрнула его на себя, вынуждая обернуться. Совершенно забыв, что увидеть его не смогу.

— Я почувствовал родную магию, — признался Эсу.

С одной стороны, меня это порадовало, то есть «Ши» к этому не имеет никакого отношения. Значит, нас не раскроют! С другой стороны, это получается борьба за трон внутри одной семьи! А это уже само по себе опасно. Ты вроде как третий лишний, который всегда и во всём виноват.

— Ну-ка бежим, — напряжённо сказал Эсу.

Я только ахнула, когда меня опять взвалили на плечо. Судя по тому, с какой скоростью стартанул Эсу, монстр был где-то рядом.

* * *

Усталость навалилась внезапно, и, несмотря на это, создавалось впечатление, что она уже давно и прочно со мной. Мы брели по очередному тёмному коридору, и я не сразу поняла, что начала различать очертания предметов. Гнилушки, росшие прямо из стен, распространяли ровный и тусклый зеленоватый свет.

Эсу упрямо шёл вперёд, вынуждая следовать за ним. Я же уже готова была сдаться и упасть прямо на пол, лишь бы отдохнуть. Даже если это будет последнее, что я сделаю в своей жизни.

— Как думаешь, долго нам ещё идти? — поинтересовалась я.

Просить его остановиться на отдых я не решалась. Повелитель сделал многое для того, чтобы василиск нас не догнал. Если я устала до такой степени, хотя большую часть пути провела на его плече. Тут даже представить боюсь, каково сейчас ему. Эсу чутко прислушивался к происходящему вокруг и при малейшей опасности взваливал меня на плечо и бежал.

— Нет, эта плесень не растёт в глубине, хоть и не любит солнце. Думаю, через час выберемся на поверхность.

Я вздохнула, ещё час пути и при этом мы не знали, что нас ожидает на выходе. Ноги я и так переставляла с трудом. Боюсь, что через час смогу только выпасть из прохода и уже не подняться!

— Надеюсь, — вздохнула я.

Эсу внезапно остановился и обнял меня. Порыв был такой личный и отчаянный, что я не смогла сдержаться и обняла его в ответ.

— Ты только ничего не бойся, — попросил он.

Я ничего не поняла, пока не услышала шуршание чешуек по стенам. Василиск нас всё-таки догнал. Вот только я не могла понять, с какой стороны идёт звук.

Через минуту стало понятно, что с обеих. Похоже, что в этом лабиринте жила не одна змея! Нас окружили, и шансы на спасение таяли.

Поняв, что терять мне уже нечего, кроме одного красивого светловолосого фейри, поцеловала его сама. Эсу отстранился первым и довольно улыбнулся. Мне мгновенно стало стыдно. Правда, ничего сказать я не успела. Эсу, подхватив меня, высоко подпрыгнул. Под нами мелькнули сразу оба василиска. Столкнувшись, тот, что побольше, подмял под себя более мелкого.

Оттолкнувшись от стены, Эсу перепрыгнул на небольшой выступ и, оставив меня там, спрыгнул. У меня внутри всё оборвалось. Сердце застучало где-то в районе живота. Пришлось прижать руки ко рту, чтобы не закричать. Максимум, что я могла сейчас сделать — это привлекать к себе как можно меньше внимания. Если хотя бы один из монстров решит заняться мной. То Эсу примчится спасать меня и может пострадать сам.

Так что мне оставалось только наблюдать. В руках повелителя мелькнул тонкий клинок. Следить за ним было сложно. Во-первых, фейри двигался слишком быстро. Во-вторых, я старалась не поймать взгляд василиска. Но из того, что я успевала увидеть и понять, было ясно, что победить самостоятельно двоих монстров, он не надеется. Вместо этого он пытался сделать так, чтобы они постоянно сталкивались друг с другом. Правда, при этом они ещё постоянно врезались в стены.

Фейри подпрыгнул, чиркнул клинком по основанию головы монстра. Тот извернулся, сложившись в длинную пружину, и ударил прямо по стене, где находилась я. Выступ столкновения не выдержал и, обломившись, полетел вниз. Вовремя вспомнив, что я тоже, вообще-то, маг, сумела немного замедлить своё падение, но всё равно больно ударилась и разодрала в кровь колени и ладони. К сожалению, это увидел Эсу и, кинувшись ко мне, потерял бдительность. Василиск просто не мог этим не воспользоваться. Повелитель мгновенно оказался зажатым в кольцах змеи.

У меня от страха за него всё в глазах потемнело! Вскочив, я выпутала из волос заколку с острым концом и с силой вогнала в хвост василиска. Монстр взбеленился, я тут же упала, это меня спасло! — над головой пронёсся хвост и с такой мощью ударил по стене, что камни брызнули в разные стороны.

Я откатилась в сторону, вскочила и попыталась спрятаться хоть зачем-то. Гул после последнего удара всё нарастал. Не успела я подняться, как рядом приземлился Эсу.

Развернувшись к монстрам, он ударил магической волной. Она пронеслась, не только собрав все падающие камни, но и откинув самих василисков. Для свода — это стало последней каплей! Коридор осыпался уже не мелкими камнями, а довольно большими глыбами.

Эсу, схватив меня за руку, побежал. Не знаю, откуда у меня появились силы, но я даже усталости не чувствовала. Остановились мы, только когда впереди показался выход. Вернее, Эсу споткнулся, привалился к стене и сполз по ней на пол.

Я испуганно его потрясла, но повелитель остался безучастным к моим стараниям. Зато отреагировала корона, которая выставила щит. Впрочем, на меня он по-прежнему не действовал.

— Эсу! — не особо надеясь на ответ, позвала его я.