Не дожить до смерти

Глава 10

Получив приказ Великого Визиря, господин Аль‑Казир решил не терять время. Он отобрал себе в помощь двух рослых молодцов в красных тюрбанах и нетерпеливо посмотрел на меня.

— Идём к порталу, господин Тайновидец. Я хочу как можно скорее арестовать преступника.

Но я покачал головой.

— Если мы поспешим, то рискуем потерять намного больше времени. Не забывайте, что я сбежал из‑под ареста, а Никита Михайлович активно мне в этом помогал. Как только мы появимся в Империи, нас сразу же арестуют.

— Тогда мы обратимся прямо к вашему Императору, — возразил Аль‑Казир. — У меня есть письмо Великого Визиря.

Он показал мне свёрнутый в трубочку документ и снова заботливо спрятал его в складках халата.

— Император захочет сначала во всём разобраться, — возразил я. — А на это уйдёт немало времени. Если слух о нашем возвращении дойдёт до младшего Долгорукова, тот обязательно предупредит своего сообщника джинна, и преступник бесследно исчезнет.

— Вы считаете, что Михаил Александрович Долгоруков и этот джинн из кофейни — сообщники? — нахмурился Зотов.

— Это самое вероятное объяснение, — кивнул я. — Кроме нас троих, в доме никого не было. Если я не убивал старого князя, значит, это сделал его племянник. Прежде чем возвращаться в Столицу, нам нужно всё спокойно обсудить и придумать, как мы будем действовать.

— Вы умны и дальновидны, господин Тайновидец, — признал Аль‑Казир. — В таком случае прошу вас быть гостями моего дома. За обедом мы сможем всё обсудить.

— Давайте лучше вернёмся в дом господина Амираля, — предложил я. — Амираль — мой друг, и он очень тревожится за нас. Нужно сообщить ему, что с нами всё в порядке.

— Хорошо, — согласился Аль‑Казир. — Идите за мной.

Мы пересекли опустевшую базарную площадь, на которой остались только разноцветные палатки торговцев. Затем свернули в боковую улочку, немного поплутали по узким переулкам Лачанги и вышли прямо к дому Амираля.

Я заранее послал ему зов, так что джинн уже поджидал нас в воротах.

— Слава магии, вы свободны! — воскликнул он. — Это обязательно нужно отпраздновать. Древняя мудрость говорит, что нельзя упускать ни одного повода для пиршества, иначе в другой раз судьба может не быть такой щедрой.

— Какая глубокая и верная мысль, — с улыбкой согласился я. — Мы непременно отпразднуем наше освобождение, но в другой раз. Сейчас у нас нет на это времени.

— Но я же не могу встретить гостей пустым столом, — расстроился Амираль. — Что скажут обо мне соседи?

— Угости нас твоим замечательным травяным чаем с сушёными финиками, — предложил я. — Этого будет достаточно.

Обрадованный Амираль отправился заваривать чай, а мы расположились в беседке, сплошь увитой виноградом. Здесь было прохладно. Широкие листья свободно пропускали свежий воздух, но отлично защищали от солнечных лучей.

— Вы совершенно правы, возвращаться в столицу через портал нам никак нельзя, — начал Никита Михайлович Зотов. — Но ведь вы можете провести нас через магическое пространство?

— Вас могу, — согласился я. — А вот насчёт джиннов я не так уверен. Я думаю, нам лучше всего разделиться. Господин Аль‑Казир и его стражники отправятся в Империю при помощи портала. А мы с вами пойдём напрямик. Встретимся прямо в Столице.

— Принято, — согласился Зотов. — А ещё наших гостей хорошо бы переодеть. Тюрбаны и шёлковые халаты — обычная одежда для Лачанги, но в Столице они будут привлекать слишком много внимания. А ещё нам нужно выбрать подходящее место для встречи. Управление Тайной службы отпадает сразу, там наверняка дежурят имперские гвардейцы. Ваш дом тоже не подойдёт, да и моя квартира, скорее всего, находится под пристальным наблюдением. У вас есть идеи, Александр Васильевич?

— Как ни странно, есть, — улыбнулся я. — Предлагаю встретиться в Старом Театре. Разумеется, не в зрительном зале, а за кулисами.

— Там всегда полно народу, — удивлённо нахмурился Никита Михайлович.

— Думаю, нам лучше поискать более укромное место.

— Вы же знаете, что у меня есть хорошие друзья среди артистов, — напомнил я. — Кроме того, они помогут нам с маскировкой. Я‑то могу становиться невидимым, а вот вас придётся загримировать, иначе первый же встречный горожанин вас узнает и сообщит в полицию.

— С этим прекрасно справятся сами господа артисты, — поморщился Зотов. — Их решительно невозможно заставить держать язык за зубами.

— Они любят интригу и недолюбливают власти, — рассмеялся я. — Поэтому какое‑то время будут молчать. Потом непременно проболтаются, но к тому моменту дело уже будет сделано.

— Ладно, будь по‑вашему, — нехотя согласился Зотов. — По крайней мере, полиция точно не догадается искать нас в театре.

— А что такое театр? — заинтересовался Аль‑Казир.

— Это такое специальное место, где выступают артисты, — объяснил я. — Разве в Лачанге нет театров?

— У нас представления устраивают на рыночной площади, — покачал головой начальник стражи.

— Театр намного удобней, — улыбнулся я. — Там есть кресла для зрителей, а во время антракта можно перекусить в буфете. А ещё нас принято ходить в театр семьями. Вашей супруге там бы точно понравилось.

— Я пока не женат, — признался Аль‑Казир. — Не хочу торопиться. Мы, джинны, считаем, что сначала нужно повнимательнее присмотреться друг к другу. Узнать привычки человека, с которым собираешься жить бок о бок, понять, подходит ли он тебе.

— Очень разумно, — согласился я. — Так вы никогда не были в театре? Тем лучше. Если вы отправитесь в столицу прямо сейчас, то успеете к началу вечернего спектакля. Только не плывите от Орехового острова на паровом катере, а возьмите извозчика, так будет быстрее. Скажите ему, что вам нужен Старый Театр, и он доставит вас прямо на место. Я попрошу моих знакомых артистов, чтобы после спектакля вас проводили за кулисы. Там мы с вами и встретимся.

— Я отправлюсь немедленно, — кивнул Аль‑Казир.

Он легко поднялся на ноги и махнул рукой стражникам:

— За мной!

— К чему эта волокита со спектаклем? — недовольным голосом проворчал Никита Михайлович. — Почему мы не можем сразу же поехать в кофейню вашего друга Набиля и покончить с нашим делом?

— Потому что нам нужна помощь артистов, — объяснил я. — А перед представлением они не могут думать ни о чём другом. Наберитесь терпения, Никита Михайлович.

Тут Амираль принёс чай и блюдо с сушёными финиками и очень удивился отсутствию стражников.