Вольный игрок

— На постоялом дворе в форте «Водяной башни». Причём здесь это?

— Не важно, у нас с тобой осталось пять минут до эвакуации, идём за нами. Ты я вижу ранен?

— Погодите, что? Я не…

— Я спрашиваю, ты ранен? — голос хлестнул, как плеть. — У тебя весь рукав в крови.

Андрей повернул голову: и правда, весь рукав мокрый, а он-то ещё думал, почему рука стала слушаться хуже.

— Перевязать его. Быстро.

— Подождите, меня что, ждёт Юля?

— Только дошло?

— Тогда эти парни идут со мной? — Казаков указал на Рэма и пулемётчика.

— Как скажешь.

Сначала донёсся визг мины, очень близко, а потом рвануло совсем рядом. Андрею в лицо брызнуло как из пульверизатора — весь визор залило струями из крови, костей и мозгов. Он понял это, только когда стёр эту смесь с противогаза. Лесной, перевязывавшей его, лежал рядом без головы, из обрубка шеи у него струями била кровь. Другой лесной, который командовал, выругался, подхватил винтовку и крикнул:

— Нас засекли! Бегом за мной!

Опять свист — и взрывы, но обоймы на месте уже не было. Взрывы продолжались, пусть они были не такие мощные, как в начале артудара, но возникали достаточно часто и поначалу казалось, будто преследовали отступающих.

Лесные бежали по знакомым Андрею ходам и норам, только они были уже изрядно разрушены. Где-то пришлось перебираться через завалы, а то и вовсе обходить их по поверхности. Он сам начал ощущать симптомы кровопотери: слабость, головокружение — возможно, организм решил, что если ему оказали помощь, то можно и расслабиться.

«Погоди, приятель, — сам себе сказал, Андрей, — как бы всё это не было лишь началом».

Бойцы добежали до бетонного бункера, который оказался под изрядным слоем дёрна, с трудом открыли толстенную железную дверь, забежали внутрь. Там было не продохнуть от дыма и бетонной пыли. Если бы не сопровождающие, Андрей бы обязательно заблудился. Его привели в знакомый кабинет, где ждали комбаст и Юля.

Она бросилась ему на шею без лишних слов, Андрей ощутил влагу на её щеках. И тут же она отстранилась, увидев, болтающийся окровавленный бинт на руке.

— Ты ранен? Серьёзно?

— Пустяки.

— Тебя нужно срочно перевязать, — этим Юля и занялась, не отреагировав на слова.

Лоэргар тоже подошёл, хмуря брови:

— Вы вовремя появились, мы уже собирались уходить.

— Я понял. Надеюсь, задержка не сорвала ваши планы.

— Поверьте, если бы ожидание вас могло хоть немного помешать моим планам, вы бы нас здесь не застали.

Рэм вытянулся и хотел что-то доложить, но комбаст махнул рукой, и тот умолк.

— Каково общее состояние на позициях? — спросил тот почему-то у Андрея.

— Поражение. Оборона составляет очаговый характер, противник превосходит числом и вооружением.

Лоэргар покивал, затем подошёл вплотную и тихо сказал:

— Ты знаешь, кого благодарить, что не остался гнить в окопах.

Юля сделала вид, что ничего не услышала, а Андрею вообще было параллельно мнение лесных. По-хорошему, это они должны его благодарить, что он соизволил вмешаться.

— Сейчас мы отходим по подземному ходу, — продолжил комбаст уже в громче. — Начальник арсенала будет прикрывать отход и взорвёт проход, чтобы не было погони.

— Погодите, но как же они?..

— Отойдут? Задержав противника, они пойдут на прорыв из окружения.

— Но это же самоубийство!

— Видимо, вам не понять, что такое слово лесного народа и его честь. Я — начальник арсенала, и раз бастион не выдержал атаки, я останусь здесь с ним и отсюда пойду к своим предкам, — лесной рядом с Лоэргаром стрельнул глазами.

— А как же раненые?

— Их эвакуируют примерно тем же путём, что и нас, — комбаст скривился словно от зубной боли

У Андрея не оставалось сил спорить и кому-то что-то доказывать, зато ему сочли нужным показать, чего стоило здесь их появление.

— Но у меня есть требование: бойцы, которые пришли со мной, тоже эвакуируются.

Рэм что-то быстро заговорил, но немедленно сник под взглядом комбаста, и на Андрея старался больше не смотреть.

— Можно вашу винтовку? Вы всё равно ей пока нормально пользоваться не сможете, — лесной, тот самый, что встретился им в траншеях, в броне с воротником, скрывающим пол-лица.

Андрей без лишних вопросов протянул «Рысь» и весь оставшийся боезапас к ней, у себя оставил один пистолет и пяток гранат.

— Сейчас мы спустимся в катакомбы. Вы там, должно быть, бывали?

— Ага, недавно.

— Будем идти очень близко, парами, дистанция — метр. Вы пойдёте в середине. Старайтесь не споткнуться и не воткнуться никому в спину. Если почувствуете себя странно или кто-то другой будет вести себя неадекватно, немедленно сообщите. Поражённого можно попробовать привести в чувство, но не дольше десяти секунд, потом отряд продолжит движение. К Элии это не относится. Вы за неё отвечаете персонально. Это понятно?

Андрей кивнул.

— Вопросы?

— Что нас там ждёт?

Лесной помялся.

— Разное, в основном мутанты ближнего боя. Нужно внимательно слушать, нюхать, несмотря на то, что пойдём в туннеле, смотреть следует по сторонам, поверху и понизу. Ещё что-нибудь интересует?

— Когда выходим?

— Немедленно.

Лаз обнаружился прямо под столом Лоэргара. Всего в отряде оказалось четырнадцать человек, считая бойца с Рэмом и не считая Андрея с Юлей.

Вниз вели четырнадцать каменных ступенек, кому-то это показалось удачным предзнаменованием. Спустившись, отряд построился и двинулся, нет не во тьму — первые сто метров отмечали горящие светильники, и только потом лесные включили фонари. В том же момент позади раздался взрыв — путь назад был отрезан.

Андрей ожидал увидеть что-то необычное, на деле же он оказался в земляном проходе с полукруглым сечением, кое-где встречалась каменная облицовка или деревянные подпорки. Идти в нём можно было по двое, но «за плечом».

Казаков здоровой рукой сжимал пистолет, за раненую его держала Юля, и казалось, что ничего им не может угрожать среди полутора десятка опытных бойцов.

Реальность приготовила сюрпризы.

Проблемы начались, когда дальнейший путь оказался завален, возможно от взрыва одного из тяжёлых снарядов. Отряд к тому времени уже прошёл несколько ответвлений, пришлось возвращаться и петлять по лабиринту катакомб.