Вольный игрок

Андрей недвижимо сидел на туше, скрестив руки на груди, чтобы не тратить тепло. Арбалет у него лежал на коленях. Дикого зверя он не боялся — они больше заинтересуются требухой тура, чем теми, кто завалил такого зверя. Волчий вой там, откуда они недавно пришли, свидетельствовал о его правоте.

Андрей прикрыл глаза, прислушиваясь к шуму леса, и позволяя остаткам адреналина, которого после схватки и игр с Юлей внутри оставалось ещё много, спокойно раствориться в его крови. Дыхание и стук сердца успокоились, этому помогли темнота, скрипы и стоны деревьев, и даже разборки волчьей стаи, чьи звуки доносились до него.

Была во всём этом какая-то логика, какой-то свой порядок и гармония, если угодно. И если её не нарушать, то ничего с тобой не случиться.

Эта интересная мысль будто сама по себе пришла в голову, но только Андрей её захотел обдумать…

— Ничего себе!

За спиной раздался голос Влада. Казаков обернулся: из-за его плеча выглядывала Юля, за ней переминалась Лиза, а замыкал шествие Спиц. Что ж, правильно сделали, что все пришли.

— Как же вы такого зверюгана завалили? — медленно, с восторгом в каждом слове, задала вопрос Лиза.

— А мы его не валили, он сам нас встретил — шёл такой и наперерез арбалетным стрелам вышел.

Первым засмеялся Спиц, потом Юля, Влад и Лиза уловили юмор последними, а может, все засмеялись только из вежливости.

— Зато теперь у нас мяса точно до конца рейда хватит. Свезло тебе, Андрей, Игра тебя любит.

У Казакова было своё мнение на этот счёт, но спорить он не стал. Впятером игроки быстро дотащили тушу до лагеря, где почти остыл приготовленный Лизой ужин, но усталость — лучшая приправа, особенно когда все целы и невредимы.

В ночь после схватки зарядил снегопад, который продолжался несколько дней. Выходить на охоту в такую погоду было бессмысленно. Весь день партия проводила в лагере: девушки занималась уходом за шкурками и готовкой, а парни, после того как разделали тушу, мучились бездельем. Особенно Андрей, в котором после схватки с туром проснулся охотничий азарт.

Чтобы сбавить зуд в кулаках, он взялся учить своих соратников работе с копьём и щитом. И с удивлением для себя открыл, что один на один легко одерживает верх не только над малоопытным с холодняком Спицом, но и над Владом, с которым они вроде как прошли одинаковый курс подготовки. И даже при раскладе два на одного они не всегда его могли одолеть.

Откуда это взялось — вопрос.

Андрей, конечно, старался не избивать своих друзей, а терпеливо объяснять, указывать на ошибки, учить, словом, но дело всё равно двигалось медленно.

— Поэтому я больше огнестрел люблю, — сказал Спиц, потирая ушибленную голень.

— Выходит, поэтому ты щит как цевьё автомата держишь? Чего ты его, чуть что, вверх дёргаешь?

— Я голову прикрываю.

— Так нафига выше пояса задирать? Если нужно, сам слегка прижмись к щиту.

— Ага, чтоб когда меня ударили, щит мне в лоб сыграл?

— Вот ты упрямый. Вот бей меня ногой в щит, в верхнюю кромку. Можешь хоть с разбега. Ну, что стоишь?

Андрей упёр локоть в край щита, а нижнюю кромку — в голень, чуть ниже колена. И за секунду до того, как в него должен был врезаться Спиц, слегка качнулся навстречу. Друг отлетел обратно в свеженасыпанный сугроб.

— Если ты щит правильно держишь, то он тебе в нос не сыграет.

— Хватит железяками друг дружку бить, — Лиза вышла, раздвинув занавеску из полос шкуры тура, куда были вплетены хвойные иголки и разноцветные пучки шерсти из забракованных шкурок — юлина работа. — Идите есть. На первое у нас суп с беконом, на второе — яичница с беконом. На третье мёд, который остался. Сами догадайтесь с чем.

Намёк Лизы был понятен: овощи партия старалась экономить, а мясо, даже самое вкусное, имеет свойство надоедать.

И всё-таки, когда мясо есть — лучше, чем когда его нет, поэтому после снегопада Андрей первым делом отправился проверять остатки добычи на месте схватки и обнаружил турьи окорока нетронутыми, всё так же подвешенными за верёвки на ветках, как и три дня назад.

Наверное, именно этот факт подкосил Андрея: он расслабился, решив, что коль уж всё идёт, как по накатанной, значит так и надо, Игра испытала их партию, и больше за привалившую удачу платить не потребуется. При этом он не только пренебрег первым уроком Скаура — «Воин должен быть всегда настороже», но и другим изречением наставника — «Только Игра знает, что ей нужно от игроков».

Всё случилось в один из таких дней, который не обещал никакой пакости. Темнеть стало заметно позже, поэтому охотники стали задерживаться в лесу, иногда возвращаясь затемно. Так было и на этот раз. Кроме того, Андрей чуть обогнал Юлю, желая подготовить ей небольшой сюрприз. Он скинул лыжи и быстро потопал по проложенной тропинке наверх к лагерю.

— Лиза, ужин готов? Мы все проголодались. Что-то по запаху угадать не могу, неужели…

Казаков оборвал сам себя: а ведь действительно — едой не пахло, и шума, который по своей привычке, хозяйничая, издавала Лиза, слышно не было.

Как-то само по себе вспомнилось, что из лагеря не доносилось звуков, не ощущалось даже запаха костра. Андрей пёр к стоянке, не глядя по сторонам, теперь же он посмотрел себе под ноги: след! Огромный отпечаток, поражающий своими размерами, самый большой след живого существа, который когда-либо видел Казаков. И он определённо принадлежал тому, кто ходит на двух ногах. Отпечаток был вытянутым, овальным, без отметин когтей или пальцев, которые логично бы здесь смотрелись, поскольку размером он был минимум в два раза больше стопы Андрея. Тут впору было подумать о снежном человеке или ещё каком-нибудь мифическом существе, но думать было некогда.

— Юля, уходи! — крикнул Андрей, а сам сделал два шага вперёд, снимая боевой арбалет.

Он не мог бросить Лизу, нужно было хотя бы выяснить, что с ней, поэтому сделал осторожный шаг вперёд, и ему навстречу из-под навеса вышел

он

.

Андрей сперва подумал, что перед ним и в самом деле снежный человек. Незваный гость был огромен. Андрею доводилось встречать двухметровых людей, но здесь к высоченному росту добавлялась ещё гора мускулов.

Человек ли это? Судя по топорику, свисающему с пояса, — без сомнений.

Неизвестно, правда, что хуже: монстр или обученный искусству боя человек. Незваный гость так зарос волосом, что Андрей не сразу отличил, где человеческий волос, а где шкура, накинутая на голое тело. Шкура была медвежья и она подходила по размеру!