Вольный игрок

Юля завернула лихой вираж, остановилась, затем сняла лыжи, чтобы просто неспешно пройтись. Наст не ломался под ней, и даже снег почти не скрипел от её шагов. Она осторожно ступала, оглядываясь, нарезая небольшие круги, словно искала что-то или пыталась услышать.

Андрей с удовольствием наблюдал за Юлей. Сейчас она напоминала ему кошку, красивую изящную кошку, которую только что принесли в новый дом с улицы.

— Тебе здесь нравится? — не удержался от вопроса он, хотя это прозвучало скорее как утверждение.

— Да, здесь безопасно.

Юля сняла рукавицу и голой рукой прикоснулась к невысокой сосёнке. Андрей с всё возрастающим восхищением смотрел на девушку — лицо её было безмятежно, только уголки губ и веки слегка подрагивали. Простояла она так весьма долго, когда её дыхание изменилось: с частого и мелкого на медленное и глубокое — Юля медленно убрала руку с дерева, через пару секунд открыла глаза, сразу же сощурившись от света.

— Этот лес чистый, — уверенно заявила она.

— А бывают и не чистые? — слегка благоговея, спросил Казаков.

— Бывают, ещё какие.

— Хорошо, что-нибудь ещё скажешь?

— Крупных животных тут почти нет: или ушли, или спят. Как это на твоём языке, я не знаю… Миллерсел, у него логово неподалёку, там он спит, минут за десять можем добраться.

— Это такой с четырьмя лапами и собачьей мордой?

— Да, наверное.

— Мы медведь его называем.

— И один наидлаб, такой — с рогами, копытами, ревёт протяжно.

Юля смешно приставила к голове рожки и издала гортанный звук.

— По-моему, ты мне тура показываешь.

— Тебе виднее. Вот он бодрствует, но ходит далеко, я его едва почувствовала. Он одинокий и злой.

— А люди? — спросил слегка прифигевший Андрей.

— Людей нет, зато добычи много.

Этого стоило ожидать: места тут дикие и бескрайние, так что небольшие группы людей могут долго блуждать, даже не наткнувшись на следы друг друга.

— Тогда говори, куда нам идти.

— За кого ты меня принимаешь? Я же не всевидящая. Так… Попробовала поискать, кто живёт поблизости.

Андрей не стал спрашивать, что значит «поискать», он уже привык, что его девушка необычная.

— И всё равно, ты — чудо. Ты знаешь об этом?

— Не буду спорить. Теперь ты веди меня. Как-никак это твой мир.

Игроки прошли на лыжах километров пять, описали широкую дугу и вернулись к месту старой стоянки. Их путь почти идеально совпадал с руслом небольшого замёрзшего ручья. Подо льдом текла вода, может быть, даже водилась рыба, но в случае необходимости его можно было без труда пересечь.

Возле ночёвки им пришлось подождать некоторое время остальную группу. Спиц с остальной компанией вернулся немного после полудня.

— Нашли удобное место для базы: холм, вода рядом, так просто не подберёшься. А рядом следов белок, будто их целый табун прошёл.

— Раз нашли, то давайте собираться. Сходим посмотрим. Только отдохните, — ответил Андрей.

— Всё прошло нормально? — спросил он, когда Лиза и Влад уединились.

— В принципе, да. Влад, правда, хотел остаться и начать обустраивать базу, но я сказал, что разделяться мы не будем. Кроме того, тебе может не понравиться место.

— Понял, спасибо.

— Да не вопрос.

Местечко и впрямь оказалось удобным. Единственным, что напрягало Казакова, было отсутствие удобного пути отступления. Перед игроками лежал холм, с трёх сторон его не вплотную, но достаточно близко окружал ручей. В этих местах края возвышенности были крутыми и обрывистыми, метра четыре-пять высотой. С четвёртой стороны, северной, имелся пологий спуск, или подъём — как посмотреть.

На самом холме кустарника почти не было, зато росло несколько сосенок, которые вполне могли сгодиться для первых построек. Обороняться на такой позиции было удобно, а вот отступать — не очень.

Эти соображения и высказал Андрей Спицу.

— Тебе виднее. Но места лучше, я думаю, мы не найдём. А для возможного отступления заготовим пару стволов — при необходимости спустим их вниз и по ним сойдём или скатимся как пожарники.

Холм был шириной порядка пятидесяти метров, довольно заросший. На нём и в самом деле можно было затеряться и незаметно спуститься. Другое дело, что Андрей сильно сомневался, что они смогут на лыжах удрать от местных, но тут уж…

— От добра добра не ищут, — сказал он. — Ты прав, Спиц, оборудуем всё как надо, а там — Игра покажет.

— Это не я молодец, это Влад первым холм углядел.

— А я в нём и не сомневался. Ты правильно поступил, друг. Только ты куда рванул?

— Как куда? Наверх, лагерь строить.

— Это верно, но не спеши. Заходить мы будем с левой стороны, по дуге. И такую тропинку протопчем для того, чтобы незваные гости, если по ней пойдут, нам правый незащищённый бок подставили. А в серёдке — ловушки и капканы поставим. То, чему нас Скаур учил, подойдёт не только на куницу, но и на человека.

— Тебе виднее, Андрей, ты здесь опытнее нас, — в очередной раз поддержал его Спиц.

Владу оставалось только взять топор и пойти делать, что скажут.

Лагерь обустраивали двое суток, но уже на следующий день Влад всё-таки умотал в лес. Андрей подумал-подумал: разведку всё-таки надо проводить, а в плотницком деле от бывшего айтишника, несмотря на все обучающие курсы, пользы было как от роутера в тайге.

— Пойдёшь с Юлей, она в следах хорошо разбирается, слушай её. Дальше пяти километров не забредать, — напутствовал их Казаков

После того как Юля и Влад ушли, он продолжил вырубать паз в сосновом стволу. Узкий, длинный, крытый лапником шалаш вырастал прямо на глазах. Не прошло и часа после полудня, как разведчики вернулись, гружённые тушками.

— У Юли настоящий талант! Будто чует, где зверя больше всего, — сообщил радостный Влад.

Андрей промолчал, при случае он обо всём спросит у Юли.

Так начался их промысел.

Заметным упущением было то, что у партии не имелось охотничьих собак. Специальные породы можно было купить в Рекреации, но ценники там такие, что Андрей бы этих любимцев в Игру ни за что бы не взял, а только у себя дома шерсть расчёсывал. Из-за этого многим проворным куницам, белкам и горностаям удавалось спрятаться между корягами, в густом кустарнике или просто прошмыгнуть по веткам над головой. Но если честно, то игрокам было жаловаться не на что — Андрей меньше чем за неделю наварил товара в пересчёте на игровые монеты больше, чем за всё предыдущее время Игры. А ведь таймер только начал отсчёт!