Вольный игрок

Женщина упала замертво. Андрей впал в ступор: и это всё? Надо сказать, когда он переварил случившееся, то почувствовал себя отвратно, будто ребёнка ударил или инвалида. Глядя на тщедушную женщину, можно подумать она и то, и другое.

Андрею повезло, что бледные точно так же были в шоке от увиденного. Когда первый из них пришёл в себя, Казаков был готов к продолжению. Он схватил наставленный на него резонатор голой рукой. Бледный, у которого глаза от страха стали ещё больше, судорожно нажал кнопку. Сталкер, поддавшись наитию, успел наклониться и схватить кулон с тёмным камнем. Он почувствовал вибрацию и жжение прямо под кожей — в ладони, схватившей оружие стражника, был эвакуатор.

Перед глазами Андрея возникла знакомая серебристая вуаль, резонатор бледного поперхнулся и перестал жужжать. Казаков на секунду ощутил, что куда-то летит, и затаил дыхание. Яркий свет резанул глаза.

Глава вторая. Новый Дом

— Что ж ты, умник, не подготовившись, из Зоны вылезаешь?

По-доброму сказал кто-то сверху над корчащимся Казаковым.

— Могу солнцезащитные очки предложить, хорошие.

— Сколько? У меня с собой монет нет, потом отдам.

— Сто монет, в долг. Договор свят?

— Договор свят, — простонал Андрей.

Чья-то сильная рука пожала его ладонь, а потом вручила спасительные очки. Помогло, честно говоря, не очень, перед глазами по-прежнему всё плыло. Любой взгляд на поверхность, отражающую солнце, вызывал приступ боли, не только в глазах, но и в голове. Да ещё и мутить начало.

— Слушай, а что это за штуковина такая интересная? — спросил контролёр (а кто ещё это мог быть?), наверняка имея в виду резонатор.

Камень Андрей стремительно и незаметно запихивал себе в карман.

— Это? Да так, агрегат один повезло заныкать. А я что, что-то нарушил, господин контролёр?

— Нет, без базара. Что нашёл в Игровой Зоне, то твоё. Я как посмотрю, рейд у тебя интересный вышел.

— Угу… Погоди, а если регенерата закапать в глаза — это поможет? — поинтересовался Казаков у контролёра.

— Вот сразу видать, что новичок. Реген тебе не мутаген, но попробуй, вдруг поможет.

Андрей втёр щепотку регенерата себе в слёзные железы, проморгался. Пару секунд щипало аж жуть, но потом стало полегче.

— Вроде могу идти, спасибо за помощь. Как тебя зовут? Кому долг отдавать?

— Я — Витя Стылый, — ответил смазанный силуэт. — Спроси в «Логове Мутика», тебя любой скажет, как меня найти.

— Понял, запомню!

Надвинув капюшон посильнее на лицо, Андрей осторожно побрёл по раздолбанной бетонной дорожке. Дорогу ему подсказывал его верный зелёный кот, периодически указывая лапкой в нужном направлении. Всё перед собой Андрей угадывал сквозь серую рябь, но татушку кота Казаков видел отчётливо, как и красный штрих-код, будь он не ладен.

Так, следуя подсказкам, Андрей сперва выбрался с Закрытой территории Умирающей Земли, а потом, прогулявшись по Рекреации, нашёл свою квартиру.

На этот раз бешенный карнавал Свободной территории, или попросту Свободы, прошёл мимо него. С лёгкой дрожью он толкнул дверь — открыто.

Стоило ему переступить порог, как на него набросились, с криком:

— Андрей!

Нежные поцелуи влажных губ были лучшим болеутоляющим.

— Андрей, с тобой всё в порядке? Я знала, что ты вернёшься!

— Да, всё хорошо. Ты сама как добралась?

— А мне помогли.

— Кто? — в голосе Казакова пропало всё радушие.

— Я тебе покажу, пойдём за мной.

Нежная ладошка уверенно потянула Андрея вглубь квартиры.

— Господин контролёр, вот он, как вы и говорили. Можете ему дать то же, что и мне?

— Конечно-конечно, не беспокойтесь. Держи, мертвяк, закапай это в глаза.

Мертвяками называли игроков из Умирающей Земли, так что Андрей не обиделся. Но и Юля тоже, значит она уже в курсе дел. В общих чертах, по крайней мере.

Казаков закапал жидкость себе в глаза, и произошедшее иначе как волшебством назвать язык не поворачивался: зрение вернулось моментально, без каких-либо неприятных ощущений и последствий, будто режим кнопкой переключили.

— Ну как? — спросил гость.

Он сидел посреди комнаты в квартире Андрея, которую он получил, когда заработал статус игрока. Жил он здесь недолго, но успел запомнить обстановку и мог сказать, что она почти не изменилась.

— Лучше примите мою благодарность. С кем имею честь? — холодно осведомился Казаков.

— Меня зовут Станислав Медведь, старший контролёр.

Если и можно было подобрать более неподходящее прозвище этому элегантному джентльмену в летнем пиджаке и бриджах, то на него у Казакова фантазии не хватило.

— Юлия, кстати, приготовила превосходный чай, пока мы вас ждали. Не хотите попробовать?

— Хочешь, Андрей? Я могу принести.

— Принеси.

Девушка, обдав Казакова ароматом свежести, неторопливо вышла и оставила мужчин одних.

— Я так понимаю, вы со мной хотите о чём-то поговорить? — хмуро спросил Андрей.

— Разумеется. Когда абориген Ареала вдруг получает статус игрока, это событие вызывает определённый интерес.

— А я обязан отвечать на ваши вопросы?

— Андрей, ну что вы. Это, если можно так выразиться, частный визит.

— Я сейчас не расположен к светским беседам.

— Понимаю, хочется отдохнуть. Вы бы, кстати, руку с этой машинки убрали, вдруг сработает ненароком, проблем не оберёшься, — Станислав указал на резонатор.

— Благодарю за совет. Так мы закончили?

— Как угодно. Просто странно всё это. То, что произошло с вашей… кхм… подругой невозможно без вмешательства серьёзно покровителя.

— Статус Юли был получен согласно правилам?

— Насколько известно, согласно базе, да.

— Тогда о чём мы говорим?

— Наша обязанность — блюсти Закон на Свободной территории, согласно воле Игры. А любые странности и недомолвки, как правило, ведут за собой большие проблемы и нарушение этого самого Закона. Поэтому хотелось бы знать, Андрей, в какую историю вы влипли?

— Я обязан отвечать?

— Как угодно.

— Тогда слушайте: я чту законы Игры и, если я их нарушу, то буду отвечать перед вами. А пока мои дела — это мои дела.

— Ответ настоящего игрока. Пожалуй, оставлю вас наедине с

вашими

делами, — губы контролёра тронула еле заметная улыбка.

Одним великолепным движением Станислав оказался на ногах — Андрей аж зависть испытал к такой пластике. Уже в дверях контролёр остановился: