Страница 10 из 12
юной, по меркам старика, двадцатилетней Теншиевой. -- Сашенька, ты знаешь, что стенографистка внезапно ушла в декрет? -- Знаю, Иннокентий Кузьмич! Мне немножко поработать сверхурочно? -- Да, пожалуйста. Знаю, что у тебя выставка какой-то живописи, ты говорила, но... -- Схожу в другой раз. То, что я делаю что-то полезное для всего человечества, вызывает во мне глубокое удовлетворение. Мы - великая раса. Когда-нибудь мы сместим Мифриловую Цитадель, да, Иннокентий Кузьмич? -- Хм... Саша, мне кажется, об этом рано думать в ближайшие несколько миллиардов лет. Они чересчур... развитые для нас. -- Возможно... но вам бы этого хотелось? Ну признайтесь! -- В данный момент мне просто хочется, чтобы мы спокойно развивались... строили дома и заводы, рожали детей и проектировали роботов. Детей - чтобы счастливо жили, роботов чтобы вкалывали. Без этой многоногой угрозы с неба. -- Мне нравится ваш настрой, Иннокентий Кузьмич. Но вы не ответили на мой вопрос. -- Я не забивал себе голову расой, доминирующей в нашей империи. Они слишком далекие от нас в пространстве и слишком высокомерные по своей психологии. Не думаю, что когда-нибудь при всем своем бессмертии увижусь с англингом. -- А я о них много знаю. Они построили мир-кольцо вокруг желтой звезды. -- Ну и молодцы. -- Это адски сложно, Иннокентий Кузьмич. Вокруг красного карлика любой дурак сможет, а вот вокруг желтого - это по-настоящему круто. Там необъятные, фантастические пространства, с отдельной планетой ну никак не сравнимые, и все это сверкает при свете звезды, словно какой-то мифический металл. Отсюда и название - Мифриловая Цитадель. -- Соня очень нудным и противным образом настаивала, чтобы я немного поиграл в другие космические стратегии, не только в Хозяина Ориона. И там иногда встречается такая штука... вознесение. Англингам, судя по всему, давно уже пора было вознестись. Стать энергетической формой жизни и уйти из Вселенной. -- Они не хотят никуда уходить - заботятся о вассалах. Без англингов империи придет конец - слишком уж много могущественных врагов. Разговор с Теншиевой прервался - в конференц-зале появился Миншенг, и, не дожидаясь остальных, принялся приканчивать канапе в промышленных масштабах. За полчаса в удобные кресла уселись все. Долгое обсуждение на темы ведения обороны и даже того, не следует ли капитулировать, прервалось молодым парнем, в чьи обязанности входило одно единственное занятие - он непрерывно следил за космическим передатчиком, отвечал на неважные звонки и вел запись всех переговоров. -- Срочный вызов от пауканов. -- Понимаю, что передатчик не очень легкий, но, может, притащишь его сюда, раз уж мы все здесь? -- Да я так и подумал. Он на полу за дверями. Старик, глядя на вызывавшего, ощутил что-то знакомое в этой картине цветных пятен на панцире, похожих на брызги крови. -- Привет, человек. Давно не виделись. -- Ты тоже меня помнишь, капитан? -- Я не забываю тех, кого хочу съесть. -- Кхгрм. Ты тоже произвел на меня впечатление, и я тебя запомнил. -- Меня выбрали вести переговоры, потому что ошибочно считают, что я хороший дипломат, раз уж был капитаном на крейсере, предназначенном для контакта. -- Был? С ним что-то случилось? -- Уничтожен в одной из многих стычек с жидорептилоидами. Короче, человек! Я хочу лично попробовать уговорить тебя сдаться. Личный контакт важен при переговорах. -- Приезжай, старина. Никто же не против? - дед оглянулся на остальных, а затем продолжил говорить с пауканом - но ты должен быть один. Приземляйся в австралийскую пустыню Симпсона, мы заполучили тут много земли и построили администрацию. -- Я в курсе. Вы еще отрабатываете там технологии терраформирования. Когда враг отключился, старик обратился к остальным: -- Кто-нибудь знает, Соня на Земле? Лефевр ответил: -- Она как-никак глава тайной разведки эрсинов, лидер. Если этого не знаешь ты, то никто не знает. Старик хмыкнул. Соплячка по-прежнему считала его другом, но о каждом своем действии не отчитывалась. -- Попробую ее найти. Если она тут, то имеет полное право присутствовать и высказаться от имени своего народа. Глава 16. Эрсинку старик нашел, зайдя через такой устаревший предмет, как смартфон, в древнюю программу "Дискорд", которую давно покинули почти все пользователи. Девочка была в онлайне. Пока он ожидал прибытия Сони в Австралию на гиперзвуковом такси, Иннокентий некоторое время смотрел в окно на спокойный, пышущий зеленью лес на месте бывшей пустыни. Затем, осознав, что интернет больше не требуется, и находиться под угрозой с неба больше не обязательно, лидер Проекта вернулся в бункер. Так вышло, что и паукан, вылезший из космического челнока, и Сониаттис, выбравшаяся из такси, буквально столкнулись в дверях. Многочисленная вооруженная охрана бдительно проверила документы Сони. -- Почему эту тварь не проверяют, а меня - да? - возмутилась девочка. -- Я не тварь. Меня зовут Великим Пожирателем Туманностей. -- Вы жрете отнюдь не туманности! -- Да, иногда мы едим эрсинов. -- Чаще эрсины едят вас, хе-хе. Словесная перепалка не останавливалась. Старший охраны проводил их вглубь здания и произнес: -- Девочка, сначала на лифте спустится в бункер паук, потом ты. -- Почему это он первый? Что опять за дискриминация? Кто ваши союзники, я не поняла? Пауканы чтоль? Или все-таки мы, эрсины? -- Можно запихнуть вас в лифт одновременно. - предложил один из охранников, который устал слушать межрасовый срач. -- Можно подумать, я его боюсь. Да я его голыми руками выпью. - бойко ответила эрсинка. -- Спасибо за комплимент. - почему-то просиял паукан. В итоге оба ксеноса оказались запертыми в лифте, спускавшимся на огромную глубину - туда, куда теоретически не достанет ни одна бомба из арсенала пауканов. -- Так что ты говорила насчет того, что меня выпьешь? -- А? Имеешь что-то против? -- Вовсе нет. Мы впервые нашли такую расу, которая нас тоже ест... -- Ну, у нас есть кое-какие давние традиции... -- Расскажешь? -- Если очень кратко, то наша Салмакида совершенно не приспособлена для сельского хозяйства. А эрсины друг другу нравятся, если ты понимаешь о чем я. Мы плодимся довольно быстро, когда ничто не мешает. В итоге древние эрсины голодали даже на том этапе, когда вышли в космос. Так что нам оставалось только сокращать число друг друга в войнах... и не считалось зазорным съесть побежденных в бою врагов. С тех пор много воды утекло, но мы не осуждаем наше прошлое. -- Хм... -- А вы как докатились до поедания других разумных? -- Кто-то скажет, что мы, пауканы, ксенофобы. Но разве будет кто-то есть то, к чему испытывает отвращение? Мы любим вас, сорок третьих. Любим всем сердцем. И немножко любим людей. Именно поэтому на вас до сих пор не сыплются бомбы. Смекаешь? Пожиратель Туманностей вел переговоры о капитуляции умело - приводил аргументы и контраргументы, был до безобразия красноречив, да только вскоре вскрылся факт, что он попросту тянул время. -- Люди, я вынужден вам признаться. Я устроил небольшую военную хитрость. Зал для брифингов был огромным, но весь начал покрываться снимавшими маскировку пауками. Старик возмутился: -- Подлый ход. Да и мне не