Страница 4 из 9
Через минуту я, чувствуя себя неловко, сидела на краю узкой кухонной табуретки в уютной, пропахшей чаем и геранью квартирке. Галина Петровна, накинув халат, уже ставила на стол чайник.
– Не надо чая, Галина Петровна, я буквально на минуту. У меня чрезвычайная ситуация. Мне нужно срочно уехать в командировку на несколько дней. И Мурчика я не могу взять с собой. Не приютите ли вы его снова? Я понимаю, что это наглость, но…
Галина Петровна махнула рукой, отказываясь от извинений.
– Что ты, что ты! Какой разговор! Мой Степан, царство ему небесное, кошек обожал. У меня тут тихо, скучно. Рыжик скрасит мои дни. Он же у вас ангел, а не кот.
– Он своеобразный, – честно предупредила я. – Может потребовать еду в пять утра. И диван ваш может облюбовать.
– Пусть себе облюбовывает! – обрадовалась соседка. – Он же теплый, живой. Все лучше, чем когда бездушный телевизор бубнит. Когда уезжаете?
– Прямо сейчас. Я его спущу к вам с вещами? У него лоток, миски, корм, игрушка-мышка.
– Неси, неси, родная. Я тут приготовлюсь.
Вернувшись в свою квартиру, я застала Мурчика у пустой миски. Он смотрел на меня укоризненно.
– Все, поехали, аристократ, – предложила я, доставая из шкафа знакомую переноску.
Увидев клетку, кот моментально проникся подозрением. Обычная его тактика – залезть под диван и наблюдать оттуда, из безопасного убежища. Но я была к этому готова. Я вскрыла пакет с новым влажным кормом, аромат которого был соблазнителен без шансов на сопротивление. Пока кот, преодолевая внутренние противоречия, приближался к миске, я бережно, но со стремительной неумолимостью водворила питомца в переноску.
– Мяу! – прозвучало из клетки уже не укоризненно, а с чувством глубокого возмущения: на кошачьем языке это означало, что его подло предали!
Через десять минут Мурчик, выпущенный в гостеприимной квартире Галины Петровны, без особого любопытства обследовал новую жилплощадь и заинтересовался расставленными для него мисками с разнообразным кормом. Старушка смотрела на него с обожанием.
– Не волнуйся, Таня, все будет в порядке. Ты по делу‐то серьезному?
– Да, – коротко ответила я, записывая на листочке график кормлений и номер ветеринара. – Очень серьезному. Если что, мой номер вы знаете, но связь может быть плохая. Я буду звонить, как только смогу.
– С богом, дочка. – Галина Петровна перекрестила ее наспех. – Делай свое дело. А пока рыжик будет у меня как у Христа за пазухой.
Забрав пустую переноску, я вернулась к себе, чтобы сделать последние приготовления. Время приближалось к полуночи. Тишина в квартире теперь была иной – густой, пустой, не нарушаемой тихим похрапыванием с дивана. Я выключила свет, проверила окна и, уже выходя, бросила последний взгляд на пустую бархатную подушку.
Нелепая бытовая заминка отняла драгоценные часы. Но странным образом она не расслабила, а, наоборот, вернула ощущение реальности. За мутной историей с Фоминым, его паникой и деньгами, за лицом избитого парня на видео существовала обычная жизнь с котом, соседкой, бытовыми обязанностями. Эта жизнь была хрупкой и нуждалась в простой, понятной защите: покорми, приюти, не оставь. Возможно, где‐то в Балаковске, в доме с фарфоровыми кошками или в темном подвале, Алексей Фомин тоже когда‐то мечтал о такой надежной защите. И не получил ее. А может быть, все совершенно иначе. Мне не давало покоя выражение лица «узника», за которого требуют серьезную сумму в пять миллионов. Страх? Да, это нормально. Жертвы всегда боятся, это инстинкт. Если тебя похитили, ты не знаешь, что они еще могут придумать. Но злость? Странно.
Я плотно закрыла дверь, щелкнув замком. Чувство вины перед котом растворялось, трансформируясь в холодную решимость. Я взялась за это дело. Теперь нужно было довести его до конца, размотать клубок лжи, который Фомин принес на порог. И заняться делом следовало с того места, где все началось, – с тихого городишка Балаковска, где каждый знает каждого и где наверняка кто‐то что‐то видел.
Сумка с оборудованием и термосом уже лежала на пассажирском сиденье. Я села в машину, вдохнула знакомый запах кожи и старой бумаги, завела мотор. Рыжик в безопасности. Теперь можно погрузиться в темноту чужой беды. Я выехала на пустынную ночную улицу, где фонари растягивали в лужах длинные дрожащие блики.
«Ложь, – повторила я про себя, набирая скорость. – Она здесь с самого первого звонка. И стоит она, как та хрустальная ваза, на тонких‐тонких ножках семейных секретов. Будем смотреть».