Спасти нельзя сдаться

План Вадима пришлось несколько изменить. Еремин не учел тот факт, что было уже два часа дня, всем хотелось отдохнуть и поесть. Поэтому решили начать с походной кухни, на скорую руку приготовить что-то и уже после обеда отправиться на разведку.

Вадим с Александром стали расчищать место для костра, остальные участники экспедиции принялись ставить палатки. У Стаса была двухместная палатка, которую мы быстро собрали. Кира помогала Лизе поставить палатку Александра, сама Лапшина «арендовала» себе место в палатке Маши. Вадиму выпало ночевать с Михаилом. Мне повезло, что у всех с собой были двухместные палатки, иначе моя ночевка в компании с Михеевым выглядела бы весьма двусмысленно. Мне, конечно, плевать на общественное мнение, тем более сегодняшнюю ночь я собиралась бодрствовать. Однако косые взгляды привлекать к себе не хотелось. Эх, надо было сказать, что я прихожусь Стасу дальней родственницей, хотя мы и так общаемся друг с другом на «вы». Ладно, главное, Надя знает, что я – телохранитель ее мужа, остальные пусть думают что хотят.

Маша, Кира и Лиза принялись за приготовление еды. Вадим объявил, что на обед у нас будет гречневая каша с тушенкой, на ужин – повторение того же блюда. Разносолы в походе не приветствовались, на эти два дня наш рацион делился на овсянку утром и гречку в обед и на ужин.

— Если вам надоест гречневая каша, завтра на обед приготовим овсянку, – сказал Еремин. – Пока есть время, можете отдать взносы за проезд и питание, сумму я указывал в листовках, которые вам выдавал.

На бытовые дела у нас ушло около полутора часов. Пообедав, Вадим дал некоторое время на то, чтобы собрать вещи, необходимые для разведки. Лиза с Кирой не имели ничего против того, чтоб остаться в лагере, Маша тоже не пошла исследовать местность. Когда все были готовы, мы двинулись к оврагу.

Спуск и в самом деле был достаточно крутым: приходилось цепляться за кусты и ветки, чтобы удержать равновесие. Мы со Стасом шли позади всех, возглавлял нашу небольшую группу Вадим. Следом за ним шел Александр, потом Михаил. Осипов едва не упал вниз, поскользнувшись на неровной поверхности, но в последний момент ухватился за дерево и остался на ногах. Шли мы медленно, ступали осторожно – под ногами был какой-то желтовато-серый слоистый камень и песчаник, который постоянно обваливался. Вадим сказал, что камень называется опока, он образовался около шестидесяти миллионов лет назад на дне древнего палеогенового моря. Именно из опоки и состоит скала, где находится пещера, в которую мы собираемся попасть.

— Сейчас мы спустимся вниз, где течет речка Даниловка, – пояснил Вадим. – Протяженность спуска около ста пятидесяти метров, так что не так много. Потом надо будет пройти вдоль реки, и оттуда уже будут видны скальные породы..

Несмотря на крутизну, спуск прошел без всяких неприятных инцидентов. Мы оказались на дне оврага, где посреди густорастущих кустов и травы и в самом деле текла узенькая речушка. Назвать ее рекой было сложно, водоем напоминал протоку, однако гордо именовался «рекой Даниловкой». Вадим попытался сверить наше местоположение по навигатору, однако здесь связь ни у кого не ловила, поэтому Еремину пришлось полагаться на собственную память.

— Идемте, как и собирались, вдоль речки, – проговорил Вадим. – Вверх по течению, это я точно знаю. Дальше на месте разберемся..

Но не успели мы сдвинуться с места, как внезапно раздался крик с той стороны ущелья, откуда мы спустились.

— Стойте! Подождите! – кричала какая-то девушка, но кто именно – разобрать было пока сложно.

— Ждите здесь, – скомандовал Еремин, а сам стал быстро подниматься.

Снова крик, на сей раз это был вопль ужаса. Судя по всему, девушка не удержалась и упала. Вадим скрылся за деревьями.

— Кто это? Маша, что ли? – недоуменно проговорил Стас. Я пожала плечами.

— Нет, по-моему, Кира, – предположил Александр. – Голос вроде ее, только за каким лешим ее сюда затащило? Сама ныла, что боится высоты..

Шевцов не ошибся – спустя несколько минут Вадим вернулся вместе с Лапшиной. Волосы девушки были растрепаны, кепки на ней не было – то ли сняла, то ли потеряла, когда спускалась. Ее одежда была перепачкана, а на руке я заметила несколько свежих царапин.

— Ты зачем сюда полезла одна? – строго спросил ее Еремин. – Мы же договорились, что идем на разведку!

— Я тоже с вами хочу! – заявила Лапшина. – Мне тоже хочется посмотреть на.. на скалу!

А я насторожилась. Любая неожиданность – это потенциальная опасность. Лично я от тихой Киры подобной импульсивности не ожидала. Значит, удваиваю внимание.

— Ох, ну что мне с тобой делать? Возвращайся лучше в лагерь, все равно лезть на скалу тебя никто не пустит!

— Я одна не пойду! – настырно заявила девушка. – Я пока спускалась, видела змею! Я боюсь! Лучше уж с вами.. прогуляюсь..

— Кира, ты понимаешь, что в экспедиции себя так не ведут? – Вадим был раздосадован. – Я для чего вам в машине лекцию про безопасность читал? Одну наверх я тебя и в самом деле не отпущу, сказал не подумав. Еще чего доброго заблудишься, и где мы тебя искать будем? Овраг огромный!

— Простите.. – Кира опустила глаза. – Но я потом очень пожалела, что, как Женя, не пошла с вами! Просто если вы решите, что в пещеру мы не сможем пройти, получится, я все самое интересное пропустила! А я не для того ехала в экспедицию, чтобы в лагере сидеть! Вадим, пожалуйста, это в первый и последний раз, больше я не буду самовольничать..

— Детский сад, ей-богу! – воскликнул Вадим, бросая на Михеева негодующий взгляд. – Надо было Женю со Стасом тоже в лагере оставить, ужин готовить! Сейчас еще Маша с Лизой поймут, что хотят на разведку, и в результате у нас все вещи останутся без присмотра!

— Они не пойдут, я им предлагала, – заявила Лапшина. Еремин только рукой махнул – мол, что с вами делать..

— Идемте, не будем терять время, – велел он. – У нас в общей сложности есть три часа на то, чтоб добраться до пещеры и подняться, плюс один час мы будем идти обратно. Кира, раз пошла с нами, пожалуйста, не отставай и от группы не отходи! В овраге змеи и волки!

Лапшина испуганно кивнула, но ничего не сказала. Мы отправились вдоль реки.