Страница 12 из 74
Глава 7. Слепая Петля
Зуд в бетонном полу Тракта нарастал стремительно, превращаясь из лёгкой щекотки в тяжёлую, уши закладывающую вибрацию. Стальные рельсы узкоколейки запели на одной высокой ноте, словно натянутые струны исполинского инструмента.
Святогор мгновенно перехватил гильзу, швырнув её в воду, и сделал Марье резкий жест рукой. — Назад! В машину! Быстро!
Они взлетели в кабину в три секунды. Бронированные двери захлопнулись с тяжёлым щелчком затворов. Ловчий прыгнул в кожаное кресло, выжал сцепление и повернул ключ. Исправный дизель Савельева отозвался с первого оборота, взревев басовитым рокотом. Но времени на прогрев не было.
Святогор вбил заднюю передачу. «Урал-Молот», скрежеща покрышками по мокрому бетону, рванулся назад, уходя с открытого участка Тракта. Окуляр Ловчего лихорадочно сканировал стены тоннеля в поисках укрытия.
Справа, прямо за обгоревшим остовом имперского «Витязя», зияла полутёмная ремонтная ниша — старый тупик для маневровых тепловозов. Святогор ювелирно направил туда тяжёлую корму грузовика. Медный борт машины прошёл всего в паре дюймов от искорёженной брони разбитого броневика, но «Урал» благополучно вкатился в темноту ниши.
Святогор мгновенно выключил зажигание и щёлкнул тумблером массы, полностью обесточив машину. — Гаси фонарь, Тимка! — шёпотом скомандовал Никифор из модуля. — Буржуйку не трогать, поддувало закрыть наглухо! Пусть дым в трубу не идёт!
В кабине воцарилась кромешная тьма и мёртвая тишина. Слышно было лишь, как внутри затихшего дизеля со щелканьем остывает выпускной коллектор, да часто дышит Степанна, вцепившись пальцами в свой трубный ключ. Все замерли. Напряжение в замкнутом пространстве стало осязаемым. Погоня Клыча была ничем по сравнению с тем стальным призраком, что сейчас приближался к ним по рельсам.
Оно выкатилось из-за поворота тоннеля медленно, с достоинством первобытного хищника, не знающего естественных врагов.
Это был «Чёрный Состав». Колоссальный бронированный левиафан прежней империи на комбинированном гусенично-рельсовом ходу. Впереди него двигался огромный таранный локомотив, обшитый стальными плитами толщиной в ладонь. Металл поезда был покрыт багровой ржавчиной и густыми прядями каменного мха, который тускло светился фиолетовыми навьими искрами.
Поезд двигался без прожекторов. На его бортах, словно слепые глаза, вращались медные многолинзовые купола оптических сканеров, прощупывая темноту тонкими лучами фиолетового света. Из паровых цилиндров с сухим шипением вырывались струи перегретого пара. Тяжёлые стальные колёса с оглушительным грохотом катились по рельсам: ТУМ-ТУМ... ТУМ-ТУМ... Под этим весом вековой гранитный пол проседал и стонал.
На орудийных площадках бронепоезда застыли скорострельные паровые пушки и многоствольные пулемёты. Медные стволы были направлены во тьму, готовые мгновенно открыть шквальный огонь.
Машина смерти прошла всего в десяти шагах от капота «Урала», заставив медную обшивку грузовика мелко вибрировать.
Внезапно «Чёрный Состав» содрогнулся.
Скрежет стальных тормозных колодок был настолько пронзительным, что Тимка в кузове испуганно зажал уши. Многотонный левиафан замер прямо посреди Тракта, перекрыв своим ржавым боком весь выход из ниши.
Медные купола сканеров резко повернулись в сторону укрытия Ловчих. Чуткие тепловые датчики поезда зафиксировали остаточное тепло от недавно работавшего дизеля.
Один из фиолетовых лучей скользнул по обгорелому борту разбитого «Витязя» и замер всего в футе от левого крыла грузовика. На орудийной платформе поезда со зловещим, сухим шелестом закрутились стволы скорострельного парового пулемета, наводясь на нишу.
В кабине «Урала» все замерли, боясь сделать даже вдох. Никифор мёртвой хваткой вцепился в плечо Тимки. Если начнётся бой — они погибнут в этой каменной щели за секунды.
Святогор медленно потянулся рукой к поясу, нащупав дымовую шашку. Но Марья оказалась быстрее и хитрее.
Девушка плавно перевела прицел струномёта вглубь тоннеля позади поезда, туда, где на рельсах лежала пустая имперская канистра из-под масла.
Щёлк-ДЗИНЬ! Выпущенный стальной болт с сухим, звонким ударом пришёлся точно по пустому железу канистры в тридцати саженях от локомотива: КЛАНГ!
Реакция автоматических систем бронепоезда была мгновенной и страшной. Многоствольный паровой пулемет развернулся на звук и выплюнул длинную, ревущую очередь. Столб огня и раскалённого свинца мгновенно превратил канистру и бетонную стену вокруг неё в крошево. Эхо выстрелов покатилось по тоннелю, заглушая все остальные звуки.
Оптические сканеры «Чёрного Состава» ещё несколько долгих секунд прощупывали разбитую стену, но больше шума не было. Вычислитель поезда классифицировал инцидент как обвал породы.
Локомотив содрогнулся. Тяжёлые поршни снова пришли в движение, и левиафан медленно, с ритмичным грохотом покатился дальше по путям, уходя на юг.
Святогор перевёл дыхание только тогда, когда зуд в полу полностью утих.
— Ушёл, — тихо выдохнул Никифор, разжимая пальцы. — Матерь пресвятая... Марья, девка, ну и голова у тебя! Кабы не твой выстрел — разнесли бы нас в щепки.
— Учиться у Тракта надо, дед, — Марья спокойно перезарядила струномёт. — Металл мёртвый, он на шум идёт.
Святогор запустил дизель. Хромой ритм остался в прошлом — теперь мотор работал ровно и мощно. Ловчий включил фары и вывел «Урал» обратно на бетонное полотно.
— Надо спешить, — Степанна ткнула пальцем в лоцию. — Этот состав круг делает за два часа. Впереди «Слепая петля», там разводной затвор. Если успеем его пройти и закрыть за собой — поезд нас не достанет.
Святогор вдавил педаль газа. «Урал-Молот» рванулся вперёд сквозь сырой подземный туман.
Но Ловчий не заметил главного. Когда они проезжали мимо разбитой заставы «Витязей», на стене тоннеля тихо мигнул красный огонёк. Скрытый под слоем копоти имперский датчик движения среагировал на тепло грузовика. Синал ушел глубоко под землю. Оборонный контур проснулся.
Спустя пять вёрст безумной гонки тоннель резко оборвался.
«Урал» вылетел в колоссальную пещеру. Прямо под колёсами зияла бездна тектонического разлома. Далеко внизу с глухим рокотом несла свои чёрные воды подземная река.