Страница 9 из 19
Он сокрушенно покачал головой. Ликвидация самого Шмидта была безукоризненной, не то что эта нелепая топорная работа. И всё же интуиция подсказывала ему, что всё обойдется. Должно обойтись. Главное, чтобы в теле оставались хоть какие-то признаки жизни — иначе судмедэксперты сразу почуют неладное, когда найдут его раздавленным под деревом. Несчастный случай не будет выглядеть убедительно, если бедолага испустил дух еще до падения ствола.
Судя по затянутому небу и раскачивающимся кронам деревьев, намечался не просто легкий ветерок. Вот-вот должен был хлынуть ливень, так что следовало поторопиться: размокшая земля отлично сохраняет глубокие следы, по которым криминалисты смогут прочитать всю историю как по раскрытой книге.
Криминалисты! Эти ищейки точно были порождением дьявола — уж это он твердо усвоил из многочисленных детективных сериалов.
Он припарковал машину на лесной просеке неподалеку от тропинки, где его дожидалась та самая береза, откинул крышку багажника и с первого взгляда понял: мужчина мертв. Даже когда он приник ухом к самым его губам, он не уловил ни малейшего дыхания. Под ладонью, прижатой к груди под рубашкой, сердце тоже не билось. Всё-таки он переборщил с разрядами шокера.
Он выругался про себя — почему он не был осмотрительнее? Ларс досадливо пожал плечами, но дело было сделано: в конце концов, в инструкции к шокеру не пишут, сколько именно разрядов требуется, чтобы отправить человека на тот свет. Или все-таки пишут?
Черт побери, и что теперь делать?
Вытаскивая тело, он проклял все свиные отбивные и стейки, которые при жизни так усердно наедал этот господин. По ощущениям в нем было никак не меньше девяноста пяти килограммов. Видела бы его сейчас бывшая женушка — как он ковыляет по лесу с трупом на плечах!
Сквозь тяжелое кряхтение он даже хмыкнул от этой мысли. Да уж, такое зрелище точно никто не назвал бы «скучным».
«И всё же, как быть дальше?» — размышлял он. Просто раздавить бездыханное тело березой нельзя. Эксперты моментально определят, что смерть наступила до падения дерева. Закопать его прямо здесь тоже не выйдет — инструментов у него нет, а если копать руками, он гарантированно оставит кучу улик.
Похоже, оставался лишь один выход: найти какую-нибудь яму или овраг и присыпать тело сухой листвой.
Ларс обливался потом, пока в его голове роились эти невеселые думы. Но вдруг его осенило, и решение показалось на редкость очевидным и изящным.
Зачем вообще городить весь этот огород? Почему просто не отвезти его обратно и не оставить там же, где погиб его брат? Если тело найдут в кустах у дороги, все решат, что несчастного хватил удар — умер от разрыва сердца и горя на том самом роковом месте, где расстался с жизнью его брат. Это же гениально! Да, если не считать того факта, что теперь придется тащить эту тушу обратно к машине, снова запихивать в багажник, везти на парковку и аккуратно укладывать на землю, надеясь остаться незамеченным.
Но сказано — сделано. Удача снова улыбнулась ему: на город опускались сумерки, и стоянка была абсолютно пуста.
Он отыскал лаз в зарослях, где на ветках всё еще сиротливо покачивалась полицейская лента, и аккуратно уложил тело лицом вниз — так, чтобы оно было обращено к темному пятну на асфальте, где оборвалась жизнь его брата и где снова нескончаемым потоком мчались машины.
Оглядевшись, Ларс отметил, что его следы на взрыхленной земле едва заметны, да к тому же с неба уже закапал мелкий дождик. За пару часов ливень надежно смоет все отпечатки — в этом он не сомневался.
Он развернулся, отряхнул ладони и сделал пару шагов к своему автомобилю. Он был чрезвычайно доволен своей находчивостью и тем, как ловко выкрутился из сложной ситуации.
И тут случилось непредвиденное.
Прямо у него за спиной, в кустах, «труп» закашлялся. Он сделал глубокий, судорожный вдох — так вдыхает человек, который долго пробыл под водой и наконец вынырнул на поверхность.
Боже всемогущий, как же он перепугался!
Полчаса спустя он уже в третий раз тащился по лесной тропе с девяностопятитилограммовой ношей на плечах. На сей раз он ограничился всего одним разрядом и первым делом убедился, что объект дышит. Лежи этот упрямец тихо в кустах у парковки, Ларс мог бы прикончить его на месте вторым разрядом шокера и там же оставить. Но поскольку тот начал брыкаться, хрипеть и размахивать руками, следы борьбы были бы слишком очевидны, а это рушило весь план. Главное правило его бизнеса гласило: смерть должна быть похожа на несчастный случай, иначе рано или поздно его вычислят.
А значит, у них не оставалось иного пути, кроме как вернуться к той самой березе в лесу — если он, конечно, умудрится отыскать ее в этой темноте.
4
Газетные статьи о трагической гибели братьев Шмидт вышли на редкость сенсационными, и Ларсу стоило немалых усилий сдержать себя, чтобы не вырезать их на память. Если верить прессе, старший брат сначала покончил с собой, бросившись под колеса автомобилей. После этого младший бесследно исчез, и лишь почти два месяца спустя его нашли раздавленным под березой.
Следователи были в полном замешательстве: определить точное время смерти младшего брата оказалось непросто, да и слишком многие обстоятельства противоречили друг другу. Одна взбалмошная соседка уверяла, будто видела погибшего живым спустя несколько часов после того, как в новостях объявили о самоубийстве его старшего брата, но полной уверенности у нее не было. К тому же с тех пор прошло целых восемь недель.
Версий строилось великое множество.
Самая правдоподобная сводилась к тому, что старший брат убил младшего из-за серьезных разногласий в бизнесе, а затем, сгорая от стыда или отчаяния, наложил на себя руки. По мнению следствия, он заранее подпилил старый ствол, чтобы тот упал в нужный момент, и как-то заманил брата на траекторию падения. Версию об умышленном убийстве подкрепляла и поза трупа. Ляг ствол дерева сам по себе, тело никак не могло бы оказаться в таком противоестественном положении.
Ларса тешило то, что лишь он один знал, как всё произошло на самом деле. Дерево упало безупречно, но бедолага очнулся от сильнейшего удара и вовсе не собирался умирать от полученных травм. Ларсу пришлось усесться на ствол и качаться на нем взад-вперед, пока не стемнело и из упрямца не вылетели последние остатки жизни. Воспоминания были не из приятных, но какая теперь разница — дело сделано, и скоро всё это сотрется из памяти. Тем более что времени с тех пор утекло немало.
*