Страница 39 из 40
Глава 29
Глава 29
Впереди меня ждала встреча с принцем Арианом. Я понимала, что все это не просто так. Во мне заинтересованы, и не говорят, по какой причине.
Неопределенность страшно напрягала, нервы шалили, но я вспоминала, что жду ребенка и приказывала себе остыть.
Если Ариан оградит меня от мужа, я была на все согласна.
Мне предоставили комнату, вполне удобную и с отдельной ванной комнатой. Впрочем, в будущем я собиралась найти жилье сама.
Пока же читала книгу по этикету, которую мне деликатно преподнесли хозяйки особняка, и смотрела в окно.
Если честно, только сейчас, оказавшись в относительной безопасности, я всерьез задумалась о беременности. После горьких неудач прошлого у меня появился шанс выносить и родить ребенка.
И я готова была уцепиться за этот шанс обеими руками и ногами, всеми фибрами души.
Пусть отец малыша — Венс. Пусть. Я воспитаю достойного человека. Ему не нужен такой папаша, как генерал.
Естественно, вспомнилась Сонна. И я представила, во что могла превратиться моя жизнь, останься я в столице.
Нет, нет, не хочу, чтобы мой ребенок существовал в токсичной обстановке рядом с завистливой и подлой женщиной.
Я не сомневалась, что бывшая подруга была способна погубить нас с младенцем.
На следующее утро профессор Риал зашел за мной. Он был молчалив и серьезен, а я по некоторым намекам дракониц уже предполагала, что визит к принцу получится тяжелым.
Ну, не спасают беглых жен генералов просто так.
Драконицы ехали отдельно, а я мучительно стеснялась, что приходилось надевать платье, присланное новым покровителем. Хотя я бы назвала его иначе — не покровителем, а заказчиком. Ведь принц хочет купить мою магию? Ему нужны какие-то мои услуги?
Платье глубокого синего цвета было расшито жемчужинами и золотыми нитями, красиво оттеняя чуть загорелую кожу. Косметическая магия немного ослабила свое действие, и в зеркале я обнаружила вполне приятное лицо, подходящее женщине двадцати восьми лет. Больше не было этого юного и глупого вида, взгляд стал глубже, линия рта тверже.
Замечательно, мне нравилось. В будущем придется отстаивать себя, и пусть люди видят взрослую женщину с характером, а не беспомощную нимфу.
— Профессор, — Риял как раз открыл мне дверцу белого авто.
— Да, мисс Лейн? — он улыбнулся.
Я поправила шубу у горла и произнесла:
— Что меня ждет?
Мы устроились в салоне и Риял ответил:
— Не стану вас обманывать, просто не будет. Принц человек строгий и жестокий. Он потребует плату за спасение. Вы должны будете пройти испытание и, если докажете, что достаточно сильны, заплатите своим даром.
— Что за дар? — в который раз спросила я.
— Сначала испытание.
— Но это же не логично. Мне придется действовать вслепую…
— Да, вслепую, — Риял не смотрел на меня и я поняла, что продолжать расспросы не имело смысла.
Черт, что за испытание придумал принц?
— Вы должны понимать, что его высочество ваш единственный защитник. Помните об этом, мисс Лейн. Всегда. Слишком многие заинтересованы в вашей с генералом семье.
— Семьи больше нет, — прошептала я.
— Тем не менее генерал боится потерять вас, в этом его слабость и ваша ценность, — неопределенно ответил Риял.
Да, Венс вел себя так, будто я его собственность. При этом у него определенно были свои резоны держать меня на цепи. И мысль, что мы с ним на пару вовлечены в некую игру, приводила в ужас.
Я развелась и бежала, но все еще ощущала его железные пальцы на шее. Муж словно контролировал мой пульс и не давал свободно дышать. Даже сейчас, даже на расстоянии.
Машина свернула за массивные кованые ворота, увенчанные вензелями правящей династии — двумя слившимися в единое целое драконами.
Я затаила дыхание.
Дворец принца Ариана оглушал давящей, монументальной роскошью. Выстроенный из белоснежного мрамора, с вкраплениями прозрачного, словно застывший лед, северного хрусталя, он казался парящим над зимним городом.
Здесь все буквально кричало о власти и неисчерпаемых богатствах.
К нам присоединились мои радушные хозяйки-драконицы, которые сразу влились в имперскую роскошь, будто драгоценные камни.
Именно так и сказал профессор Риял:
— Дамы, все вместе вы похожи на дорогой гарнитур из сокровищницы императора.
Сладкие слова, но сердце они не согрели, напомнив о том, что мы тут функции. Фигуры в некой игре.
Вестибюль был полон людей. Я догадалась, что ту присутствовали просители, а также те, кто ожидал аудиенцию. Но Риял провел нас мимо толпы.
Мы завернули в коридор, прошли анфиладу зал. Гвардейцы принца пропускали нас без единого возражения. Достаточно было взгляда профессора Рияла.
— Держите спину прямо, мисс Лейн, — едва слышно прошептала рыжая драконица, когда мы свернули в бесконечную анфиладу галерей. — Здесь слабость не прощают.
Я в этом не сомневалась. И сразу вытянулась в струну, понимая, что готова бороться за себя и ребенка, но не когтями, а внутренней силой и собственным умом.
Права на ошибку у меня не было.
Мы миновали двойные, обитые бронзой двери из черного дерева, и оказались в огромном зале. Здесь царила мертвая, почти осязаемая тишина.
На возвышении, у высокого арочного окна, из которого открывался вид на седые вековые горы, стоял мужчина.
Принц Ариан.
Он даже не повернулся к нам, не двинулся, но одно его присутствие заставляло ежится. От принца веяло таким морозным, таким парализующим холодом, что температура в комнате, казалось, была минусовой.
Он носил строгий, безупречно скроенный темный мундир. Форма подчеркивала широкие плечи и узкую талию.
Густые, черные как смоль волосы были забраны в хвост на затылке.
Ни единого лишнего движения. Настоящее воплощение бесстрастной, жуткой силы. Когда же он медленно развернулся, я едва удержалась от шага назад.
Глаза принца были прикрыты темно-синей повязкой. Тем не менее в его лице не было абсолютно ничего человеческого. Читалась лишь глухая, бездонная тьма и абсолютное равнодушие хищника, высчитывающего пользу от своей добычи.
— Ваше Высочество, — профессор Риял склонил голову в глубоком, почтительном поклоне. — Я привел леди Винтор.
Мы с драконицами синхронно присели в глубоких реверансах. А я про себя порадовалась шубе, что не давала застыть от вида замороженного слепого принца.