Страница 31 из 40
Глава 24
Глава 24
Я приняла решение не скрывать магию. Не стану лукавить, самой было интересно узнать, в чем секрет дара Авроры.
Врач с бородкой провел меня в лабораторию. Там уже ждала молодая медсестра.
— Мы возьмем кровь и сделаем кое-какие замеры. Кстати, меня зовут профессор Риял.
— Очень приятно, профессор, — машинально ответила я.
Я нервничала, поскольку мы тратили время. Венс, вероятно, уже дома. Он встревожится, не застав меня в замке. А потом приедут гости и увидят паучьи лилии.
Боже, представляю его лицо, когда он получит оповещение о разводе. Но ему придется потрудиться, чтобы меня найти. Если секретаря Морна подкупила Сонна, то ей не выгодно оповещать Венса о моем побеге.
— Расслабьтесь, — строгий голос профессора прервал мои панические мысли.
— Когда будут готовы результаты? — спросила я.
— Через десять минут.
— Мы не опоздаем на поезд?
— Куда вы торопитесь, милая? — Риял поднял на меня заинтересованный взгляд.
Некоторое время он возился с колбами, пропускал мою кровь через артефакты, что-то записывал в потрепанную тетрадь. А потом вдруг округлил глаза и присвистнул:
— У вас редкая магия. Очень сильная, родовая. Кто вы, мисс Лейн?
— Сирота, — соврала я, глядя ему в лицо.
— Что вам делать в Валле? Это же глушь на самом краю империи. Там вас ждет только холод, рутина и каждодневная борьба за выживание. Это болото затянет вас, согнет. Вы постареете раньше времени, магия, не находя выхода, начнет разрушать вас изнутри.
Слова профессора били по живому.
Возможно, я беременна и суровая глушь действительно согнет меня. Но затем перед глазами вставал жуткий номер мотеля с убитой Кэсси. Кто-то хотел, чтобы я села в тюрьму или была казнена.
Если вернусь, моего ребенка в Амберхольде уничтожат.
— Я еду, — ответила без эмоций, намеренно сухо.
— Милая, а если я предложу вам контракт? Средний сын императора, принц Ариан, собирает при своем дворе сильных магов. Его владения раскинулись на севере, далеко от столицы, но там совсем другие условия, хорошая оплата…
— Что вы узнали о моей магии? — перебила я профессора. Вопрос вырвался сам собой, я не хотела быть невежливой.
Его лицо вдруг стало жестким, хитрым.
— Я обучу вас, но только если поедете со мной на север.
Ко двору принца Ариана? Я слышала о нем. Принц был влиятелен настолько, что мог вести свою игру и не подчиняться напрямую императору.
Предложение казалось соблазнительным, но что помешает Венсу найти меня там? Что помешает моей семье добраться до меня во дворце Ариана?
«Я убью тебя, Аврора», — эти жуткие слова мужа толкали меня вперед, заставляя выбирать неприятное, но надежное убежище.
Венс
Авроры нигде не было видно. Скорее всего, жена или контролировала последние приготовления на кухне, или застряла в спальне перед зеркалом.
Зная Аврору, Венс не сомневался, что она постарается блеснуть за ужином. Не верил он в ее игры.
Эта ее язвительность… чушь собачья.
Когда поймет, что на него женские глупости не действуют, вернется к своей обычной тактике. Будет наряжаться, пудриться и заглядывать ему в глаза.
Венс надел парадный мундир с орденами. Похлопал себя по груди, в том месте, где кожу пересекал шрам.
Его губы исказились в злой кривой ухмылке.
«Ты меня не переиграешь, жена. Не в этот раз».
И все-таки его грызло предчувствие.
Сколько бы ни успокаивал он себя, не повторял, что Аврора сменила тактику и набивает себе цену, параллельно бегая за ним хвостом, что-то его напрягало.
Жена действительно изменилась. Стала заметно умнее. Холоднее. Жестче. И эта ее новая игра горячила кровь.
Как ни ненавидел он ее, какого-то хрена хотелось вовлечься в игру. Наказать мерзавку. Поставить на колени.
Впрочем, завтра он уже расставит все точки. Аврора отправится в дальнее поместье — подальше от столицы и от Орионов.
Раз Венс обречен на этот брак, то почему бы не сделать его интереснее?
Парадная лестница замка Винтор, высеченная из цельного куска дымчатого мрамора, спускалась прямиком в центральный холл. Оттуда уже доносился приглушенный гул голосов — гости прибывали. Столичная аристократия, генералитет, старые боевые товарищи… Сегодня здесь собирался весь цвет империи.
Венс спускался не торопясь. Аврора в этот момент должна была встречать гостей, и он невольно задумался: в каком образе она появится? Наверняка уже натянула лицо и отбелила кожу.
Тем не менее в холле жены не было, гостей принимал дворецкий.
Что тут вообще творится?..
Венс скользнул взглядом по открытым дверям парадной столовой, и что-то внутри, на самой границе сознания, глухо и болезненно заворочалось. Опасное предчувствие, которое грызло его весь день, внезапно сдавило грудную клетку железным обручем.
Он ускорил шаг и, кивнув прибывшим аристократам и их дамам, вошел в столовую.
Его взгляд метнулся к длинному столу. Среди хрупких тарелок и хрустальных бокалов, раскинулись кроваво-красные соцветия.
Паучьи лилии. Символ расставания.
В горле Венса мгновенно пересохло, а сердце сделало тяжелый, рваный удар, отозвавшийся острой судорогой где-то глубоко в подреберье.
Зверь вдруг заскребся когтями, словно почуял сдавившую горло удавку.
Совсем с ума спятила, дура⁈
— Немедленно убрать эти… — Венс шагнул к застывшему у дверей перепуганному мажордому, собираясь отдать приказ вынести этот мусор, но не успел.
Снаружи послышался оглушительный военный марш. Двери холла распахнулись настежь, и лакей выкрикнул, срывая голос от благоговения:
— Его Императорское Высочество, наследный принц Дориан Дрэгон!
Разговоры стихли, аристократы слаженно склонились в глубоких поклонах. В столовую вошел кронпринц, окруженный личной гвардией.
Смуглый, черноволосый, хищный. Его золотые глаза лениво скользили по присутствующим.
После смерти императора этот сильный дракон взойдет на престол.
Пока же молодой наследник предпочитал веселиться и прожигать жизнь.
И еще — вести свою, личную, жестокую охоту.
Дориан разыскивал сбежавшую невесту. Драконий род Дрэгон не прощал преступлений внутри семьи, и девицу, скорее всего, ждала плаха.
— Рад видеть тебя, Венсан, — Дориан подошел к генералу, и они обменялись крепким рукопожатием. Вдруг золотые глаза принца зацепились за паучьи лилии. Он приподнял бровь, выразительно глядя на хозяина замка: