Страница 10 из 40
Глава 9
Глава 9
Площадь встретила меня шумом трамвайных звонков и криками газетчиков. Кофейня располагалась в самом центре, заманивая ароматом свежеобжаренных кофейных зерен.
Сонна уже сидела за угловым столиком. Одета она была нарядно, в свободное платье винного цвета. Заметив меня, подруга просияла и энергично замахала руками, привлекая внимание.
Я опустилась в мягкое кресло напротив, и присмотревшись к Сонне, призвала весь свой опыт работы медсестрой: чуть более бледная кожа, чем обычно, чашка ягодного чая вместо ее любимого крепкого кофе, немного лишнего веса. Не стопроцентные доказательства, но…
Неужели мастер маникюра была права? Сонна Лаврейн беременна. И молчит.
Но от кого?..
— Аврора, дорогая! На тебе лица нет, — Сонна протянула руку через стол и сочувственно сжала мою ладонь. — Венс снова издевался над тобой?
— Все в порядке, просто немного устала, — я натянуто улыбнулась и заказала подошедшему официанту чашку черного кофе. — Занимаюсь организацией приема в честь годовщины.
— О боги, он все-таки решил устроить этот цирк? Какой мерзавец! — Сонна возмущенно округлила глаза и вдруг, оглядевшись по сторонам, наклонилась в мою сторону. Ее голос упал до заговорщического шепота: — Слушай меня внимательно. Ты должна бежать. И я… я все подготовила для тебя.
У меня перехватило дыхание.
— Что ты имеешь в виду?
Сонна открыла дорогую сумочку и незаметно, под прикрытием меню, пододвинула ко мне сложенный вчетверо лист плотной бумаги и маленькую стальную карточку-ключ с гравировкой в виде шестеренки.
— Мой кузен владеет частной транспортной компанией, — быстро зашептала она. — В день годовщины, ровно в девять вечера, когда все гости будут увлечены танцами и вином, у закрытого технического перрона будет стоять почтовый состав. Частный. Когда Венс устроит погоню, туда он даже не заглянет. Этот ключ — от отдельного люксового вагона, замаскированного под багажный. Тебя закроют изнутри, там есть спальное место, запас еды и артефакт, скрывающий магический след. Через двое суток ты будешь на другом конце империи, в тихом приморском городке под чужим именем. Документы на имя Агнессы Бланш уже внутри вагона.
Я смотрела на план, написанный убористым, изящным почерком Сонны. Станции пересадок, точное время, номера путей, липовые документы, артефакт скрытия ауры… Это было безупречно. На первый взгляд абсолютно надежно, без единой видимой зацепки для генерала драконов. Чистая, идеальная свобода, преподнесенная мне на блюдечке.
Мой внутренний медик, привыкший просчитывать риски, буквально аплодировал этому плану. Мне безумно, до дрожи хотелось согласиться. Взять этот ключ и просто довериться единственной подруге, чтобы наконец скрыться в закате.
Но это было бы такой непростительной глупостью…
— План просто бомба, — выдохнула я.
— Бомба? — Сонна тихо рассмеялась, и этот смех прозвучал так искренне, так по-доброму. — Ну и словечки у тебя, Аврора.
Я улыбнулась в ответ, но в следующую секунду мой взгляд упал за окно — на противоположную сторону площади.
Там, среди серого потока машин, медленно проехал синий автомобиль. От одного его вида заледенели пальцы.
— Прости, Сонна, — я мягко пододвинула листок обратно, стараясь, чтобы голос не дрожал. — План великолепный, но я не могу подставлять твою семью. Если Венс узнает, что твои брат и кузен причастны к моему побегу, он уничтожит вас всех. Я найду другой способ. Позже.
Подруга осеклась, ее улыбка мгновенно погасла, а в глубине серых глаз промелькнула паника.
— Аврора, ты не понимаешь, это единственный шанс!..
А у меня внутри все просто звенело от тревоги. Ее настойчивость пугала. Это была уже не забота, а ядовитая злость от того, что я не ведусь на ее манипуляции.
— Мне пора, Сонна. Венс ждет отчета, я сегодня весь день транжирила его деньги в косметологических кабинетах и спа, — я поднялась, натянув фальшивую улыбку, и оставила на столе купюру за свой кофе.
Выскочив из кофейни, я почти бегом направилась к стоянке такси. Синее авто стояло на месте. Но почему машина кажется знакомой? Возможно, это память Авроры подкидывает подсказки?
Сев в пахнущий дешевым табаком салон такси, я назвала водителю случайный адрес крупного торгового центра, а сама судорожно открыла сумочку и извлекла ворох бумаг, которые набрала в туристическом агентстве.
Пока машина петляла по столичным улицам, я принялась разбирать буклеты. Развернула большую, отпечатанную на плотной бумаге карту империи, где были нанесены мелкие рабочие поселения. Большинство из них даже не рекламировались, а были просто обозначены безликими точками.
Мой палец скользнул к самому отшибу, туда, где горный хребет граничил с соседним государством. И наткнулся на странную пометку, обведенную жирным красным контуром.
В сноске буклета мелким шрифтом было напечатано краткое, строгое предупреждение: «Настоятельно рекомендуем туристам и гражданским лицам не посещать данный район. Город Валл признан зоной повышенной магической нестабильности».
Мертвая зона. Место, куда благополучные, заносчивые драконы из высшего света никогда не сунутся.
Я крепко сжала зубы, глядя на эту крошечную точку на карте. Я не знала, что именно скрывается в городке под названием Валл. Но внутренний голос настойчиво шептал: это твой единственный шанс.