Страница 77 из 80
ЭПИЛОГ
Надя
Плохая новость: парни проиграли свой первый матч сезона 30 декабря.
Хорошая новость: я встречаю Новый год со своим бойфрендом, который наконец-то сбрил усы. И, чёрт возьми, он горяч.
Дом братства дрожит от музыки, половина гостей тусуются на улице. Все рады вернуться в университет и в предвкушении праздника. А я одержима ртом Акселя.
— Ти, — он прерывает поцелуй, — не пойми неправильно, я не против, чтобы ты засунула мне язык в глотку, но если мы только этим и будем заниматься, может, лучше вернуться домой и проверить, как мой язык ощущается по всему телу?
— Заманчиво, — вздыхаю я, стараясь не думать о лице Акселя между ног. — Но я обещала Твайлер встретиться здесь, — провожу пальцем по его гладко выбритой верхней губе. — Это так странно.
— Может, надо было избавиться от этих усов месяцы назад.
— Я говорил, женщин отталкивает эта штука, — вмешивается Рид, оценивающе глядя на меня. Он прицепился к нам, когда мы покидали Поместье, в чёрном свитере и клетчатых брюках.
— Это было сексуально, — утверждаю я. — Но так ещё сексуальнее. Не отращивай снова.
Рид фыркает, Аксель бросает на него взгляд.
— Ты вообще зачем здесь? Мы тут, потому что Надю пригласил её партнёр по проекту. Тебя хоть кто-то звал?
— Меня везде ждут, — заявляет он с абсолютной уверенностью. — К тому же сегодня Новый год, и я впервые за долгое время свободен.
— О, так с Дарлой всё кончено?
— Абсолютно, — он пожимает плечами, будто расставание после долгих отношений ерунда. — Думаю, вступить в фазу шлюхи. Хватит моногамии.
— Может, тебе стоит сделать перерыв? — предлагаю я. — Нам помогло.
— Ну да, — он морщит нос, — но это как-то ограничивает. Я верю в моногамию, а не целибат.
С этими словами он растворяется в толпе.
— Думаешь, он станет настоящим плейбоем? — спрашиваю я.
— Он много болтает, но с тех пор, как я его знаю, Рид был верен одной, — отвечает Аксель. — До конца месяца снова окажется в отношениях.
Его телефон вибрирует, и по выражению лица я понимаю — это не тот звонок, которого он ждал.
— Шелби не выходит на связь?
— Просто Риз. Они внутри.
Аксель так и не поговорил с отцом после той ночи, когда тот появился на его матче. Сказал, что высказал всё, что хотел, и больше не о чем разговаривать. Но с Шелби связаться не получается.
— Надеюсь, скоро ответит.
Убрав телефон в карман, Аксель берёт меня за руку и ведёт на вечеринку. Разноцветные огни отражаются от диско-шара, свисающего с люстры в холле, а под лестницей устроена импровизированная фотозона. Девушки из сестринства в почти одинаковых нарядах толпятся под блёстками новогоднего декора, делая селфи для соцсетей.
Аксель замечает, что я смотрю на них.
— Что? Хочешь фото?
Я качаю головой.
— Раньше я завидовала таким девчонкам. Думала, что завидую.
Он хватает меня за лицо и целует. И да, я полностью в порядке.
Проходит всего несколько минут, прежде чем я понимаю, хоть официальное приглашение было у меня, Аксель знаком с половиной кампуса. К нему подходят то одни, то другие, обсуждая матч или его гладко выбритое лицо. Всё это время он прижимает меня к себе, большим пальцем водит по татуировке на внутренней стороне моего запястья, которую я сделала после Рождества.
— Надя! Ты пришла!
Я выкручиваюсь из объятий Акселя и вижу Эрика. В руке у него стакан. Мы не общались с тех пор, как узнали, что получили пятёрку за проект, и лишь переписывались на каникулах.
— Народу много, — говорю я.
— После долгого перерыва все рады вернуться, — объясняет он.
Аксель оставался с моей семьёй два дня после Рождества, потом улетел на тренировки и матч. Угроза насчёт зубов, кажется, подействовала на Уилла и я его больше не видела.
— Эй, чувак, — Аксель пожимает Эрику руку. — Спасибо за приглашение.
— Напитки на кухне и заднем дворе. В полночь будет "падение шара" на лужайке, — он рассказывает, как его парни по братству, будущие инженеры, организовали это. — Твои друзья, кажется, играют в «Четвертаки».
Аксель стонет, проводя рукой по волосам. Видя его реакцию, я объясняю.
— Твайлер профи в «Четвертаках». Она всегда выигрывает.
— Настоящий киллер, — добавляет Аксель. — К концу игры ты останешься без денег, достоинства или футболки.
— Спасибо за предупреждение, — смеётся Эрик, замечая девушек в другом конце комнаты. — Увидимся, счастливого Нового Года.
Когда он уходит, Аксель говорит:
— Не хочу сегодня проигрывать Твайлер, особенно трезвым.
Мы с ним пока не начали снова пить, но он принёс бутылку шампанского, аккуратно упакованную в сумку через плечо.
— Хочешь, просто поцелуемся? — он ухмыляется.
— Честно? Да.
Он ведёт меня по коридору, проверяя двери. Находит открытую, кажется, это кабинет для занятий. Уже тянет меня внутрь, когда раздаётся крик:
— Надя, стой!
Твайлер подбегает, за ней идет Риз.
— ДиТи, — вздыхает Аксель. — Лучше бы это было важно.
— Вы видели? — она смотрит на нас.
Я хмурюсь.
— Что?
Она открывает телефон, показывает переписку с другими стажёрами-физиотерапевтами. Одно сообщение от стажёра футбольной команды. Ссылка.
— Это Брент и СиДжей.
Она запускает видео. Качество с телефона, картинка дрожит, но видно клуб в городе и толпу у входа. Внезапно люди расступаются, первым выходит Брент в наручниках, за ним СиДжей. Подпись: Игроки Уиттмора арестованы в канун Нового года.
— Указана причина? — открываю комментарии.
— Пока нет, — говорит Твайлер. — Только слухи. Многие думают, что это связано с наркотиками или насилием.
— Есть имена? — Аксель обнимает меня за талию. — Меня упомянули?
Твайлер пролистывает.
— Нет. Пока нет.
Я чувствую, как на глаза наворачиваются слёзы. Облегчение. Усталость. Страх. Твайлер это замечает и обнимает меня.
— Я горжусь тобой, — говорит она. — Знаю, это было нелегко.
— Спасибо, что настояла, чтобы я заявила на них.
Риз сжимает моё плечо, и я обнимаю и его тоже. Если бы не он и Аксель, которые пришли с Твайлер той ночью… Не знаю, что бы было.
Аксель разворачивает меня, берёт за лицо.
— Поговори со мной, дорогая.
Я глубоко вдыхаю:
— Они нам поверили.
— Они поверили тебе.
Я улыбаюсь, а он вдруг говорит:
— О чёрт.
— Что?
Он открывает сумку, достаёт шампанское.
— Что ты делаешь? Оно для полуночи!