Под защитой вратаря

— И тебя не пугает неопределённость? Риз говорит, Аксель твёрдо настроен не идти дальше в профи спорт.

— Я в курсе его семейных обязательств, — натягиваю рукава худи на ладони. — У меня никогда не было долгих отношений, у него серьёзных. Мы договорились жить сегодняшним днём и посмотрим, что будет к выпуску.

Вижу, что у неё миллион вопросов, но здесь мы с Твайлер разные. Вся её жизнь расписана, и главной проблемой с Ризом был поиск компромисса в целях. Теперь, когда он найден, они счастливее чем когда-либо.

А я впервые в жизни счастлива здесь и сейчас. И не собираюсь портить это, думая о завтра.

— Ладно, — встаю, показывая тампоны. — Мне надо привести себя в порядок и выспаться.

На середине лестницы она вдруг останавливается.

— Кроме прачечной, мне нужно продезинфицировать ещё какие-то общественные места?

Смеюсь. Твайлер всё ещё уверена, что я неисправима.

— Нет. Только наши комнаты, — задумываюсь. — Ну и его пикап.

— Хорошо, — она продолжает подниматься.

— Хотя вчера было ещё одно место, но тебе не о чем беспокоиться.

— И где же? — она корчит рожицу. — Хотя, может, я не хочу знать.

— В кампусе. Кабинет 110.

Её брови взлетают.

— Сто десятый?!

— Ага.

— Вот же сукин..., — она взрывается, перепрыгивая через две ступеньки. — Там я впервые сделала минет Ризу!

Я сдерживаю хохот, бросаюсь за ней, но она уже распахивает дверь. Внутри Риз сидит на кровати, всё так же без футболки, но в шортах. Его лицо напрягается при виде выражения её лица.

— Это что, у вас ритуал?! — выпаливает она, не дав ему заговорить. — Типа пари?!

— Эй, Солнышко, — он смотрит на меня поверх её головы, и я пожимаю плечами. — О чём ты?

— КАБИНЕТ 110!

Риз морщится, подходит и захлопывает дверь перед моим носом. Последнее, что я слышу:

— Твай, успокойся.

Дверь в комнату Акселя открывается, и он выходит, потирая затылок. Его волосы торчат во все стороны, а руки спешат обнять меня.

— Из-за чего она рвёт и мечет?

— Кабинет 110. Оказывается, мы там не единственные, — прижимаюсь к его тёплому телу. — Ты знал?

— Честно? Нет, — он гладит мою спину. — Ты первая, с кем я там встречался. И последняя.

— Почему?

— Хочу, чтобы этот момент навсегда остался в памяти, — отодвигает капюшон и целует мое плечо. — Без воспоминаний о посторонних.

Этот мужчина…

За дверью Риза голоса нарастают.

— Может, объясним им? Что это просто неудачное совпадение?

— Пусть поругаются, — он подталкивает меня обратно в комнату. — Примирительный секс будет ещё веселее.

Если и нужен способ проверить, действует ли мой бойкот, так это курс по коммуникациям. Та же ледяная стена между мной и спортсменами, которым Брент велел меня игнорировать. Несколько недель назад их одобрение казалось таким важным. Их отвержение причиняло такую боль. А теперь мне просто стыдно, что я вообще хотела их признания.

Похоже, я наконец оставила эту токсичную часть жизни позади.

Брент может изолировать меня сколько хочет. Но я поняла: мне не нужны ни эти парни, ни признание какой-либо элитной группы кампуса. У меня есть потрясающая лучшая подруга и самый сексуальный, самый поддерживающий парень на свете.

Я в порядке. В полном.

— И в заключение, — Остин заканчивает презентацию у доски. Его напарник Рокки стоит рядом. — Вот почему студенты-спортсмены должны получать зарплату от университета, как любой другой сотрудник.

Рокки кивает, подняв кулак в знак солидарности.

— Спасибо, — говорит профессор. — Очень убедительное выступление.

Я моргаю, недоумевая, как этот преподаватель вообще живёт с таким лицемерием. Последние пять минут за ним было больно наблюдать. Рокки импровизировал на ходу, а Остин даже не удосужился снять наушники. Но по их самодовольным ухмылкам ясно — они уверены, что выступили блестяще. И, конечно, получат очередную пятёрку.

Проходя на место, Остин намеренно задевает мою парту своим мощным бедром. От толчка мой ноутбук подпрыгивает.

— Ой, сорян, — усмехается он.

Я открываю рот, чтобы ответить, но поджимаю губы. Он того не стоит.

Хотя это не мешает моему соседу пробормотать:

— Мудак.

Уверена, это слышу только я. Я благодарно улыбаюсь Эрику, когда он поправляет мой ноутбук.

Профессор, не замечая ничего, подходит к кафедре.

— Сегодня были очень убедительные презентации. — Интересно, сколько ему платят за то, чтобы он игнорировал свою совесть и нянчился с этими дебилами? Надеюсь, много. — Последние группы выступят на следующем занятии.

После пары Эрик задерживается.

— Хотя бы теперь мы знаем, что для хорошей оценки не нужно стараться, — он смотрит, как остальные выходят. — Это даже близко не было похоже на связную речь.

Видимо, он, как и я, понял, что никогда не станет своим в той компании. И, похоже, предпочитает получить отлично за наш проект, а не лизать жопы спортсменам.

— Да, зачет у нас в кармане, — соглашаюсь я, складывая вещи в рюкзак. — Хочешь прорепетировать ещё раз?

Он кривится.

— Не особо.

— Я тоже, — перекидываю ремень через плечо. — Готова забыть этот курс как страшный сон.

— Слушай, — он останавливает меня у выхода. — Мое братство устраивает вечеринку на Новый год после каникул. Приходи, если вернёшься раньше.

— Ты уверен? Ты же видел, что там произошло. Я всё ещё изгой в кампусе.

— Думаю, все, кроме этих неандертальцев, уже забыли об этом.

— Правда?

Он кивает.

— Серьёзно. Всем плевать.

У Акселя игра в субботу, и мы оба редко куда-то выбираемся, но, возможно, стоит развеяться перед концом семестра.

— Хорошо, я подумаю, — затем добавляю. — Ты же понимаешь, что я приду как друг? У меня есть парень.

— Не знал. Думаю, мы немного больше, чем друзья, — его слова застают меня врасплох. — Мы — выжившие после коммуникаций 204. Не стоит недооценивать нашу связь.

Я смеюсь.

— Нам бы футболки заказать.

— Захвати парня, — говорит он. — Рейкстроу, кажется?

Сердце ёкает от одного его имени.

— Да.

— Только надень что-нибудь красное или зелёное. У нас тематическая вечеринка.

— Звучит весело. Постараемся прийти, — смотрю на часы. — Дерьмо, мне пора бежать. У меня смена.

Опоздания мой конёк, но сегодня я врываюсь в спортзал как раз к началу.

— Привет, — киваю Брайану за стойкой. — Эбби здесь?

— Неа. У неё какое-то собрание, так что ты в безопасности.