Под защитой вратаря

Я подхожу к Акселю, футболка которого промокла от пота, пока он медленно встает со скамьи, встряхивая руками.

— Что ты здесь делаешь?

— Ти, — восклицает он. — Как дела?

— Не «как дела»-кай. Почему ты здесь?

— Набираю массу. — Он напрягает бицепсы, демонстрируя татуированные мышцы. — Видела? Личный рекорд.

Глаза скользят к немыслимому количеству блинов на штанге. Хватаю его за предплечье и оттаскиваю от остальных.

— У тебя же есть свой зал в арене. Какого черта ты в кампусном спортзале с простыми смертными?

— Решил проверить, за что плачу взносы, — он указывает большим пальцем на «Хочух». — Отличные ребята.

Я сверлю его взглядом.

— Что?

— Ты на спортивной стипендии. Ты не платишь за обучение.

— Ох, точно, — он потирает затылок. — Если что, я тут не впервые. Иногда мне нравится тренироваться без давления команды. Проверять себя.

— Под «давлением» ты имеешь в виду Риза.

Он пожимает плечами.

— Ага. С ним все такое... напряженное, понимаешь?

Риз и правда напряженный. Это аура таких, как он, лидеров команд. Тех, кто идет в проф-лигу. Судя по тому, что я видела и слышала, у Акселя тоже есть все навыки, но нет той же целеустремленности.

— Йоу, Акс, глянь видео, я собираюсь его запостить! — зовет один из парней, размахивая телефоном.

Аксель не двигается, застыв так близко, что я остро ощущаю в нём каждую деталь. Татуировки. Мышцы. Блестящий в губе и брови пирсинг. Пот.

Он должен бы вонять, но, чёрт возьми, от него исходит только яркий мужской аромат.

Я сглатываю и оглядываюсь на гантели, раскиданные по полу.

— Убедись, что уберёшь их на место, — я показываю на табличку над стойкой, с просьбой возвращать веса после использования. — У нас нет бригады уборщиков, которые ходят за вами следом, как на арене. И некоторые из этих штук слишком тяжёлые для персонала.

— Понял, Ти. Мы всё приберём, прежде чем уйти.

Хочется сказать больше. Спросить, пришел ли он сюда, потому что знал, что сегодня моя смена. Но это глупо. Он, явно хорошо знаком с залом, и его объяснение звучит логично. Я понимаю, что иногда нужно хоть немного сбросить давление.

— Эй, чувак, это было офигенно, — оборачиваюсь и вижу Эрика с друзьями, подходящих к нам.

— Спасибо, — отвечает Аксель, вытирая лицо краем футболки.

Эрик дружелюбно улыбается мне, и я машу ему в ответ. Они проходят мимо, направляясь в другую часть зала.

Когда я снова смотрю на Акселя, его бровь приподнята.

— Знаешь его?

— Партнер по проекту на коммуникациях.

Он кивает, провожая Эрика взглядом. А за его спиной я замечаю, как машет Брайан, пытаясь привлечь моё внимание. Пришёл техник.

— Мне нужно вернуться к работе.

— А мне, видимо, к набору массы.

— Боже, ты ужасен, — закатываю глаза, но его наглость смягчается подмигиванием и ухмылкой.

Самое трудное, думаю я, проходя через весь зал, это то, что Аксель Рейкстроу на самом деле совсем не ужасен. И мы оба это знаем.