Страница 33 из 103
Глава 18
Там должен быть черный вход, через который я раньше
приносила отцу горячие пироги от матушки. Вот только сейчас здесь висит огромный, блестящий
замок, а поверх двери мерцает защитное заклинание.
Бездна, тут не пройти!
Бросаюсь
дальше. На мое счастье, далеко бежать не приходится.
В десятке шагов от двери — кусты
рододендрона, а за ними надежно спрятано подвальное окно. Старое магическое плетение не
обновлялось много лет. Оно, конечно, мерцало, создавая видимость защиты, но никого не могло бы
остановить. И задвижка едва держится. Надавить посильнее — и внутрь проникнет любой желающий.
Быстро
обогнув куст, приседаю, нажимаю на раму, и через секунду она поддается, позволяя юркнуть
внутрь.
Стоит мне закрыть за собой окно, зажимаю нос рукой, чтобы не расчихаться от
поднятой пыли, и тут же слышу приглушенные расстоянием мужские голоса:
— Куда она
подевалась?
— Миледи!
— Хозяин нас убьет!
Пока слуги суетятся на улице,
лавирую мимо испорченных, пыльных артефактов. Их складывали сюда по распоряжению прежнего
ректора в надежде, что однажды найдутся средства для починки. Но в реальности было проще
покупать новые, чем исправлять старые, отслужившие свой век. Чудом ни разу не упав, добираюсь
до выхода.
Быстро шагаю к лестнице, сопровождаемая загорающимися магическими
светильниками, поднимаюсь на первый этаж и, легко ориентируясь в знакомых коридорах, иду к
кабинету ректора.
Надеюсь, он там, потому что иначе мне останется лишь примотать себя
поясом к перилам на лестнице, чтобы… Боже, о чем я думаю?! Что для дракона какой-то дамский
пояс? Разорвет одним пальцем, а другим вскинет меня на плечо и утащит в свой замок.
Пожалуйста,
пусть магистр Вернон окажется на месте!
Вот он, тупичок, ведущий к кабинету. Перед
заветной дверью с позолоченным вензелем ректора установлен столик секретарши, госпожи Клары,
милейшей седовласой дамы. Сейчас ее нет — видимо, отлучилась в дамскую комнату.
Стучусь
и, — о чудо! — тут же раздается мужской голос:
— Войдите!
Захожу. Быстро
осматриваюсь, собираясь с мыслями.
Кабинет такой же, каким я его запомнила. Стол,
стулья, шкаф из красного дерева. Два кожаных кресла у окна и столик. На полу красивый,
узорчатый ковер. Каждая вещь дорогая, изысканная, лаконичная — в стиле своего хозяина. А
ректор Вернон — все такой же эффектный шатен, и не скажешь, что ему уже за сорок. Правильные
черты лица, прямой нос, умные голубые глаза, ни единой морщинки.
Он встает со стула,
обходит широкий стол и приветствует меня легким кивком, даже не скрывая удивления:
—
Леди Луара?
— Магистр Вернон, — я склоняю голову и растерянно тереблю рукав платья, не
зная, с чего начать.
В мыслях, окрашенных отчаянием, все было гораздо проще. А теперь,
когда я ворвалась на чужую территорию к этому дракону, аристократу от макушки до кончиков
пальцев, моя затея внезапно кажется нелепой и провальной.
Ректор тем временем
внимательно оглядывает меня, неловко мнущуюся на пороге. Платье покрыто светло-серыми
пятнами,
а кое-где разорвано розовыми шипами. Видок у меня такой, будто только что спаслась от стаи
диких горгулий.
Магистр первым берет слово:
— Не поймите меня неправильно, вам
всегда рады в Академии, но… Как вы сюда попали?
Под оценивающим, серьезным взглядом
приходится выдать правду:
— Меня впустило подвальное окно, ведущее на склад испорченных
артефактов.
Ректор хмурится — уверена, через час после моего ухода окно окажется наглухо
запечатанным! — и кивает:
— Поверьте, если бы вы сообщили о своем желании навестить мое
заведение, я бы выписал вам пропуск. Вам бы не пришлось… — он с насмешливой улыбкой указывает
на мое когда-то васильковое платье, — собирать подвальную пыль.
— Благодарю вас, — во
рту все пересохло, едва ворочаю языком. — Просто… У меня возникли непредвиденные
обстоятельства. Мне пришлось... Это было спонтанное решение.
— Надеюсь, лорд Амакиир
пребывает в здравии? — спрашивает, настороженно сузив глаза.
Боже, какой конфуз!
Конечно
же, для него я теперь, в первую очередь, не дочь почившего коллеги, а жена главы тайной
полиции! О нашей свадьбе трубили все газеты. И, конечно же, он вряд ли захочет помочь сбежать
жене одного из самых влиятельных людей Империи!
О чем я думала, когда к нему шла?!
Хочется
постучать себе по лбу, наивной, но отступать уже поздно. Слуги наверняка доложили мужу про мой
побег. Если потерплю неудачу, я окажусь запертой в родовом замке Амакииров на всю оставшуюся
жизнь. Только вряд ли плен до конца моих дней можно будет назвать жизнью.
Поглубже
вздохнув, выпаливаю:
— Вот как раз о нем я и собиралась с вами поговорить. Я хотела
узнать у вас, как у человека опытного и сведущего в магии, а также как у старинного друга
моего отца... Как мне стереть метку истинной?
Вскидываю на него робкий взгляд, и читаю
явное недоумение на его лице. Он складывает руки на широкой груди и хмурится.
— Что,
простите? Мне показалось, вы спросили, как стереть метку истинной…
— Вам не показалось,
— лепечу едва слышно. — Мне очень надо ее стереть.
— В таком случае, вы хотите
невозможного, леди Амакиир, — заявляет ректор, раздраженным жестом одергивая камзол. — Метка
ставится не человеком, не драконом, и разумеется не нам с вами ее стирать.
— Да, но,
возможно, есть какой-то магический способ… — начинаю неуверенно, но замолкаю, натолкнувшись на
каменное выражение лица.
На глаза наворачиваются слезы, и я невольно опускаю ладонь на
живот. Мой малыш. Я не вернусь туда, где ему грозит опасность.
Пересиливая себя,
дрожащим голосом прошу:
— Пожалуйста. В память о моем отце. Подскажите, как я могу
разорвать связь с мужем!
— В память о магистре Мирте я забуду о нашем разговоре и
посоветую вернуться к мужу. Чем скорее, тем лучше.
Его слова острым лезвием проходят по
сердцу.
Сглатываю ком в горле. Отчаянно пытаюсь не разрыдаться в голос. Едва держу лицо.
Сдавленно прошу: